Проклятье из Тридесятого царства

– Ой, как великодушно, – скривился Фил в язвительной улыбке. – А ставить то мне что?

– Давай на какой-нибудь пустячок. Эм… Твой ранец, что у тебя за спиной! Ах, да… и все, что в нем.

– Ну, допустим, а ты что ставишь?

– О, я вижу в тебе деловую хватку. Молодец! – бурно похвалил парня Сим. – Ставлю целых две серебряных монеты!

– Чего?! – вмешался возмущенный Хан. – Три монеты! И золотых! Там целое состояние в рюкзаке!

– Ладно, – успокоил всех Сим. – Три золотых. Так и быть. Я сегодня добрый.

Ударив по рукам, Сим демонстративным жестом положил шарик под крайний левый наперсток и начал технично менять местами стаканчики. «Проще простого!» – подумал Фил и с легкостью отгадал, где спрятан медный шарик. Удовольствие от легкой победы заставило Фила захлопать в ладоши от радости. Азарт стал нарастать. Но уже второй раунд заставил ладошки Фила знатно вспотеть. В этот раз стаканчики двигались с нереальной скоростью, отследить нахождение шарика было невозможно! Но игра есть игра. Пришлось действовать наугад. «Промах. – досадно поджал губы Сим, – Но ничего, в следующий раз точно повезет!». И в этот раз стаканчики задвигались еще быстрее. Фил схватился за голову.

– А можно мне угадать? – игривым голосом спросила Мара. – Вместо Филиппа.

– Если кавалер позволит сыграть даме на удачу, то почему бы и нет? – сверкнул белоснежными зубами Сим.

– Пусть играет, – безразлично бросил Фил.

Мара протянула руку, чтобы выбрать нужный наперсток. Дотронувшись указательным пальцем до центрального стаканчика, Мара резко отдернула руку: «Ой, нет, не хочу этот, – кокетливо заявила девушка, притворяясь дурочкой, – эм… этот… нет! Крайний правый! Точно». Сим ухмыльнулся и приподнял стаканчик. От удивления его густые брови поползли на самый затылок. Под наперстком лежал шарик. «В-вы в-в-выиграли», – дрожащим голосом произнес Сим.

Публика заликовала и заулюлюкала. Хан, воспользовавшись секундным замешательством Сима резко сгреб со стола три золотые монеты. Филипп понял, что лучше свалить прямо сейчас и, забрав рюкзак, последовал за друзьями. Взяв Мару за запястье, Хан начал прокладывать путь сквозь толпу. В какой-то момент парень почувствовал, что девушка будто тянет его назад. Оглянувшись, он увидел, что Мара это делает не специально. Кто-то схватил девушку и тащит ее обратно. Подоспевший к ребятам Фил застал странную картину. Та самая роковая красотка в розовом платье схватила Мару за руку и тянет ее куда-то в сторону. Запястье подруги выскользнуло из руки Хана, девушка исчезла в толпе. Парни бросились за ней. Мелькающая в толпе розовая ткань платья послужила отличным ориентиром. Ребята увидели, как обе девушки скрылись за боковой от прилавка дверью. Фил и Хан поспешили туда же. Распахнув дверь, парни вошли в просторную комнату, напоминающую роскошный будуар, облаченный в золото и лиловый шелк. Дверь за их спиной захлопнулась. Женщина в розовом строго смотрела на прибывших гостей, крепко сжимая руку Мары:

– Жульничаете?

Хозяйка будуара со всей силой сжала запястье Мары. Девушка вскрикнула от боли. На пол упало что-то круглое.

Глава 22. Время откровений

Осенью пасмурное небо никого не способно удивить. Но не сегодня.

Когда все началось, Варя гуляла на скотном дворе в гордом одиночестве. Ей доставляло особое удовольствие смотреть на больших коров с добрыми глазами, кормить милых козлят и наблюдать за ленивыми свиньями. Птичий двор девочку интересовал мало. Надменные гуси, индюки и глупенькие куры не давали себя гладить, пугались. Игнорируя запахи и грязь, Варя кормила отзывчивых к ласке и еде добрых животных ароматным сеном, мечтая отпустить их на свободу в лес, чтобы никого не съели. Найдя на земле необычайно крупный желудь, девочка долго всматривалась в коричневую глянцевую поверхность, пытаясь определить его дальнейшую судьбу: бросить свиньям или забрать такую диковинку себе. Сложно. Но дилемму пришлось отложить. Сначала было непонятно темнеет ли сам желудь, или темнеет вокруг. Неужели заигралась допоздна? В таком случае странно, что из нянек еще никто не хватился. Резкий порыв холодного ветра заставил зажмуриться. Спустя мгновение, открыв глаза, Варя подняла голову вверх. В небе творилось что-то невообразимое: тучи двигались кругами, образуя темные воронки, затмевая собой солнечный свет. Варя почувствовала неприятный ком в груди. Ситуация в небе была ей незнакомой. Это вызывало тревожность и страх. Осматриваясь по сторонам в поисках взрослых, девочка бросилась бежать в палаты. «Варя!» – услышала она зов знакомого голоса. На встречу ей выбежала нянька Рада. Увидев цыганку, девочка облегченно выдохнула.

Поднявшись к себе в спальню, Варя прильнула к окну. Во дворе суетились конюхи и садовники в спешных попытках спрятать добро, закрыть скотину и загнать птиц.

– Будет гроза, да? – робко спросила Варя няньку.

– Я за тридцать лет своей жизни гроз таких не видывала ни разу, – задумчиво ответила цыганка. – Боюсь, это не гроза.

– А что тогда? – в голосе Вари слышалась тревога. Папа ушел в военный поход, и теперь его маленькая дочь разволновалась не на шутку.

– Ты еще маленькая думать об этом, – строго ответила нянька, пожалев, что не согласилась сразу с версией о грозе.

– Что это, Рада? Скажи! Я же знаю, что ты знаешь! Ну, пожа-а-а-луйста, – Варя сложила ручки в мольбе рассказать ей правду. Для нее сейчас это было очень важно.

– Я думаю, что это колдовство – не иначе, – сдалась цыганка. – Я не знаю, что оно нам несет, вряд ли, что-то доброе, – добавила нянька, глядя на чернеющее небо.

– Темно, как ночью, Рада. А ведь еще день. Такое уже было раньше?

Нянька задумалась на минуту, а затем ответила:

– Помню, когда я была маленькой, мне моя прабабка рассказывала сказку о том, как в нашем царстве демон закрыл тучами солнце и оно очень долго не светило.

– Чем там все закончилось? – робко поинтересовалась девочка.

– Закончилось все хорошо: демона победили, – Рада попыталась улыбнуться. Не получилось.

– Может, он вернулся?

– Нет, что ты! Наверное, это ведьма какая-то решила навести на нас ураган. Небось, мстит царевичу за преследование. Не бери в голову. Твой папа сильный и умный, он обязательно найдет выход из любой передряги. Ему точно не впервой. Но он тоже, наверняка, переживает за тебя. Поэтому, ты должна заботиться, в первую очередь, о себе.

За окном становилось все темнее, но ни капли дождя не упало на сухую пыльную землю. Лишь редкие, но сильные порывы ветра, нагоняющие тучи, то поднимались, то вновь затихали.

Рада понимала, что Варя не переживает о себе, девочка думает сейчас только об отце. Серый Волк ушел в военный поход. Скрыть от дочери факт войны было невозможно. Девочка была сообразительной, ее не проведешь. Разлука папы и дочери в таких тревожных обстоятельствах сильно тяготила ребенка. Страшная погода за окном только усугубила переживания. Няньке нужно было что-то предпринимать. Поэтому, Рада скомандовала обедать. На тот момент, это казалось единственно верным решением. Девочку нужно было отвлечь от тревожных мыслей. Да и себя тоже. Если бы Рада знала, к чему приведет ее решение, то никогда в жизни не оставила бы девочку одну. Няньки не было, от силы, минут двадцать (ну, может, тридцать). Вернувшись в спальню Вари, цыганка поняла, что воспитанница пропала. Горячие пирожки с парным молоком полетели на холодный пол. Ребенок решил отправиться вслед за отцом. Папа не должен остаться один.

***

Фил и Хан пытались рассмотреть выпавший на пол предмет. Черный треугольный камешек с голубым рисунком.

– Это амулет… – не дожидаясь версий ребят, ответила дама в розовом платье. – Амулет, позволяющий смотреть сквозь предметы.

Фил вдруг вспомнил, как впервые Мара им помогла увидеть Серого Волка. Видимо, именно этот самый амулет тогда позволил ребятам заглянуть сквозь забор и вовремя избежать неприятностей.

– Вы вздумали обыграть самых маститых мухлевщиков царства?! – не унимала гнев дама в розовом. – Да как вам в голову такое пришло?! Смерти своей ищите?

– Они не при чем, – тихо произнесла Мара, – я ребятам не говорила про амулет. Никто из них не знал.

– Дура! Если бы хоть кто-то заподозрил…

Женщина резко развернулась и уверенным шагом направилась к письменному столу. Выдвинув верхний ящик, дама извлекла из него крохотную табакерку цвета слоновой кости и трубку.

Мара потирала покрасневшее запястье. Фил и Хан бросились к девушке, чтобы проверить в порядке ли она.

– Да бросьте! Я ей ничего не сделала, – дама устроилась в кресле, закинув ногу на ногу, и смачно закурила трубку.

– Кто вы такая и чего хотите? – спросила Мара.

– Я та, кого вы ищите, – женщина тряхнула кудрявой копной волос. – Мадам Велюр. Потомственная ведьма.

– Потомственная… – эхом повторила Мара.

– Откуда вы знаете, что мы искали ведьму? – спросил Фил, подозрительно щурясь.

– Федька донес, – пожала плечами мадам. – Вы так и будете стоять, как вкопанные? Присаживайтесь, – дама трубкой указала на кушетку, стоящую рядом.

– Мы пришли к вам с просьбой, ищем одного человека… – начал было Фил, но мадам Велюр его перебила.

– Да знаю я. Ну, и дров же ты наломал, Филипп Катков. Ты даже представить себе не можешь, – женщина трагично закатила глаза. – Но не вини себя. На самом деле ты здесь не при чем. Просто, удачно оказался в нужном месте и в нужное время.