Алаид

– И что вы предлагаете? – слезы моментально высохли на глазах Наины, она вся подобралась, как хищница, только мы стали обсуждать план действия. Я прониклась к этой женщине еще большей симпатией.

– Нужно незаметно сбить ищеек со следа, когда они отправятся в путь. Мы знаем, когда Мора будет у Ледовой Пустоши, и будем ждать ее там раньше Атли, главное чтобы они добрались туда живыми.

Вопрос, как мы освободим Грана, Юрна и остальных от чар Моры, пока повис в воздухе.

– Я уверена, мы найдем выход, – твердо заявила Тауна. – А пока уже поздно, мы все устали и все равно ничего сейчас сделать не сможем. Так что давайте отдыхать. Нужно набраться сил. На столе есть отвар, он поможет вам уснуть. А я первая подежурю у постели Бруна.

Все согласились. Я подошла и осторожно ощупала лоб спящего друга, чтобы убедиться, что у него не начался жар. Но, слава Праматери, он был обычной температуры. Я смотрела, как у него подрагивают ресницы, а между бровей залегла складка и не могла вспомнить, как я могла так на него злиться еще пару часов назад. Какие глупости были в моей пустой голове! Сейчас все мои мысли и молитвы лишь о том, чтобы он поправился.

Наина поднялась, повязала шаль и накинула плащ, продвигаясь к выходу.

– Спасибо за все, Тауна. Без твоей поддержки я бы не пережила этот вечер, – горячо благодарила она, прижимая руку к сердцу.

– Вы всегда можете на нас рассчитывать. Я постелила вам с Омой у нас, оставайтесь, места всем хватит.

– Спасибо, подруга, но я вернусь на постоялый двор. Дан должно быть уже приехал и ищет нас. Наверняка, не находит себе места. А Ома пусть останется, вдруг вам понадобится помощь. Она сможет сделать необходимый отвар, если Бруну станет хуже.

– Я и не сомневаюсь, она же твоя дочь, – женщины обменялись слабыми улыбками, благодарные друг другу за поддержку.

Затем мы проводили Наину, обнявшись на прощание. А после все потихоньку стали расходиться по своим местам словно тени. Я стала прибирать раскиданные вещи, просто чтобы чем-то себя занять. В тишине чувство вины снова начало свербить внутри.

Случайно мне в руки среди других вещей попался кожаный пояс Грана, который он снял перед праздником и оставил дома. Я погладила теплую гладкую кожу, думая, как он там сейчас. Тотем Грана – заяц, а он оказался в шкуре волка. Что он сейчас чувствует? Не разрывают ли его два внутренних зверя на части. Мы знаем, как опасно долго быть в теле своего тотема, так можно потерять связь со своей человеческой природой и не найти выход обратно.

Как я допустила это? Почему не была рядом? Нельзя было отходить от них ни на шаг! Знал бы только Шипп, кто виноват в том, что его сын сейчас в такой опасности…

Я все еще сжимала в руках теплую кожу пояса, как почувствовала медленно накатывающую волну мурашек по спине. Подкатившие слезы замерли не успев проложить себе дорожки по щекам. Снова!

Плотный сбитый снег почти по самое брюхо. Ему, Грану, и без того тяжело бежать в гору, а по такому снегу силы быстрее покидают тело, мышцы напряжены. Но стая упорно, след в след, бежит за белоснежной волчицей, которая на невидимых нитях ведет вперед, словно незадачливых щенков на привязи. Они не могут не подчиниться. Волки бегут через густой хвойный лес, где иногда слышно уханье совы или треск белки, перебегающей с ветки на ветку. Впереди просвет, лес заканчивается. Белая волчица первая выходит на открытую поляну и замирает. Её взгляд устремлен на гору, с раздвоенной вершиной в форме полумесяца, которая возвышается над скалистой грядой. Алаид. Оплот льда и холода, укрытый в сердце Белой Гряды. Волчица вскидывает морду к небу и так протяжно и торжественно воет, что сердце замирает. Она сообщает стае, что дом близко.

Я вздрогнула с резким вздохом, возвращаясь. Снова видение.

И это первый раз, когда я ему рада!

Я видела их путь и теперь знала, куда они направляются. Но Алаид…

Я помнила ее по рассказам старейшин у костра, когда еще была маленькой. Одинокая гора, гора-владычица, двурогая, как ее только не называли, но это лишь подчеркивало тот факт, что рядом с ней остальные снежные вершины Белой Гряды – всего лишь мелкие жалкие подданные. Вместо короны у нее раздвоенная вершина в форме месяца, что венчает ее. Алаид сложно с чем-то перепутать, хотя я и была бы рада сейчас ошибаться. Хорошее же логово выбрала себе Мора. До нее так просто не подобраться, да и пути несколько недель, при условии что не сгинешь еще в начале. Страна вечных снегов и холода. Вот, где настоящее сердце Севера.

И я должна пойти туда…

И пойду одна! Больше я не буду рисковать ни чьими жизнями, достаточно того, что я уже сделала. Я лихорадочно соображала, что же мне делать. Нельзя терять время! Нужно только дождаться, когда все улягутся спать и незаметно выскользнуть из дома.

Прошло примерно полчаса, когда я перестала слышать шорохи и ворочанья домочадцев. Тауна, что сидела у постели Бруна, тоже задремала, прямо сидя за столом и опустив голову на сложенные руки. Я надеялась, успокаивающий отвар действует хорошо, но я все равно старалась двигаться бесшумно. Нужно взять только самое необходимое. И лошадь. Надеюсь Шипп простит меня за то, что я уведу Вихру.

В постель я незаметно для остальных легла уже одетой, дождавшись, когда все разбредаться по спальным местам. Хотела сохранить время и никого не разбудить. Надела дорожные плотные штаны, рубаху, сверху длинный вязанный свитер с высоким воротом. Встав, сверху накинула меховую безрукавку, широкий кожаный пояс, свою темно-зеленую накидку с капюшоном, изнутри подбитую буро-черным мехом. Плотный сарафан, что был на мне на празднике так и остался лежать на постели. Взяла колчан. Хорошо, что я пополнила на ярмарке запасы стрел. Теперь они мне точно пригодятся.

Двигаться старалась осторожно, не издавая не звука, но все равно каждый раз замирала в страхе, когда кто-то начинал ворочаться во сне. Наспех собрала в сумку немного провизии: кусок твердого сыра, лепешки, буханку хлеба, которую вчера испекла Тауна, мешочек вяленных ягод клюквы, что припасла на обратный путь в Долину. Положила огниво, пару силков, маленький котел и жестяную кружку, скрутила меховое одеяло, что привезла с собой, короткий клинок закрепила на поясе.

Только выложила на стол два медовых пряника, завернутых в холстину, что взяла с общего стала на площади для родителей. Бланка поймет и передаст им.

Все готово.

Взяла в руки ботинки, чтобы бесшумно надеть их за дверью и не разбудить никого стуком подошвы. Накинула капюшон и выскользнула наружу. Я уже почти отвязала лошадь, как раздался тонкий скрип шагов по обледеневшим камням.

– Уходишь. – Это даже не вопрос. Бланка смотрела на меня своими большими голубыми глазами, в которых застыла печаль.

– Я должна идти. И со мной нельзя! – я сразу отрезала все вопросы.

– Я знаю. Старая Ика перед отъездом сказала мне, что, возможно, твой Путь начнется здесь. И велела передать тебе это.

Она протянула мне небольшой сверток. Мой рот приоткрылся от удивления. Откуда она могла знать? Эта старуха полна секретов, но сейчас не было времени думать об этом и я засунула сверток в заплечную сумку. Потом посмотрю. До рассвета оставалась всего пара часов.

– Да. Не буди, пожалуйста, никого, прошу! – взмолила я.

– Не буду. Ты знаешь, что делаешь?

Знала ли я? Я очень сомневалась, но все таки кивнула, чтобы успокоить сестру.

– Скажи всем, когда проснуться, что я попытаюсь все исправить. Если мне удасться, я верну Грана и Юрна домой, если нет… – я даже боялась думать об этом “нет”, – вы знаете, как добраться до Ледовой Пустоши раньше Атли.

– Я все передам.

– Позаботьтесь о Бруне, как следует. И передай маме и отцу, что я их люблю. Сильно! – она кивнула и бросилась меня обнимать. – И тебя.

Я потрепала ее по светлой макушке.

– Береги себя, – мне не хотелось выпускать ее из объятий. Что, если я вижу ее в последний раз? Я быстро отогнала от себя эти мысли. Нельзя раскисать!

– Вот возьми, это тебе пригодится, – Бланка протянула мне свои любимые меховые варежки, что расшила специально перед поездкой в Варгард.

– Спасибо, – я тут же натянула их и подхватила Вихру под уздцы, что уже перебирала копытами и фыркала в нетерпении.

Быстрым шагом и не оглядываясь, чтобы не было соблазна вернуться, я направилась к главным воротам, через которые только вчера мы прибыли в город. Прошло меньше суток, а ощущение, что это было в прошлой жизни. Гран был с нами в безопасности, мы еще не были знакомы с Омой и Юрном, и мысли Бруна не были заняты кем-то другим.

Около ворот я постучала в тяжелую деревянную дверь, охрана моментально распахнула маленькое окошко в сторожевой. Показалось угрюмое лицо.

– Чего тебе? – грубовато спросил стражник с всклокоченными седыми волосами.

– Хочу обратно получить свое оружие, – без лишней вежливости под стать ему ответила я и протянула кожаную бирку.

Дверь приоткрылась и меня пропустили внутрь. Стража взвинчена и насторожена, оно и понятно, после событий этой ночи работы у них прибавиться. Но лук мне отдали без лишних вопросов, видимо покинуть город легче, чем в него попасть. Всё заняло не больше десяти минут и вот он уже у меня в руках. Прежде чем двинуться дальше, я сняла рукавицу, чтобы провести пальцами по его красивым резным плечам. Он придавал мне уверенности, как будто мне вернули не вещь, а часть моего тела. «Пусть его придется использовать только для охоты, чтобы добыть себе пропитание» – попросила я Праматерь, закидывая лук за спину.

Я еще немного потопталась на месте, вцепившись в поводья Вихры, и нерешительно сделала первый шаг. Позади раздался тяжелый удар захлопнувшихся ворот. Город остался за спиной, впереди меня ждала неизвестность.

Глава 3

На землю мягко падал снег и это меня порадовало, он погребет под собой мои следы, а главное запахи, если вдруг кто-то из Долины решит ринутся следом, когда обнаружат, что меня нет в постели. После такого снегопада ни один животный нюх не поймает нить моего пути. Это к лучшему. Я должна сама все исправить.

Алаид находился на северо-востоке от Варгарда, примерно две трети пути предстояло преодолеть через леса, равнины и холмы, мимо небольших городков и сёл, а потом самое опасное – Белая Гряда.