Алаид

Её спокойным голосом можно было крошить камни. Но ярость во взгляде только сильнее подстегнула волков у ее ног. Они окружили её плотным кольцом, заслоняя собой, готовые в любой момент броситься на любого, кто попробует причинить ей вред. Их глаза подернуты пеленой. Откуда такая слепая преданность? Ведь мы выпивая воды нашего Источника не становились одержимы. Это что-то другое. Правда, ведьмовство? Я скривилась. Это все из сказок для детей.

– Этого не будет!

– Сразись со мной в честном поединке, Атли, и я освобожу от чар твоих подданных. А иначе погибнет много невинных жизней из-за твоей трусости, – Мора пристально смотрела ему в глаза, там сквозила издевка. И обращение «Ваше Величество» она опустила не просто так. Она прекрасно знала, что король никогда на это не пойдет. Не та у него душа, чтобы выйти и посмотреть смерти в лицо. – Король ведь должен заботиться о своих подданных, не так ли? Кем бы они не были.

Ее жесткий смех отразился от каменных стен и эхом поскакал по площади, проникая под кожу и внушая ужас. Даже по лицу короля было видно, что он боялся. Люди замерли в ожидании и страхе. Еще недавно они весело танцевали на этой самой площади, поздравляли друг друга и дарили улыбки, а теперь стояли и не верили в происходящее. Как быстро может встать все с ног на голову и для этого даже не нужно ничего делать.

– Вам нечего мне предложить, ведь нет ничего дороже человеческой жизни, даже отнятой, – тише добавила она.

Краем глаза я приметила, как один из личных телохранителей Атли незаметно отделился от толпы. В руках заряженный арбалет. Он пытался зайти с левого бока женщины-волчицы, чтобы пустить в нее стрелу, догадалась я. Когда король успел незаметно отдать такой приказ? Или это дело рук принца?

Волки встрепенулись. На уровне инстинктов они почувствовали приближающуюся опасность и пришли в еще большее движение, кружа и всматриваясь в толпу. Велика вероятность, что стрела угодит в кого-то из них, а не в Мору.

Один из волков рыжей масти заметил стражника и двинулся в его сторону. Это Юрн, его сложно не узнать. Наина тоже это заметила, она не сводила глаз со своего сына. Не раздумывая женщина бросилась на стражника, пытаясь отвести прицел от мальчика. Я сорвалась с места в их сторону, расталкивая людей локтями. Маска упала мне на лицо закрыв обзор, я и забыла, что она была на мне. Сдернула ее и отбросила в сторону, услышав хруст, когда кто-то наступил на нее. Стражник с арбалетом был сильнее хрупкой Наины, он легко отпихнул её свободной рукой и выстрелил. Правда не успев как следует прицелиться. Мора, поняв что происходит, развернулась в прыжке и легко ушла от стрелы одновременно оборачиваясь волчицей.

Все вокруг пришло в движение. Волки скалились на толпу и кидались на стражу, защищая Мору. В слепом повиновении закрывали ее своими спинами. Люди в панике разбегались в близлежащие переулки, надеясь там укрыться. У них не было оружия, чтобы обороняться против острых зубов обращенных.

Брун бросился на спину пепельного волка, пытаясь обхватить его и задержать. Это было продиктовано отчаянием. Он знал, что ему с ним не справиться, не когда Гран в обличии волка. А у Грана не было и малой толики узнавания нас. Я ринулась на помощь своему другу, по пути уклоняясь от клацающих зубов и свистящих мечей. Пока Брун мертвой хваткой держал брата, другой волк налетел и вцепился ему в плечо, разрывая плоть. Бланка пыталась помешать ему, но ее оттащил кто-то из стражи, пытаясь оградить. Она извивалась ужом, пиналась и, кажется, даже попыталась его укусить, но стражник лишь поморщился.

Я видела, как боль исказила лицо Бруна, а кровь обагрила камень под ногами. Но он и не думал отпускать брата. Я схватила один из факелов для освещения площади и кинулась с ним на волка, отгоняя его от Бруна с Граном. Рядом Шипп тоже с факелом оборонялся от двоих волков, прикрывая Наину и Ому. К нему на помощь бежал Идун с чем-то длинным и кованным в руках, странно похожим на кочергу. Выхватила в вихре другие знакомые лица людей из Долины. Словно живой щит они стояли между волками и стражей, не давая тем и другим убить друг друга. Им приходилось одновременно обороняться и защищать. Они единственные знали, что это ни какая не магия или колдовство, превратили юношей в волков, как посчитали горожане, поэтому не могли позволить причинить им вред, даже не смотря на то, что они находились под действием какой-то пока непонятной нам силы. Они не сражались с волками, а скорее пытались не дать им причинить вред кому-то и пытались чтобы их тоже никто не убил. Все-таки это все еще были Гран и Юрн. И другие, тоже чьи-то сыновья, братья и друзья. Никто из клана не мог обернутся в тело своего тотема, чтобы помочь. Не здесь среди сотен глаз. Да и это вряд ли бы помогло.

Вдруг раздался пронзительный вой – белая волчица призывала свою стаю и сама понеслась прочь по главной дороге в сторону городских ворот. Волк, терзавший Бруна, тут же бросил свою жертву и откликнулся на зов Моры. Остальные не заставили себя ждать. Гран стряхнул обессилевшего и окровавленного брата со спины и тоже влился в поток. Им в спину летел град стрел, но они ловко уворачивались от них. Стража кинулась в погоню, но я понимала, что им не успеть остановить их. Наина бросилась вслед за сыном, но Идун ее держал стальной хваткой, чтобы ни одна стрела ненароком не угодила в нее.

– Закрыть все ворота! – гремел голос принца Генри.

– Это тебе не поможет! – На крыше одного из домов, что обрамляют площадь, появилась Мора с развевающимися волосами.

– Мы еще встретимся, Атли! Если ты не трус, я буду ждать тебя на рассвете Первого дня весны у Ледовой Пустоши! – бросила она ему.

Один удар сердца и снова перед взором предстала белоснежная волчица, ловко перескакивающая по крышам домов и уносящаяся во тьму, которая должна была сегодня отступить.

Когда волки покинули город, на какое-то время все замерло. Люди не могли поверить в случившееся, только отовсюду были слышны стоны боли тех, кто не успел скрыться во время битвы. Уцелевшие потихоньку и все еще с опаской возвращались на площадь, чтобы помочь пострадавшим.

Бруна сильно ранили, его плечо было разодрано. Главная артерия, к счастью, не задета, но кровь продолжала выходить толчками. Бланка сидела рядом и отважно зажимала рану руками. Я видела на ее лице ужас и отчаяние, когда она провожала взглядом уносящегося прочь Грана. Кажется, впервые в жизни она была так напугана, но не за себя. Я бросилась к ней на подмогу. Придержала Бруна на плечи, он был в полубессознательном состоянии, его стоны боли раздирали меня изнутри и я не знала, как облегчить его страдания.

Шипп и Идун тоже получили ранения, но они не такие опасные, так что могли подождать, первым делом нужно было помочь Бруну, потом будем думать, что делать дальше. Мы уложили его на носилки. Их доставили по распоряжению принца Генри на площадь для раненных. Сам он ходил тут же среди людей и отдавал приказы, кому и в какой очередности оказывать помощь. Его одежда и лицо перепачканы в грязи и крови, но его это похоже совсем не заботило, он работал на равне со всеми. Короля в этой суматохе я не видела, впрочем о нем хотелось думать в последнюю очередь. Мы осторожно понесли Бруна к дому. Тауна, Бланка и Наина ушли вперед, чтобы к нашему приходу подготовить теплую воду для промывания ран и необходимые отвары.

– Несите его как можно осторожнее, но времени зря не теряйте, мы будем ждать вас дома. Я к тому времени постараюсь найти лекаря, – напоследок сказала нам Тауна, прежде чем скрыться за поворотом. Ома осталась с нами, она шла рядом и помогала зажимать раны Бруна, чтобы уменьшить кровопотерю.

Я бросила на нее взгляд, губы её дрожали, но она старалась не показывать виду. Надо признать, что не смотря на случившееся ни она и ни ее мать не потеряли присутствия духа. Не представляю, что должно было твориться у них внутри от тревоги за сына и брата, но сейчас они слажено и собрано оказывали помочь Бруну.

– С ним все будет хорошо, – ободряюще сказала мне Ома, хоть я и видела в ее глазах мелькнувшее на миг сомнение. Это мне бы стоило ее утешать, а не наоборот. – Он сильный, ты видела как он сражался за Грана? Как дикий зверь! С ним все будет хорошо. Мы не потеряем его!

Столько чувств звучало в ее словах и это «мы», что некстати кольнуло где-то под ребром. Свободной рукой она легко отвела упавшую прядь с его лба. А я тем временем каждой клеточкой своего тела желала, что пусть у них будет свое «мы», лишь бы он поправился. Лишь бы выжил.

Как я могла быть такой дурой?! Чувство вины тяжелым камнем опустилось куда-то в районе сердца. Если оно у меня еще было. Может, если бы этот поцелуй состоялся, то все было бы иначе? Я ведь знала, что нельзя, нельзя вмешиваться в увиденное! И расплата не заставила себя ждать…

За своими мыслями я не заметила, как мы оказались уже у дверей дома. Занесли и уложили Бруна на большой кухонный стол, с которого смели все лишнее. Идун махнув на свои раны, которые он назвал царапинами, почти сразу ушел обратно к площади, помогать другим ранеными, тут его помощь уже не требовалась, и заодно выяснить, что король собирается предпринимать дальше. Нам нужно знать, как спасти Грана и Юрна. На шум нашего возвращения проснулись и захныкали Ман и Уна и Бланка ушла к ним наверх, чтобы снова уложить. Мы не хотели чтобы они видели таким Бруна, по крайней мере до рассвета. Незачем пугать еще и их.

Вскоре пришел лекарь. Он промыл Бруну место волчьего укуса, которое было похоже на месиво, наложил лечебную мазь, несколько швов и свежие повязки. Напоил его отваром, чтобы он проспал всю ночь и не тревожил свои раны. Мы решили по очереди дежурить и следить не поднялся ли у него жар. Это сейчас было самое опасное.

Когда за лекарем закрылась дверь, мы как по команде без сил опустились на лавки, только сейчас осознав, что почти не разговаривали между собой, кроме фраз вроде «подай повязки», «придержи его голову» и «я принесла чистой воды». Все были погружены в свои мысли.

– Кто эта женщина? Как она смогла превратить наших детей в волков? – первая нарушила тишину Наина. Лицо серое, плечи опущены, если поначалу она держалась на желании помогать, то сейчас стала похожа на пустую оболочку из которой вытянули жизнь.

Я, Шипп и Тауна переглянулись. Мы помнили из старых сказок Ики про Источник волка. Один из семи великих Источников, что существовали в те далекие времена, но все как один были утеряны, когда люди прогневили Праматерь. Нам посчастливилось найти один из них или сразу все в одном, мы этого не знали. И тем более, мы никогда не слышали, чтобы Источник мог подчинять испивших его вод воле другого человека. Тут что-то другое, но что? Ответа у нас не было.

Мы молчали, не решаясь поделиться даже этим крохами знаний, помня о нашем долге хранить тайну Долины.

– Видимо у нее какие-то личные счеты с королем Атли, раз ей нужен был только он, – осторожно начала Тауна. – Но для нас сейчас главное найти способ, как вернуть наших мальчиков.

– Куда она их увела и что собирается делать дальше?

– Я не знаю, – покачала головой Тауна. – Но с ними все будет хорошо, слышишь, Наина? Они ей зачем-то нужны, поэтому она не причинит им вреда. У нас есть время, чтобы придумать, как вызволить их. Ты сама слышала, что она бросила вызов королю на первый день весны. До этого у нас еще два оборота луны!

– А если они навсегда останутся такими? Волками? – наконец она произнесла то, что по-настоящему страшило ее.

– Юрн никогда не перестанет быть твоим сыном, как и Гран – моим, чтобы не произошло! – твердо сказал ей Шипп.

Наина кивнула, но слезы беззвучным потоком полились из её глаз. Ома подошла и обняла маму за плечи, пытаясь ее утешить. Мы снова погрузились в свои мысли, так что было слышно только треск свечей и неравномерное дыхание спящего Бруна.

– Она собирает войско. Волчье войско, – спускаясь по лестнице, произнесла тихо Бланка. Тихо, но я вздрогнула, словно прогремел гром.

Предположение Бланки всех еще больше встревожило. Если они ее армия, значит будет война. А война это всегда только кровь, потери и горе, ничего больше. Из задумчивости нас вывел звук открываемой двери, вернулся Идун. Всклокоченный, перепачканный и уставший. Хотя мы все выглядели сейчас не в лучшем виде.

– Как Брун? – первым делом спросил он, отряхивая снег с волос.

– Пока сложно сказать. Лекарь дал ему снадобья и он спит, но он потерял много крови.

– Он поправится, непременно! – Идун пытался ободрить Шиппа, похлопав его по плечу. Они на секунду обменялись взглядами с Тауной и по легкому качанию ее головы я поняла, что Идун безмолвно спрашивал, как много мы открыли Наине и Оме, чтобы не проболтать лишнего. – А у меня есть новости. – Мы все обратились в слух, приготовившись ловить каждое слово кузнеца. – Составили список всех обращенных, кого увела Мора. В нем сейчас полторы дюжины имен. Но о Гране и Юрне я не сообщил. – Мы благодарно киваем. – Итого двадцать. Всем не больше девятнадцати.

– Все так молоды. Получается она специально выбирала, кого обратить, – произнесла я задумчиво.

– Она выбирала молодых, наверное, они легче поддаются ее чарам, – Ома вновь и вновь прокручивала с своей памяти, с какими остекленевшими глазами Юрн бросился защищать Мору. Ничто не могло его остановить. И, если бы она приказала атаковать нас, возможно, он не смог бы сопротивляться. Я содрогнулась.

– Я тоже так считаю, – согласился Идун. – Еще король обещал собрать отряд лучших ищеек, чтобы отправить их на поиски Моры.

– Что-то мне подсказывает, что это может быть бесполезно, – добавил Шипп. – Мора умна, мы это уже видели сегодня, хоть и отчаянна. Но она должна понимать, что ей в след отправят погоню. Поэтому, я думаю, она затаится или будет водить их вокруг пальца.

– И мы должны ей в этом помочь! – горячо заявила Бланка. Так, что Наина с Омой вздрагивают, а затем непонимающе смотрят на нее.

– Помочь?!

– Да!

– Моя сестра права. Нельзя допустить, чтобы ищейки короля добрались до них первыми, – вот уж не думала, что буду поддерживать сумасбродные идеи Бланки, но тут она была права. – Мы не знаем, что они предпримут, если найдут стаю первыми… Оставят ли кого-нибудь в живых… Вы слышали, как Атли называл Мору ведьмой и грозился послать ее на костер.

Ома вздрогнула от моих жестоких слов и сильнее вжалась в мать, но Тауна понимала, о чем я говорю и согласно кивнула. Шипп и Идун тоже поддержали меня.