Алаид

Да, были. Но сейчас мы уже выросли, горько осознала я.

Представление закончилось, но никто не торопился расходиться. Это значило, что скоро будет большой Хоровод Колеса Времени. В центре площади давно уложен большой костер из кривых сучклявых ветвей, окруженный массивными валунами. Он только и ждал своего часа, когда его оживят, поднеся искру. Музыканты затрубили в горн, призывая всех в центр.

Вокруг костра образовалось четыре круга. Малочисленный в самом сердце круга у огня – это наши долгожители – бабушки и дедушки, тот, кто уже хрупок и кому нужны наша помощь и уважение. Затем дети – им нужны защита и знания. Третий круг – это наши родители, кому мы обязаны жизнью и достойным воспитанием. И, наконец, в четвертом внешнем круге стоим мы – сильные и молодые, на пороге самостоятельной жизни, кому предстоит заботиться обо всех, кто внутри кольца. Это и называлось Хороводом Колеса Времени. Вечный круг жизни и ее преемственность.

Заиграла музыка. К огромному костру поднесли факел и огонь с диким восторгом начал танцевать по сухим ветвям, его жар и жажда жизни по первородной связующей нити передались и нам. Время словно остановилось.

Закольцевалось.

Первый и третий круг медленно идут в противоположную сторону со вторым и четвертым. Мы крепко держимся за руки, выполняя незамысловатые движения и чеканя шаг. На лицах людей восторг и предвкушение. Ритм медленно ускоряется, перед глазами все сливается в вихрь дикого танца. Я только и успеваю выхватывать взглядом в водовороте масок родные – сестру и друзей.

Ноги едва касаются земли, а в голове становится легко-легко. Течение реки и буйство стихии. Пляска продолжается, пока не сгорит дотла весь костер. Внутренний круг пожилых танцует столько сколько может, пока силы не покидают их, затем они рассаживаются у самого огня, подбадривая остальных хлопаньем в сморщенные ладоши и притопываем ног, а мы продолжаем танцевать, пока огонь не слижет последнее полено, превратив его в пепел.

Мы молоды, сильны и здоровы. Мы поддерживаем жизнь, продолжаем род. Преемственность поколений. Непрекращающийся круг жизни. Вот о чем этот танец, необузданный, первобытный, хаотичный и упорядоченный, как сама стихия жизни.

Последние всполохи догорающих полений озаряют наши маски. Музыка, как и костер, затихает постепенно. Люди останавливаются и еще пару секунд все держаться за руки, пытаясь восстановить дыхание. Горячие ладони и пылающие сердца. Лица выглядят уставшими, но у всех блуждают на губах улыбки, а в глазах отражается свет. И непонятно, сейчас это свет от огня или он исходит изнутри.

Единство – вот то, ради чего сегодня все собрались на этой площади. Показать тьме, что ей не победить.

Медленно люди начали расходиться по площади, чтобы найти себе развлечение по душе, коих было не мало: можно было отправиться испытать свою меткость в тире или силу в перетягивании каната, ловкость в лазании по столбу, а самые отчаянные могли пройтись по туго натянутому полотну над грязевой ванной. Ну и, конечно же, часть гостей первым делом отправилась угоститься у общего стола, пока там еще что-то осталось вкусное.

Воспоминание о сладостях мигом наполнили мой рот горечью полыни. Брун так и не подошел ко мне, чтобы извиниться или как-то обьяснить, что произошло. Кажется, он даже не заметил моего отсутствия. От невеселых мыслей меня отвлекла подошедшая Бланка в компании своих верных спутников. Даже сквозь маски было видно, что они очень взбудоражены происходящим, их глаза горели предвкушением сегодняшнего вечера.

– Мирра! Эти два зануды не верят, что я могу попасть дротиком в цель с пятнадцати шагов! – сердито воскликнула сестра тыча пальчиком в мальчишек.

По лицу «зануд» и еле сдерживаемому смеху, я поняла, что они нарочно подтрунивали над моей не в меру вспыльчивой сестрой. Уж вот кого хлебом не корми, а дай кому-нибудь что-то доказать. А Юрн? Как он так быстро подхватил негласные правила игры между Бланкой и Граном!

– Пойдем с нами, Мирра! – начала упрашивать меня Бланка. – Я покажу им, у кого тут рыбьи плавники вместо рук!

Сестра схватила меня за руку и потянула к стойке с тиром. Я подала смотрителю монету для оплаты и он выдал нам дюжину дротиков, которые тут же разобрала шумная троица.

Начался несусветный галдеж и препирательство, кто будет метать первым. Но даже вдвоем у них не было шансов против Бланки.

В этот момент к нам вернулись Брун и Ома. Их маски были сдвинуты на затылок и, кажется, даже забыты, они что-то оживленно обсуждали. Лицо девушки раскраснелось, как от постоянного смеха. Еще бы! Если Брун задался целью развеселись кого-то, то станет сложно оставаться серьезным хотя бы пять минут. Уж я-то знаю.

Было видно, что Оме очень приятна его компания и внимание. И я поймала себя на мысли, что злюсь. Хотя мне и не свойственны обычно такие чувства. Я вообще не понимала, что со мной твориться, и от этого хотелось провалиться сквозь землю. И я уже решила куда-нибудь сбежать, как Брун обернулся ко мне, его глазах была нерешительность и надежда.

– Мирра, я хотел показать Оме арку из ели, что установили на восточной стороне. Тауна рассказывал, что ее для сегодняшней ночи украсили тысячей свечей. Ты не против приглядеть за Граном и Юрном, ну и Бланкой, конечно, пока мы погуляем?

Мне отчаянно хотелось отказаться. От мысли оставить их наедине свело живот. Но я прочла в его небесно-голубых глазах такую мольбу и сама не поверила, как согласилась. Он просиял как начищенная монета. Вот вечно так!

– Да, конечно! Не переживайте ни о чем. Мы с ними тут здорово развлечемся. Я как раз тоже хотела пометать дротики, показать этим юнцам, кто тут главный! – без оглядки соврала я, подталкивая их вперед. – Идите-идите. Не переживайте, все будет хорошо.

Лишь бы поскорее ушли! Но Ома развернулась и взяла меня за руки.

– Спасибо тебе огромное, Мирра! Мне еще ни разу не доводилось просто гулять в празднование Самой Длинной Ночи. Всегда весь вечер за прилавком, не отходя ни на шаг, и все веселье мимо нас, – горячо и искренне поблагодарила меня Ома, так что маятник моих чувство к ней заметался от злости к симпатии и обратно со скоростью февральских ветров. Я осознавала, что она не сделала ничего дурного, чтобы я так на нее злилась, но чувства были сильнее меня.

– Я так вам всем признательна! Не знаю, чем заслужила это…

Брун залился довольным румянцем и предложил Оме свой локоть под предлогом, не потеряться в такой сутолоке. А когда она приняла его помощь с широкой улыбкой, повел ее в восточном направлении искать эту проклятую ярку.

Тут и там раздавались взрывы хохота, играла музыка, звучали веселые и даже фривольные песни. Площадь гудела словно пчелиный улей в теплы майский день.

Вдоволь наметавшись дротиков и даже выбив себе приз в виде мешочка леденцов, мы перешли к перетягиванию канатов. Бланка, конечно, встала в команду напротив той, которую выбрали Гран и Юрн. Я же осталась в стороне наблюдать издали их потуги. Ребята веселились от души и я немного завидовала тому, с какой легкостью они увлекались всем происходящим, наслаждаясь каждой минутой и отдаваясь забавам целиком. Я честно пыталась окунуться во всеобщую атмосферу праздника, но голова, которую теснили гадкие мысли, иногда казалась каким-то лишним отростком на теле. Сегодня же Самая Длинная Ночь – время, когда нельзя поддаваться тяжелым думам, отдёрнула я себя, а иначе… Но додумать я не успела, по спине снизу вверх прошла волна уже таких знакомы и до скрипа ненавистных мурашек. Нет!

Я уже отработанным, почти инстинктивным движением сжала с силой руку в кулак, ожидая почувствовать маленькую вспышку боли от кольца. И… ничего!

Что? Как?

Пара судорожных вздохов и волна паники успела меня накрыть за мгновение раньше, прежде, чем я провалилась в видение.

Сотни свечей мерцают от еле заметного ветерка. Широкая арка, а скорее даже коридор, украшенный мягкими лапами еловых ветвей выглядит сказочно в этой каменной клетке. Я замечаю их со спины – не высокую девушку в малиновом кафтане и широкоплечего парня с волосами цвета спелой пшеницы. Девушка восторженно смотрит по сторонам, пока ее спутник ей что-то рассказывает. Потом он берет ее за руку, но тут же хмурится – тонкие пальчики заледенели. Все-таки на дворе середина зимы. Разворачивает девушку к себе, и уже осторожно прячет ее ладони в свои. Ее длинные ресницы опущены и по щекам разливается алый цвет, когда он подносит ее руки к губам и пытается согреть своим дыханием. Их лица слишком близко и они встречаются взглядами. Парень немного склоняется и едва касается своими губами ее губ. Он боится ее реакции, что оттолкнет, убежит. И замирает. Но секунда и девушка чуть подается навстречу, отвечая ему.

Вокруг снуют прохожие, понимающе улыбаясь, видя красивую пару под сводом сотен огоньков…

Я вынырнула из оцепенения и стала хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. На меня покосились рядом стоящие люди, все ли со мной в порядке, но мне было все равно, что обо мне подумают.

Кольцо! Почему я не почувствовала привычной боли? Я посмотрела на левую ладонь, но его там не оказалось. Я даже ощупала палец, где обычно его носила, убедиться, что глаза меня не подводят. Но куда оно пропало? Потом я вспомнила, что пару месяцев назад оно стало мне мало на среднем пальце, и я надела его на безымянный, где было чуть великовато. Видимо, когда мы танцевали хоровод Колеса Времени оно просто соскользнуло с влажной руки и я даже не заметила… Проклятье!

Перед глазами все еще стояла картина, как Брун целует Ому. Что делать? Я не могла этого допустить! Не хотела чтобы это случилось. Этот поцелуй перечеркнет все! Если бы только это не было правдой, но видения не ошибаются. А что, если помешать этому? Завтра мы уедем в Долину и Брун больше никогда не увидит Ому, а самое большое через седьмину уже и совсе забудет о ее существовании. Да, так будет лучше, ему же будет лучше! Нет поцелуя – нет никаких душевных страданий. Настоящие друзья оберегают друг друга от страданий, ведь так?

«Но ты же знаешь, что нельзя вмешиваться в провидение», – напомнил мне мерзкий тонкий голосок здравого смысла внутри. «Но ведь никто не умер в моем видении, что плохого случится?» – противостояло ему отчаяние. Главное успеть!

Я оглянулась на Бланку, Грана и Юрна. Они все еще были заняты на площадке для соревнований и ни о чем не подозревали. Чтобы добраться до арки много времени не понадобится, лихорадочно соображала я, прикидывая что нужно всего-то пересечь площадь, мимо главной сцены. Я мигом вернусь и они даже не заметят моего отсутствия!

Еще раз бросила взгляд на ребят и сорвалась с места. Но не тут-то было. Путь себе приходилось прокладывать сквозь праздно снующих людей, буквально продираясь, как через тернистый лес. Я уже порядком запыхалась, когда над головами увидела выступающую макушку арки и еще более решительно направилась к ней. Уже совсем близко!

Точь-в-точь как в моем видении арка и правда выглядела волшебно. К кованной металической конструкции прилажены пушистые ветви ели и туи, а среди них на маленьких круглых чащах закреплены тонкие восковые свечи. Такие арки тоже часть ритуала сегодняшней ночи, по традиции нужно пройти сквозь нее со светлыми и чистыми мыслями, чтобы оставить все плохое позади и выйти из нее обновленным. Но моя голова была занята таким, что светлым и чистым точно назвать нельзя.

Как ни странно, у арки было более просторно, а звуки тише. Наверное, потому что люди тут сосредотачивались на чем-то благостном и в безмолвии проходили через зеленый коридор. Бруна и Ому я заметила сразу и замерла в нерешительности. Я еще могу повернуть назад и притвориться, что ничего не видела. Они меня не заметили. Но вот голова Бруна склонилась к замерзшим рукам Омы и он подул на них своим горячим дыханием, слегка растирая ладони. Их взгляд глаза в глаза. И я как будто со стороны слышу голос до боли похожий на мой.

– Брун! – воскликнула я.

– Мирра? – он растеряно озирался по сторонам, пока не выцепил мое лицо в толпе. Нахмурился. – Что-то случилось?

– А? Нет. То есть да! Шипп… он искал тебя. Ему там что-то было нужно, – пунцовый цвет заливал мне щеки от вранья, но я надеялась, что в сумерках этого не видно. Но зато видно, как разочарованно вытянулось лицо Бруна и он нехотя выпустил тонкие пальцы девушки из своих.

– Хорошо, я сейчас найду его.

– Я пойду с тобой. Вдруг им понадобилась наша помощь, – добавила Ома, коснувшись его локтя. И уже встревоженно. – А где Юрн?

– Перетягивает канат с Граном и Бланкой! Все в порядке, не волнуйся! И я уже бегу обратно к ним! – внутри заскребло непонятное чувство, но я затолкнула его поглубже. Развернулась на месте и бросилась стрелой в сторону площадки для состязаний. Краем глаза заметила спешащих в противоположном направлении Бруна и Ому.

Мое ликование сменилось беспокойством, когда вернувшись к арене, я не обнаружила там сестру и ее друзей. Приподнялась на цыпочках, ища их глазами, но куда мне с таким ростом.

Куда же они запропастились? Я оббежала вокруг, ругая себя на чем свет стоит, да разве это помогло бы? А вдруг, они не обнаружив меня на месте, испугались и решили найти на ярмарке родных? Да, точно! Я повернула в сторону торговых рядов. Пробежала мимо помоста сцены, и уже почти миновала столы с угощениями, как взгляд выхватил рыжую лисью маску сестры слева от меня. «Вот же прожорливые личинки жука-караеда!» – выругалась я.

Подошла ближе. Гран, Юрн и Бланка стояли окружив женщину в белом одеянии и с такими же снежно-белыми локонами, доходящими ей до бедер. Лицо её закрывала изящная маска, но даже так можно было догадаться, что под ней скрывается очень красивая женщина. Я невольно залюбовалась ее волосами, которые рекой струились по спине, словно разлитый лунный свет.