Фарватер

– Думаешь, я не узнала бы его, если бы он был тут? – резко спросила она с такой иронией в голосе, что я сам поверил, что ушел 20 лет назад и не вернулся.

– А ты думаешь, я не узнал бы его?

Они одновременно осеклись. Все мы знали, что Кид прав.

– Сэр, – робко позвал один из ничего не понимающих солдат. – Там люк…

– Вижу. Пройти к нему.

– Есть, сэр.

– Убирайся прочь, Кид!

С такой злости она это выкрикнула, что и я испугался. На мгновение это сработало и они остановились.

– Это мой трактир, и ты не имеешь права шастать тут, будь ты даже самим лордом!

– Шеба, отойди!

– Его здесь не было, говорю я! Я думала, вы убили его!

– Мы?!

Моя девочка, тоже умеет выводить спокойного, как удав, Кида из себя.

– Да, вы! Может быть, даже ты сам!

– Я?!

По тому, как что-то грохнуло, я понял – Не Промах отшатнулся.

– Боже, женщина, что ты говоришь?..

– Ну ты ведь предал его. Я видела шрам у него на боку. Он сказал, это от тебя, – самодовольно произнесла та в ответ.

– Я никогда не… – Стрелок запнулся и промолчал.

– А сейчас чем это ты занимаешься?

– Я выполняю свой долг. Как друг я спрашиваю тебя в последний раз, Шеба…

Эти слова были последней каплей для моей грузоподъемности. Я прополз до края чердака и сиганул в окно. Перешел на бег. Обошел гостиницу. И влетел в главный вход а после – вверх по трапу.

Теперь никто бы не смог доказать, что я когда-либо был у нее. Поднявшись наверх, я услышал низкий голос Шебы, отчетливо говорящий:

– А я в последний раз повторяю: я не знаю, где он, Кид!

Я открыл дверь каюты как раз в тот момент, когда Не Промах уперся кулаками в переборку по бокам от шеи девушки.

– Ну все, прости меня, но я…

– Ничего себе, какие люди! – воскликнул я, немного запыхавшись. – Святая троица в сборе! Тут тебе и Шеба, тут тебе и Кид. А я вот, мимо проходил, решил зайти, навестить спустя столько лет, как говорится… Напомни-ка мне, Шеба, сколько мы не виделись, лет 20 уже, да? Но, видимо, я не вовремя. Ой, – я как будто только тогда сейчас увидел, что кроме них в каюте есть солдаты, – кажется, у меня проблемы?

Кид резко обернулся с выражением бесконечного изумления в глазах. Шеба же – умная девушка. Она не особо удивилась, когда я материализовался из чердака к ним за спины. По ее лицу лишь мимолетно пронеслось выражение печали. Она отошла от переборки и посмотрела на Кида полным ненависти взглядом, дрожа от злости, свирепая и сильная, как пантера. Я побоялся, что она ударит его и все загубит и быстро добавил:

– Это… Шеба, если я выпутаюсь, принесешь мне бутылочку виски, а? – и, немного погодя, тихо уточнил: – То самое, которое я очень, очень сильно люблю.

Я попытался поймать ее взгляд. Но тщетно, она лишь, взяв себя в руки, гордо подняла голову и неспешно вышла из каюты.

Пока я болтал, я успел встать на ее место. Мы поменялись местами. Теперь они не могли броситься за ней, не оставив меня. Да им это и не нужно было. Как только девушка покинула эту неприятную сцену, меня скрутили и разоружили. По лицу старого друга я понял, что обмануть его у нас не получилось. Пришлось переступить через себя.

– Кид, оставь ее. Она не виновата, она даже не знала, я ей солгал!

Молить было страшно тяжело, но узнать впоследствии о ее смерти будет еще тяжелее. Он поднял на меня пристальный взгляд своих зеленых глаз и молча кивнул. Он мало напоминал себя в молодости. Кид заметно… постарел. Что странно, учитывая, что ему, так же, как и мне, только перевалило за сорок. Но потом я понял, что это не от возраста. Аккуратно подстриженная растительность на лице не могла скрыть рассекающий пол его физиономии длинный шрам, на переносице залегла глубокая складка. В глазах, которые являли собой маяки для юных дев, отпечатался след прошедших лет. И все-таки это был он. Его форма убедила меня в том, что он теперь вице-адмирал. Не чувствуя, что я пристально его рассматриваю, он растерянно посмотрел сперва на кандалы у себя в руках, а потом на меня. Я насмешливо осклабился.

– Ну, давай, я ведь особо опасный преступник. Давай, не табани, а то хозяин галету за хорошую работу не даст.

Он глянул на меня тем злобным взглядом, который был у него перед тем, как он выстрелил тогда. Но он вырос, поэтому, приняв мой вызов, он отбросил цепь.

– А если сбегу?

– Я тебя пристрелю.

– А разве тебе не приказали привести меня живым?

– Да хоть вареным, я не охотник за головами.

– Обидно, – притворно грустно заметил я. За всеми этими шуточками, мне было дико страшно. Не за жизнь свою, отнюдь нет. Я боялся, что прикажет со мной сделать проклятый адмирал, прежде чем убить. Я знал, что не выдержу. Я слабый человек. Но в глубине души я чувствовал глубокое удовлетворение – я спас Шебу от опасности, пусть из-за меня же и нависшей. Это придало сил. Наш путь до трапа вниз прервало внезапное появление Хета.

Я думал, что это галлюцинация. Но Кид и солдаты, пришедшие с ним, были не менее удивлены, чем я. Да, это действительно был он. Появилась седина в волосах, но в целом он не изменился. Щегольская одежда флибустьера сменилась щегольским нарядом обычного джентльмена. Бывший пиратский коммодор невозмутимо спросил:

– Позвольте, сэр, что же вы делаете?

У Кида было лицо человека, подавившегося собственным языком. Наконец он ответил:

– Арестовываю преступника. Что вы тут делаете?

По его тону я понял, что он не знал Хета в лицо.

– Неужели?! Где же этот негодяй?! Покажите мне его и я помогу вам с этим.

Кид вышел из ступора и жестом приказал оставшимся солдатам вывести помешавшего. Однако не он один был, кто вышел из оцепенения. Пальцы, вцепившиеся мне в предплечья, рассеянно ослабили свою хватку и до меня наконец дошло, зачем тут появился мой бывший начальник. Он завладел всем вниманием, как это недавно сделал я, и я смог проделать следующее. Я перехватил солдат, державших меня и, поднапрягшись, отшвырнул их в стороны. Минус два, осталось шесть. Хет где-то далеко сцепился со своим противником. Я сразу сбил с ног самого сильного своего противника. Киду тех двух секунд, которые я потратил на зольдов, хватило, чтобы подготовиться к защите. Мы сцепились на равных, но я оказался сильнее и одолел бы его, но тут мне на спину кто-то прыгнул и я отвлекся. Я снял его с себя и бросил на палубу. Еще 5. Схватил одного из них за ткань мундира и бросил в другого. 3. Одному потребовалось только заехать по морде, чтобы он ничком свалился. Пока я расправлялся с седьмым, восьмой успел напасть сзади, но я скинул его и заколол его же шпагой. И тут я услышал треск заряженного ружья за спиной.

– Неужели ты правда выстрелишь в старого друга, а? – спросил я, медленно оборачиваясь.

– Выстрелил тогда, выстрелю и сейчас, – голос его ничем не выдавал волнения, но в нем слышалась одышка после драки. – Только в этот раз я не промажу.

– Не будь так строг с собой, ты и тогда-то не промахнулся, Не Промах. Ну, стреляй! – Я сделал шаг вперед. Он не двинулся, но дуло ружья все еще было твердой и решительной рукой нацелено на меня. Я засмеялся.