Фарватер

– Ну же, чего ты? Смотри, я безоружен, и все-таки сумел убить его, – я махнул головой в сторону одного солдата. – Неужели ты не сможешь? Я бы не пощадил тебя, ты же знаешь.

Ни один мускул на его загорелом лице не дрогнул.

– Зато ты только представь, – воскликнул я, в нездоровом восторге вскидывая вверх руки, – какие истории будут обо мне рассказывать! И как они будут заканчиваться. “В таком-то таком-то году был застрелен своим лучшим другом в абсолютно честной драке”. Как тебе?

Он продолжал угрюмо молчать.

– Если ты правда хочешь погеройствовать, сделай это, – объявил я, сделав еще два шага вперед. – Я лучше сдохну от пули и свободным, как полагается моряку, чем на эшафоте, как вор. Хотя, ты ведь и не строишь из себя никого, верно, Кид? Тебе дали приказ привести меня живым, и ты его выполняешь, как верный пес, верно? И даже если я сделаю так, – я резко дернул рукой, – ты не выстрелишь, да?

Он и глазом не моргнул. Наконец я, пригнувшись, встал достаточно близко, чтобы дуло уткнулось мне в лоб.

– Спусти курок, Кид.

В этот момент за его спиной что-то хлопнуло и он, слишком напряженный, чтобы проигнорировать звук как подобает, обернулся. Я тут же отвел от себя ружье и, подавшись вперед, одним ударом головы отправил бывшего друга в нокаут. Спасся! В очередной раз.

Глава XX

Я поймал покачнувшегося Кида. Положив его в сторону, я встряхнул головой, чтобы мозги, после удара о его черепушку, встали на место, и посмотрел на Хета. Он еще стоял в стороне и еще держал ручку только что хлопнувшей двери.

– Здравствуй, Хет, – козырнул я. Он улыбнулся и как ни в чем не бывало снял шляпу.

– День добрый.

– Добрее не бывает, – ворчливо пробормотал я и добавил: – Спасибо.

Он скромно махнул рукой.

– Не стоит вам меня благодарить. Единственный, чья помощь вам понадобилась, чтобы спастись – это вы.

Говоря это, он прощупал пульс на шее у ближайшего к нему солдата и печально покачал головой – тот не выдержал удара.

– А что вы тут, собственно, посеяли? – спросил я.

– Как оказалось, мы зашли как раз вовремя – некая прелестница тут же подскочила ко мне и потребовала – именно потребовала! – мой пистолет, – с ухмылкой заявил он, подходя ко мне. – Только вот у меня его не оказалось. Когда она, выругавшись, хотела взлететь обратно наверх, вооружившись бутылкой, я предложил свою помощь и назвал свое имя.

Я улыбнулся. Умная девочка.

– А на Маяке у тебя что за дело? – я непроизвольно перешел на “ты”.

– Мне хотелось повидать сына.

– Тим? Он наверное… – я почесал затылок, и, наверное, покраснел. Я опять потерял этого несносного ребенка. Ему был уже 21 год, но я все еще чувствовал за него ответственность. Во мне пробудились воспоминания о том дне, лет 6 назад, и по телу разнеслось приятное тепло. Только на этот раз он засмеялся и рассеял то воспоминание:

– Я видел его. Он стал настоящим моряком, спасибо тебе. Видишь, я не ошибся, когда дал его тебе на попечение.

– Может, вернешься? – внезапно вырвалось у меня.

Он грустно улыбнулся и покачал головой:

– Нет, увы. Я свое отслужил. Хочу пустить корни, пожить и оседло перед смертью. Боюсь, это была последняя драка в моей жизни.

Я фыркнул.

– “Перед смертью”!

– Так и есть, Дюк, придет время, быть может, ты меня и поймешь, – он похлопал меня по плечу. – Неужели ты плохо справляешься со своими обязанностями?

Я пожал плечами и устало сел прямо на палубу, откинувшись спиной на переборку.

– Не знаю. Я не знаю.

– Ладно, пойду я, хочу и с сыном поболтать, а то когда твоя прекрасная жена выскочила в зал, он как раз рассказывал о том, как ты спас его от виселицы.

– Мы с Шебой не женаты.

– Правда? – он удивленно поднял брови. – Как бы то ни было, прощайте, сэр. Бог даст, свидимся еще.

Я встал и мы пожали руки. После этого он ушел. Я задумался. “Хочу пустить корни”. Нет, не понять мне его. Я-то хочу умереть в Море.

Я связал руки еще живым солдатам и забрал у них свое скромное вооружение. Их оказалось только пятеро, в их числе был и Кид. Очнулись они достаточно быстро, я и соскучиться не успел. Со скрещенными на груди руками я спросил:

– Как себя чувствуешь, мой не промахивающийся дружок? Тебе надо было убить меня, когда была возможность, я ведь говорил.

– Ты был безоружен. Я солдат, а не убийца, – гордо произнес “дружок” и отвел взгляд. Остальные молчали. Я вздохнул и отошел от переборки, поигрывая ножом.

– Мы вот так поступим – вы говорите, где сейчас адмирал, и я вас отпускаю.

– Дохлое дело, мой бешеный дружок, – с ироничной холодностью отозвался Кид. – Мы тебе не скажем.

– О-о, у тебя я даже спрашивать не буду, – прервал я его. – Я-то знаю, как нежно ты любишь эту мразь.

Я поднял взгляд и впервые всмотрелся в лица моих пленников. Вдруг в солдатах я с удивлением узнал старых знакомых.

– О-па, кого я вижу!.. – я присвистнул и улыбнулся. – Ты мало того что самолично меня ловить пришел, так ты еще и как специально привел сплошь моих должников, Не Промах. Помнишь, Жак?

Вор стыдливо опустил голову, но это действительно был он.

– Тебя, – я ткнул пальцем в следующего, – я прикрыл перед командиром; тебя, тонущего – вытащил из воды… а вас я не знаю. В общем-то…

– Что? – недоуменно переспросил один из солдат.

– Начну сначала. Была буря и ты, пятнадцатилетний парнишка, решил смыться за борт. Припоминаешь? Ну вот. А кто тебя спас? Правильно. А за то, что я это сделал, адмирал, которого ты сейчас так рьяно защищаешь, меня избил. Я никогда об этом не говорил, никогда этим не хвастал, но раз уж такой случай, то почему бы тебе не отплатить добром на добро, а? – я с надеждой посмотрел на него.

По его глазам я понял, что он искренне пытается вспомнить. Наконец он сказал:

– Шторм помню… помню, что я потерял сознание… помню, как какой-то матрос захворал… Но я не… – он замолчал и посмотрел на Кида – своего прямого начальника. Тот не удосужился повернуть головы хотя бы на 6 румбов вправо, но взгляд на себе почувствовал и вспыхнул. Я понял:

– Тебе не сказали. Ну что ж, неудивительно. Товарищ-то твой немного другим тогда занимался. Уж мне ли не знать. “Захворал”! – фыркнул я. – Посмотрел бы я на эту хворь.