Черная Индия

Черезъ четверть часа, Джемсъ Старръ и Гарри спустились съ посл?дней л?стницы и очутились на самомъ дн? копи.

Вокругъ той площадки, которая составляла дно шахты Яроу, шли во вс?хъ направленiяхъ галлереи, служившiя при эксплоатацiи копей. Он? были прорыты въ слояхъ шифера и песчаника, и ст?ны ихъ были покрыты или толстыми бревнами, слегка обтесанными, или камнемъ. Тьма царила теперь въ этихъ галлереяхъ, въ былое время осв?щавшихся лампами углекоповъ или даже электричествомъ, которое стало употребляться въ копяхъ въ посл?днiе годы ихъ эксплоатацiи. Въ мрачныхъ тоннеляхъ не стало теперь слышно ни скрипа вагончиковъ, б?жавшихъ по рельсамъ, ни голосовъ углекоповъ, ни ржанiя лошадей и и муловъ, ни стука кирки…

– Не хотители отдохнуть немножко, мистеръ Старръ? – спросилъ молодой челов?къ.

– Н?тъ, мой милый, – отв?чалъ инженеръ, – я сп?шу увидать коттеджъ стараго Симона.

– Такъ идемте, мистеръ Старръ! Я пойду впереди, хотя я ув?ренъ, что вы сами нашли бы дорогу въ этомъ мрачномъ лабиринт? галлерей.

– Да, конечно… Я еще представляю себ? весь планъ бывшихъ копей.

Держа лампу надъ головой, чтобы лучше осв?тить путь инженеру, который шелъсзади, Гарри углубился въ высокую галлерею, похожую на притворъ ка?едральнаго собора. Ноги обоихъ путниковъ то и д?ло зад?вали за деревянныя шпалы, на которыхъ во время эксплоатацiи лежали рельсы.

Но едва они прошли шаговъ 50, какъ вдругъ огромный камень упалъ къ ногамъ Джемса Старра.

– Берегитесь, мистеръ Старръ! – вскричалъ Гарри, схвативъ инженера за руку.

– Камень, Гарри! А! Такъ эти старые своды не очень прочны…

– Мистеръ Старръ, – отв?чалъ Гарри Фордъ, – мн? кажется, что камень былъ брошенъ… и брошенъ рукою челов?ка!..

– Брошенъ! – вскричалъ Джемсъ Старръ. – Что ты хочешь сказать, мой милый?

– Ничего, ничего… мистеръ Старръ, – уклончиво отв?тилъ Гарри, взглядъ котораго, сд?лавшiйся серьезнымъ, казалось, хот?лъ проникнуть внутрь этихъ толстыхъ ст?нъ. – Будемъ продолжать нашъ путь. Держитесь за меня, пожалуйста, и не оступитесь.

– Хорошо, Гарри!

Иоба они пошли дальше. Гарри все время смотр?лъ впередъ, стараясь направить св?тъ своей лампы въ самую глубь галлереи.

– Скоро мы придемъ? – спросилъ инженеръ.

– Минутъ черезъ десять.

– Прекрасно.

– Но, – пробормоталъ Гарри, – это очень странно! Со мною это въ первый разъ случается. Нужно же было, чтобы этотъ камень упалъ какъразъ въ тотъ моментъ, когда мы проходили!..

– Это простой случай, Гарри!

– Случай!.. – отв?чалъ молодой челов?къ, недов?рчиво покачивая головой. – Да… случай…

Гарри остановился. Онъ прислушивался.

– Что тамъ такое, Гарри? – спросилъ инженеръ.

– Мн? показалось, что кто-то идетъ позади насъ, – отв?чалъ молодой углекопъ, внимательно прислушиваясь.

Потомъ онъ прибавилъ:

– Н?тъ, я ошибся. Кр?пче опирайтесь на мою руку, мистеръ Старръ! Представьте, что это трость…

– Прочная трость, Гарри, – см?ясь отв?чалъ Джемсъ Старръ. – Лучшей я не знаю!

Потомъ они молча продолжали свой путь по мрачной галлере?.

Часто Гарри, очевидно, ч?мъ-то озабоченный, оборачивался словно стараясь уловить гд?-нибудь въ отдаленiи шумъ или подм?тить мерцанiе огонька.

Но и впереди и позади были лишь угрюмая тишина и мракъ.

Глава V

Семейство Фордовъ

Черезъ 10 минутъ Джемсъ Старръ и Гарри вышли, наконецъ, изъ галлереи.

Молодой углекопъ и его спутникъ очутились на лужайк?, если только такимъ именемъ можно назвать обширную и мрачную рытвину. Эта рытвина, однако, не была совершенно ужъ лишена дневного св?та. Н?сколько солнечныхъ лучей доходили до нея чрезъ отверстiе одной оставленной шахты. Такимъ же путемъ достигали сюда и струи св?жаго воздуха.

Итакъ, немного воздуха и св?та проникало на лужайку чрезъ толстый слой шифера.

Вотъ тутъ-то, въ подземномъ жилищ?, въ которомъ во время эксплоатацiи копей работали гигантскiя машины, и жилъ уже 10 л?тъ Симонъ Фордъ съ своею семьей.

Старый углекопъ любилъ называть свое скромное жилище громкимъ именемъ «коттеджа». Обладая довольно порядочнымъ состоянiемъ, прiобр?теннымъ ц?ною долгой трудовой жизни, Симонъ Фордъ могъ бы жить въ любомъ город? королевства, подъ яркими лучами солнца и посреди деревьевъ; но ни его семья ни онъ не хот?ли покидать копи, гд? они были такъ счастливы, благодаря сходству своихъ понятiй и вкусовъ. Да! имъ нравился этотъ коттеджъ, находившiйся подъ землею на разстоянiи почти 1500 футовъ отъ ея поверхности. Жизнь въ ними, им?ла уже то преимущество, что зд?сь нечего было опасаться прихода агентовъ государственной казны, обязанныхъ взимать поземельные налоги!

Въэту эпоху Симону Форду, бывшему старост? углекоповъ копи Дошаръ, было уже 65 л?тъ. По своему высокому росту и кр?пкому сложенiю онъ выдавался среди жителей даже этого кантона, который доставлялъ самыхъ видныхъ солдатъ въ полки горныхъ шотландцевъ.

Симонъ Фордъ происходилъ изъ старинной семьи углекоповъ и велъ свою генеалогiю съ того самаго времени, когда началась эксплоатацiя угольныхъ копей въ Шотландiи.

Не вдаваясь въ археологическiя изсл?дованiя о томъ, знали ли каменный уголь греки и римляне, пользовались ли имъ до начала христiанской эры китайцы и д?йствительно ли онъ получилъ свое французское названiе (la houille) отъ имени Гульо (Houillos), который жилъ въ Бельгiи въ XII стол?тiи, можно считать достов?рнымъ, что впервые правильная разработка угля началась въ Великобританiи. Уже въ XI стол?тiи Вильгельмъ Завоеватель разд?лилъ между своими рыцарями весь доходъ съ залежей Ньюкэстля. Въ XIII стол?тiи Генрихъ III далъ кому-то право эксплоатировать залежи «морского угля», какъ его тогда называли. Наконецъ, къ концу того же самаго стол?тiя упоминается о залежахъ въ Шотландiи и въ Уэльс?.

Именно около этого времени предки Симона Форда стали углекопами, и это званiе переходило потомъ въ ихъ род? отъ отца къ сыну Они были простыми рабочими и, какъ каторжники, трудились надъ добыванiемъ изъ земли драгоц?ннаго топлива. Существуетъ даже мн?нiе, что вс? углекопы той эпохи, равно какъ и солевары, были настоящими рабами. Д?йствительно, даже въ XVIІІ стол?тiи это мн?нiе было до такой степени распространено въ Шотландiи, что во время войны Претендента серьезно опасались, какъ бы 20000 углекоповъ Ньюкэстля не подняли оружiя съ той ц?лью, чтобы завоевать себ? свободу, которой они, по общему мн?нiю, не им?ли.

Но какъ бы тамъ ни было, а Симонъ Фордъ гордился т?мъ, что принадлежитъ къ древнему роду шотландскихъ углекоповъ. Онъ работалъ тамъ же, гд? и его предки прим?няли кирку, ломъ и заступъ. Въ 30 л?тъ онъ былъ старостой копи Дошаръ, самой значительной изъ копей Аберфойля. Онъ страстно любилъ свое ремесло. Въ теченiе долгихъ л?тъ онъ старательно исполнялъ свои обязанности. Онъ страдалъ, видя, какъ угля въ копяхъ становится все меньше и меньше, и съ ужасомъ ожидалъ наступленiя того грознаго часа, когда уголь изъ Аберфойля совс?мъ исчезнетъ.

Онъ ревностно сталъ искать новыхъ слоевъ угля во вс?хъ копяхъ Аберфойля, которыя подъ землею соединялись другъ съ другомъ. Н?сколько такихъ слоевъ ему удалось открыть въ посл?днiе годы эксплоатацiи. Имъ руководилъ удивительный инстинктъ углекопа, и инженеръ Джемсъ Старръ высоко ц?нилъ Форда. Можно сказать, что старый углекопъ съ такой же точностью опред?лялъ, гд? находятся залежи угля въ копяхъ, съ какою гидроскопъ указываетъ источники воды, скрытые въ земл?.

Но наступилъ, наконецъ, моментъ, когда драгоц?ннаго минерала совс?мъ не стало въ копяхъ. Новыя изысканiя не привели ни къ какимъ результатамъ. Было очевидно, что залежи истощились. Эксплоатацiя кончилась. Углекопы удалились.

И пов?рятъ ли? Большинство изъ нихъ ушли въ отчаянiи. Вс? которые знаютъ, что челов?къ, въ сущности, любитъ свой трудъ не удивятся этому. Симонъ Фордъ, безспорно, пострадалъ больше вс?хъ. Онъ былъ типичнымъ углекопомъ, существованiе котораго было неразрывно связано съ существованiемъ копи. Со дня рожденiя онъ жилъ въ копи и не хот?лъ изъ нея удалиться по прекращенiи работъ. Итакъ онъ остался. Гарри, его сынъ, заботился о снабженiи провiантомъ подземнаго жилища; что же касается до него самого, то въ теченiе 10 л?тъ онъ едва ли больше 10 разъ былъ на поверхности земли.

– Итти туда наверхъ! Къ чему? – говорилъ онъ обыкновенно, и не выходилъ изъ своего чернаго жилища.

Зд?сь не было р?зкихъ перем?нъ температуры, и старый углекопъ не зналъ ни л?тняго зноя ни зимнихъ холодовъ. Его семья пользовалась отличнымъ здоровьемъ. Чего жъ ему надо было большое?

Но, въ сущности, онъ глубоко страдалъ. Ему жаль было оживленiя, движенiя, царившаго въ копи во время работъ; ему жаль было всей прежней жизни. Въ голов? его кр?пко зас?ла одна неотвязная мысль.

– Н?тъ, н?тъ! Копь не можетъ быть истощена! – все повторялъ онъ.

И плохо пришлось бы тому, кто, въ присутствiи Симона Форда усомнился бы въ томъ, что копи стараго Аберфойля снова заживутъ былою жизнью! Стараго углекопа не покидала надежда на то, что онъ откроетъ когда-нибудь новыя залежи угля, которыя возвратятъ копямъ ихъ блестящее прошлое. Да! Если бы понадобилось, онъ съ величайшимъ удовольствiемъ снова взялъ бы кирку углекопа, и его старыя, но еще кр?пкiя руки опять стали бы рубить скалы. И вотъ каждый день онъ, то одинъ, то въ сопровожденiи сына, отправлялся на свои поиски въ эти мрачныя галлереи и каждый день возвращался въ коттеджъ усталымъ, но все еще не потерявшимъ надежды.