Под покровом тьмы. Легенды Эруада. Книга первая

– Милейшая! – спокойным голосом обратился к ней Джолл. – Приношу свои искренние соболезнования и обещаю, мы докопаемся до истины, – после короткой паузы он добавил: – Он в доме?

Женщина кивнула.

– Идите к ее дому и охраняйте до моего прихода! Гарт, осмотри дом. Потом доложишь, – шепотом приказал он двум стражникам, и они, сделав знак, что команда ясна, развернулись и направились к указанному месту.

– Дорианна, вас я прошу проследовать в мою резиденцию, там о вас позаботятся.

Он указал еще на двух стражников и те, легонько подхватив Дори под руки, удалились.

– Нелегкая нам предстоит работа, друзья! – невозмутимо заметил Джолл, проводив взглядом женщину.

– Папа не мог никого убить, староста Джолл! – испуганно выговорил Джорджио.

– Хотелось бы верить! – глядя наверх в разбитые окна дома, произнес Джолл. – Произошло убийство! И кто бы это ни сделал, он ответит по всей строгости закона! Но, хочу я вам сказать, ничего хорошего в случившемся нет. Если люди стали убивать, то впору задуматься насколько спокойно мы будем жить дальше!

На втором этаже послышался треск осколков стекла, кто-то медленно подбирался к окну. Через полминуты они увидели голову Варнора:

– Уважаемый! – обратился он к старосте. – Как же так можно? Нелюди какие-то! Чуть меня с женой тут не перебили! Ребята, вы в порядке? – прорычал сверху Варнор. Братья удовлетворительно кивнули. Оба стояли молча, застыв от опустошающего душу страха за своих родителей. От пережитого они словно потеряли дар речи, однако, увидев отца, тотчас вздохнули с облегчением.

– Сам не знаю, что на них нашло! Позволишь войти, почтенный? – вопросил Джолл, и Варнор, пробормотав что-то вроде «Ах, да, конечно!», вновь заскрежетал битым стеклом.

Громадная, обитая железом, испещренным свежими царапинами и вмятинами, дверь отворилась с чуть слышным скрипом. Братья, а затем и Джолл с охраной, вошли внутрь. Флаури с Джорджио тут же бросились обнимать отца.

– Где мама? – спросил Флаури.

– Наверху. Не волнуйтесь, с ней все в порядке! – успокоил детей Варнор. – Здравствуй, Джолл! Не могу сказать тебе доброе утро!

– И, правда! За всю мою службу здесь не случалось подобного! Тревожно как-то! – повел подбородком он.

За дверью послышался топот солдатских сапог. На пороге показался стражник.

– Заходи и докладывай! – Джолл махнул солдату рукой.

– Значит так! Арбен лежит у себя в гостиной с проломленной головой, кровь с мозгами повсюду! – Все невольно поморщились.

– Что?! – взревел вдруг Варнор.

– Рядом лежала вот эта кувалда, – продолжал стражник. – Никаких признаков борьбы… Думаю, что он просто ничего не заметил и не успел что-либо сообразить. Удар, скажу я вам, был громадной силы – такую штуковину даже я с трудом поднял.

– У тебя ведь есть кувалда, Варнор? – староста перевел взгляд на бывшего кузнеца. В нем читалась неприкрытая подозрительность.

Варнор и не думал отнекиваться.

– Есть. И я могу точно сказать, что вот эта, – он указал на огромный молот, что был в руках у стражника, – моя. Но я не убивал Арбена! Что я, ненормальный, с кувалдой расхаживать по городу, да еще и на месте убийства ее оставить? – совсем не дружелюбным тоном прогремел Варнор.

Джолл задумчиво отвел взгляд.

– Действительно, странно получается! Мы постараемся все выяснить! – снова заговорил он. – Через неделю состоится собрание Справедливого Суда. Мне еще необходимо отправить в Даллор-Кур за Королевскими Мастерами. Не покидайте дома! Я пришлю за вами стражников чуть раньше двенадцати в субботу. Вас это тоже касается! – Он посмотрел на Флаури и Джорджио.

Те озадаченно кивнули.

* * *

Всю неделю Варнор просидел взаперти в четырех стенах, изнуренный бездельем и скукой. Вдобавок душу грызла раздирающая скорбь. Арбен хоть и не был ему другом, все же человеческая жизнь стояла превыше всех других благ. Да и кто сейчас сможет вспомнить, когда последний раз в Веорне случалось столь жестокое и бесчеловечное преступление.

Джорджио пропадал в Академии, а Флаури бродил по улицам, пытаясь уловить хоть малейшее упоминание о произошедшем в разговорах. Но, завидев его, люди переводили общение на сторонние темы. К дому Арбена было не подобраться. Днем и ночью возле входов дежурили стражники Джолла. Внутри происходили непрекращающиеся поиски маломальских зацепок для расследования дела.

Джолл, как представитель судебной власти в Веорне, не имел права общаться с посторонними во избежание давления и подрыва объективности принимаемого впоследствии решения. По его поручению всеми предсудебными действиями руководил Гарт, начальник деревенской стражи – рослый, смуглокожий, тучного телосложения с лицом, повидавшим немало смертельных боев за королевство, да испытавшее на себе остроту вражеского клинка. Шрам, тянувшийся от правой брови до подбородка, придавал стражнику очень грозный вид, хотя человеком он казался наидобрейшим. Может так влияет на него спокойная деревенская жизнь, благодаря которой напоил он себе пивное брюхо в «Сокровище Гарада». По рассказам местных капитан Гарт сослужил верную службу королевству в бесчисленных боях с вьорнами в молодости, затем в битвах при Ингилиате, где его покалечил огромный тролль, ударом молота раздробив левое колено. По возвращении в Даллор-Кур Гарта наградили королевским орденом за Величайшую Отвагу, и с почестями отправили на пенсию. Теперь он мог командовать деревенской стражей в самом, наверное, спокойном уголке мира.

Правда, эта неделя выдалась совсем суматошной. Пришлось выполнить массу скучной, но необходимой работы для определения круга лиц, находившихся в момент убийства Арбена в деревне. Таких оказалось больше половины населения – воскресенье.

Каждого необходимо было опросить, выяснить, где и с кем находился, чем был занят, видел ли, слышал ли что-нибудь странное. Большинство в такое раннее время спали, но нашлись и те, кто все-таки приметил немаловажные детали для следствия.

* * *

В намеченный субботний час, когда солнце застыло на вершине своего дневного пути, к зданию резиденции наместника потянулись люди со всей деревни. Они выглядели мрачными. Казалось, будто по земле плывет черное зловещее облако Темной Силы, посланное неизвестным, дабы растворить в себе все вокруг и уничтожить живое.

Люди проходили в просторный зал двухэтажной пристройки и рассаживались на красно-коричневые скамьи с высокими резными спинками. Огромные, в два человеческих роста, окна завешены черной плотной тканью, откуда на собравшихся строго поглядывал золотой дракон, выжигающий Свободный Путь через полчища врагов, на который затем ступили подданные королевства. Так, по крайней мере, гласила легенда. На противоположной стене возвышались старинные гобелены с изображением разных исторических эпох Алакорна. Вот и 1305 год – заселение людьми территорий вьорнов, что были изгнаны богами с родных земель. Рядом кровавое сражение с орками, триумфы и победы, становление королевства.

Помещение зала освещалось несколькими десятками факелов, расположенных по всему периметру, а над головами присутствующих нависала огромная свечная люстра, закрепленная под потолком цепями. Скамьи для пришедших располагались в два ряда и вмещали ни много ни мало около сотни человек.

Все взоры сейчас были направлены на сидящего в дальнем углу Варнора. Лица присутствующих искажала кровожадная ненависть к запертому в клетке (скорее, для его же собственной безопасности) человеку, и неважно, виновен он в случившемся или нет.

В самом конце за длинным, почти во всю ширину зала, резным столом из красного дерева сидел староста Джолл. Слева и справа стояли еще два кресла из того же дерева, обитые коричнево-бордовой тканью. Вдоль стен между столом старосты и скамьями для пришедших располагались скамьи для тех, кто будет участвовать в разбирательстве. По одну сторону сидела Дори с сыном Греном, по другую – Эмилия, Флаури и Джорджио.

Грен глядел на Флаури исподлобья, как на своего самого заклятого врага. Но Флаури не обращал на него внимания, ведь он ничего не потерял, хоть и обрел в Грене еще более злобного противника. И какая разница, что будет между ними дальше. Лишь бы отца признали невиновным.

В намеченное время двери зала закрылись, и пространство заполнила удушающая, разъедающая глаза тишина. Даже огонь настенных факелов словно замер в ожидании. Флаури чувствовал на себе посторонние взгляды, отнюдь не ласковые, какими каждый день встречали его на улице односельчане. Но он держался спокойно, стараясь не заглядывать в недружелюбные лица.

Он сидел и крутил в руках серебряную монету, подаренную отцом на шестнадцатилетие прошлой весной. Она представляла для Флаури особую ценность, ведь ее вручил Варнору сам Второй Наместник короля Фаррогота Дорвен на памятной церемонии в Даллор-Куре за самые качественные мечи, ковавшиеся мастером, который сейчас является единственным подозреваемым в убийстве.

«А каково же сейчас отцу?» – подумал Флаури и посмотрел в сторону клетки.

Варнор сидел, сложив руки на груди. Он держался гордо, словно генерал, которому вот-вот должны вручить очередную королевскую награду. Он видел в лицах смотрящих на него людей лишь ожидание признания. Они не потерпят оправдательного приговора. Те, кто еще вчера были его лучшими друзьями, сегодня стали злейшими врагами.

Все затягивалось. Находиться в зале стало для Флаури совершенно невыносимо. Во рту пересохло, к горлу подступил комок, на лице выступили капельки пота. Тело постепенно поглощал жар, словно испепеляющие взоры то и дело пытались сжечь его дотла.

«Чего они ждут? Все ведь здесь!» – мысленно недоумевал Флаури.

Староста молчал. В зале уже начали перешептываться, но вдруг с улицы донесся стук копыт. Вскоре двери, запертые недавно, вновь распахнулись. В помещение вошли два высокорослых, худощавых человека, облаченных в черные кожаные доспехи. За спинами развевались плащи с геральдической символикой Алакорна – золотым драконом. На поясе у каждого висел длинный клинок в позолоченных ножнах.

Они проследовали через весь зал, предъявили наместнику верительные грамоты и расположились по разные стороны от него.

– Прошу приветствовать достопочтенных представителей двора короля Фаррогота – судья Корст и судья Бьорн, посланные Вторым Наместником по моему прошению в виду совершения преступления, запрещенного Красным Кодексом Королевства. Они будут вместе со мной выносить решение по делу. В беспристрастности, справедливости и объективности этих судей не усомнился еще никто, поверьте мне. Теперь мы готовы начать Справедливый Суд! – произнес Джолл и добавил. – Сейчас я ознакомлю всех с регламентом. Первому я дам слово человеку, который расследовал это убийство, изучал доказательства и опрашивал свидетелей, затем выступят находящиеся на белой скамье, на стороне погибшего. Следующими берут слово сидящие на черной скамье. В заключении – те, кто располагает сведениями, относящимися к делу.

Прошу всех соблюдать тишину! За нарушение порядка буду наказывать монетой! Итак, после всех выступлений, представители Справедливого Суда выносят вердикт. Каждый. Тайно. Никто не будет знать, кто и какое решение принял. Каждый из нас троих напишет на листе, скрепленном королевской печатью, только одно слово. После подсчета голосов будет оглашена судьба человека, который сегодня подвержен Суду. А теперь мы, представители Справедливого Суда, дадим клятву беспристрастности.

Все трое встали и положили ладони левой руки на грудь. Джолл звонким голосом начал клятву: