Немир

Из окна кабинета Верховного Магистра разворачивалась панорама песчаной равнины с грядой Чёрных Скал на горизонте. По вечерам небосклон навещало заходящее солнце. Огромное и ярко-алое, как всегда в этот час, оно нависало над скалами, а над ним простиралась чёрная беззвёздная пустыня наступающей ночи…

В этом кабинете никто никогда не видел, куда исчезает светило в конце своего пути: Скалы закрывали его от любопытных взоров, прежде чем оно успевало раствориться в волнах моря или – кто знает, где? Магистр часто проводил вечерние часы, любуясь двухцветной красно-чёрной палитрой различной интенсивности, которую в избытке являли небеса и земля. Смерть уходящего дня, его величие и бессилие находили в его душе отклик давно забытых страстей, а затем приносили успокоение и мир, немыслимый до этой минуты.

Но сейчас Монтернор был не один. Генеральный директор НИЦИАД зашёл для обычной субботней беседы, и его нервозность, хоть и тщательно скрываемая, огорчила Магистра на этот раз.

Первым делом гость извинился за обманутые ожидания.

– Боюсь, мне нечего Вам сказать. Статистические отчёты еще не готовы, и неизвестно, когда будут.

– Значит, мы не узнаем реальной картины? – слегка приподняв брови, бесстрастным голосом поинтересовался Магистр, на что Инферналис, называемый в народе просто Лорд Повелитель Ада, только фыркнул.

– Вы же знаете, какую роль в нашем деле играет кадровый вопрос.

– Всё, что делается за кадром… да, понимаю.

– Работать некому, – сказал Инферналис.

Что делать, истина не блещет новизной, – читалось между строк. А заодно выражалась надежда, что Магистр проглотит самооправдания подчиненного, как поступал бесчисленное количество раз.

– В штате зарплата ниже некуда. А мы не можем получить от Вас финансирование, поскольку не показываем убедительных результатов нашей деятельности, но мы их не показываем потому, что нет кадров, которые бы этим занимались. Получается замкнутый круг.

– Все круги замкнутые! – утешил Магистр.

– Главное, чтоб они не превратились в круги на воде от тонущего корабля.

– Вы же знаете, что всё не так уж плохо.

– Хуже некуда, если я не могу отчитаться перед Вами в срок, – резонно заметил Инферналис. – Или Вы не за этим меня вызывали?

– Я вовсе не вызывал, а пригласил, – мягко сказал Магистр. – Мне известны Ваши проблемы, и в своё время я одобрил Ваше решение перевести профессионалов на контрактную основу. Разве работа не стала эффективней после этого?

– Стала. Но, будь моя воля, я бы избавился от контрактников в первую очередь.

– Избавились, вот как?

– Уволил бы всех к доброму дяде, и не набирал новых. Я не люблю, когда кадры позволяют себе излишние вольности. Хотя, – тут тон Инферналиса сделался более умиротворённым, и Повелитель Ада зажурчал, как весенний ручеёк, – Вы правы, вы, конечно, правы, трудятся они на совесть…

«Они и не могут по-другому», – подумал Монтернор. Для него не было секретом, что контрактников Инферналис набирал из жителей мыса Аджано на западе Побережья. Они по большей части были потомками архаических волшебников, в основном утратившими свои способности или превратившими их во что-то более приземлённое, типа чтения мыслей. Их с юных лет постепенно подготавливали к службе в НИЦИАД, и даже не предполагалось, что они могут заниматься чем-то иным. Такая предопределённость участи не раз вызывала у Магистра сочувствие, но, как всякая капля в море житейских проблем Немира, она тонула в бездне себе подобных.

– Причём войдите в их положение, – продолжал Инферналис, – Можно сказать, заживо погребённые под землей, на нудной, неинтересной работе! Да, они учились, веками оттачивали свои умения в поколениях, но, по большому счёту, что им с того? Всякий задним умом силён в метафизике, но когда нет практики… да это Вам любой теоретик подтвердит! – Инферналис сделал красноречивый жест, отсылающий Монтернора к поколениям древних философов. – Но они крепились, они готовили себя к великой Миссии – отворить двери в Новую Реальность, и каждое поколение надеялось, что эта честь выпадет на его долю!..

– Согласен, – подхватил Магистр. – Совершать деяния, в обычных обстоятельствах недопустимые, осознавая, что находишься в зоне божественного попущения – это дорогого стоит.

– Вы преувеличиваете, – возразил Инферналис, поморщившись. – Ничего подобного мои сотрудники не делают. У них есть чёткие инструкции, они им следуют, только и всего. Ни больше, не меньше. А если нас всех подвести под Ваше мерило нравственности – где тогда мы будем?!

Магистр слушал, вежливо кивая.

– Кроме того, мы с Вами ни в коем случае не должны допустить стихийного развития событий, – рассудительно продолжал собеседник. – Вы же знаете, там, где на первый план выходят пассионарии, мы говорим об ошибке управления. Во главе любого дела должны стоять грамотные руководители, способные просчитать любую ситуацию, а не герои, призванные исправить всё в последний момент!

– Тут мне нечего Вам возразить, – заметил Монтернор, подумав, что бы сказал Инферналис о его беседе с Галахадом, произошедшей каких-то пару недель назад.

Солнце почти зашло. Повеселевший Инферналис с чашкой чая расположился напротив Магистра, разговаривая с лёгкой ленцой в голосе, происходившей от многолетней сидячей работы в мягком кресле за офисным столом. Теперь он говорил об неотмирках – тема довольно заезженная в свете последних событий. Зато интересный собеседник, напомнил себе Магистр.

– Они совершенно не ведают, что творят, Селон, – в завершение десятиминутного монолога молвил Лорд Повелитель Ада.

– Это естественно после того, как Департамент Кармы взял на себя роль Министерства Просвещения, – откликнулся Магистр. Инферналис кивнул: во многих вопросах они были единомышленниками.

– Никто не любит карательных мер, Ваша Светлость. Но это же люди…

Инферналис развёл руками и широко улыбнулся.

– Поэтому мы вынуждены шевелиться. Однако наши методы совсем не те, что раньше.

– Но результаты те же.

– Нет, совсем нет! – вскричал Инферналис, выпрямляясь в кресле. – Наши результаты стали намного лучше!

– Тем хуже для людей, не так ли?

Повелитель Ада снова развёл руками.

– Вы, кажется, хотели познакомить меня с кем-то из Ваших архаиков?

– Я?! Даже не мечтал. Это Вы меня заставили! Должен признаться, я надеялся, что всё и так обойдётся, – с юмором сказал Инферналис. – Он ждёт в приёмной.

– Великий Творец! Почему же он в приёмной?! – Магистр нажал на кнопку звонка и на связи появился секретарь: – Пусть накроют стол на троих.

– О, не нужно! Сантариал не останется надолго. Он у меня полностью загружен.

– Надеюсь, Вы соблюдаете нормы трудового законодательства?

– У нас контракт, – напомнил Инферналис. – Это совсем другое.

«Современная форма рабства, – подумал Монтернор. – Проверку, что ли, там назначить?»

Он задумался над этой возможностью настолько глубоко, насколько сейчас позволяли приличия. Он знал, что Инферналис не способен читать мысли. Бог-Творец и Мать-Природа, весьма щедро наградившие его качествами несомненного лидера, не предусмотрели такой возможности. В то же время, любой архаик шутя читает чужие мысли с расстояния пяти метров. Говорили, что, чтобы обезопасить себя от собственных подчинённых, Лорд Повелитель Ада изобрёл какой-то хитроумный аппарат…

– Значит, его зовут Сантариал, – задумчиво протянул Магистр. – Красивое имя.

– Длинное – как у всех архаиков. Наследие недобрых времён. Ещё есть фамилия – Деанж.

– Похоже на анаграмму, – пробормотал Монтернор.

– Древние фамилии архаиков все такие, Вам ли не знать – сакральные смыслы тра-ля-ля… короче, анахронизмы. Сейчас многие носители переводят их на современный язык, чтобы не возникало затруднений.

– Но не этот.

Инферналис улыбнулся.