Полуночный гость

– С чего ты взял, что я был каторжником?

– Каторжником? Нет, я сказал, что ты работал киркой. Хотя так можно сказать о каждом втором гноме.

– Как?

– Руки говорят о многом, – произнёс Серджо, и Бундо опустил взгляд на истёртые ладони. – Могу лишь предположить, что срок был совсем недавно и не маленьким.

– Пять долгих лет, – не сразу ответил гном.

– А за что упрятали? Пятёрка – солидный срок, – начал размышлять вслух незнакомец. – А смертной казни у вас нет… Убил кого?

Бундо помедлил, а Серджо не стал подгонять, лишь вцепился зорким взглядом в лицо собеседника.

– Вижу, секрет стоящий, – улыбнулся пленник. – Вижу, ты никак не можешь решиться. Давай тогда начну я. Можно? – гном кивнул. – Ты хотел узнать, кем я работаю, так вот. В Вергионе я служу виконту.

– Что за виконт? – спросил Бундо.

– Это титул такой. Виконт управляет Вольным городом. А я при его дворе делаю массу полезных дел.

– Ты же не хотел рассказывать чужих секретов?

– Я избирательно. Ты даже не заметишь.

– И что, например?

– Россыпь всего. Могу подделать грамоты, бумаги, родословную, даже монеты.

– Нельзя подделать монеты, – произнёс гном. – Они защищены киритовыми глифами и без них считаются недействительными.

– Приятно разговаривать со знающим человеком. Да, всё верно, – согласился Серджо, – нужен только этот дорогущий красный камушек, а глифы начертить сможет всякий с прямыми руками.

– В Вергионе хранится кирит?

– Ну да. Всякий, кто чеканит монету, имеет кирит. В Вольных городах своя общая монета и, следовательно, свой кирит, – Серджо помолчал, а потом добавил. – Созрел? Твоя очередь!

– Рассказчик из меня так себе, – грустно улыбнулся Бундо.

– Клянусь, Калаоном, осуждать не буду.

– У нас всем состоянием распоряжается глава клана, – начал неуверенно Бундо, – а я был лишь вторым ребёнком в семье.

– Над судьбой мы не властны, – вставил Серджо.

– Додумался до того, что решил подставить старшего брата, дабы отец его сослал на поверхность и всё наследство осталось мне.

– План провалился, как я погляжу.

– С треском. Меня разоблачили и отправили в копи. Исправлять характер камнем, как они любят повторять.

– А в чём именно прокололся? – поинтересовался Серджо. – По мелочи какой-нибудь?

– Глупый был. Решил всё сам сделать и наследил.

– Понимаю! Такой обман лучше доверить профессионалу.

– Нужно было, но прошлого не воротишь.

– А сейчас, смотря издали, ты бы повторил обман? – серьёзно спросил пленник. – Или копи всё же подействовали?

– Не знаю, – пожал плечами Бундо. – Ладно, пойду. Что-то наверху стало шумно.

– А говорил, что ничего не слышно, – улыбнулся Серджо.

– Веди себя как мышка, и я принесу еды, – пообещал гном, но кляп, уходя, вставить в рот пленника не забыл.

***

Дверь таверны отворилась, впуская новую порцию путников. Четверо вооружённых мужчин уселись за один стол и позвали трактирщика.

– Хозяин! – обратился один из них, едва Кормак приблизился. – Как ты здесь один управляешься? Я вон с шестью оболтусами справиться не могу.

Голос путника показался Элейн страшно знакомым, но повернуть голову и посмотреть помешала апатия, налетевшая утром и захватившая волю. В итоге эльфийка так и осталась сидеть, уткнувшись в столешницу.

– Всё приходит с опытом, сынок, – ответил радушно гостю трактирщик. – А когда совсем тяжело становится, то нанимаю подённых рабочих. Проезжих странников или крестьян из ближайших сёл. По-разному бывает.

– Люблю деньги, – протянул путник. – А что делать нужно?

– Ничего сложного: колоть дрова, запасать сено и сажать картошку, – пояснил Кормак.

– Нужно будет запомнить. А пока всё самое лучшее.

Путник отсыпал хозяину грошей, и тот удалился.

– Сейчас? – спросил один из четверых.

– Куда вы вечно торопитесь? – расстроился главарь. – Сначала еда, а потом всё остальное.

Вскоре трактирщик вернулся и заставил стол пивом и картошкой с мясом.

– Спасибо, добрый человек! – поблагодарил путник.

– Надолго или проездом? – поинтересовался Кормак.

– Дела, дела. Сегодня здесь, а завтра уже там.

– В этом тоже есть своя прелесть.

Главарь улыбнулся и начал трапезу. А насытившись, осмотрел таверну придирчивым взглядом. Кроме хозяина и убитой вдрызг бабы, дрыхнувшей прямо за столом, на первом этаже никого не оказалось. Его всё устраивало, до того момента, пока он не заметил у женщины кинжал за голенищем и на поясе.