Полуночный гость

– Что он тут забыл? – спросил Кормак и выглянул во двор. Бандитов уже и след простыл.

– Сёстры твои постарались. Видать, спят и видят тебя в могиле.

– Змеюки, – трактирщик подбежал и набросился на Артона. – Это правда, гадёныш?

Кормак стал трясти бандита и по неосторожности приложил его затылком об пол.

– Полегче, не убей, – попросила Элейн. – Мне потом ещё перед его отцом отчитываться придётся. Он хоть человек хороший, но вот смерти сына может не простить.

– Интересная у тебя семейка, – бросил гном и пошёл за топором. К его возвращению руки Артону уже связали.

– Бундо, а этот не дышит, – Элейн указала на второго бандита. – Ты ведь его только кулаком стукнул, как меня.

– Тебя я любя, – улыбнулся гном. – И что с твоим братцем будем делать?

– Попросим выкуп, – предложила эльфийка. – Просить много как-то не хорошо, не чужие люди вроде как, но на десять золотых, думаю, рассчитывать можно.

– И кто поедет за золотом на этот раз? – поинтересовался Кормак.

Они все обернулись на дрожащего человека в рясе.

– Святой отец, вы красиво пишите? – спросила эльфийка.

– Я не буду вам ни в чём помогать, – бросил священник.

Элейн подняла его рывком на ноги и посмотрела в глаза:

– Ты либо помогаешь, либо прощаешься с ногтями.

– Соглашайся, – попросил гном, – она ведь не шутит. Ты по глазам должен понять.

Священник закивал. Его посадили за стол, дали лист бумаги и перо.

– Барону Гарвину, – начала диктовать эльфийка. – Ваш сын находится в плену в таверне «Единорог». Сумма выкупа десять золотых. С любовью, ваша дочь Элейн.

Эльфийка пробежала по написанному и добавила:

– Благое дело делаете, ведь без вашей помощи он умрёт. Пока вы не уехали, святой отец, вы говорили с богом? Не подумайте ничего плохого, так из чистого любопытства спрашиваю.

– Нет, – робко выдавил из себя священник.

– А знаете, кто говорил?

Он замотал головой.

– Жалко, – расстроилась эльфийка. – В добрый путь.

– Отче, – остановил священника Кормак. – Мы их, конечно, закопаем, но не могли бы вы прочесть что-нибудь, для их упокоения. Не хочу, чтобы у меня здесь завелись призраки.

Трактирщик протянул священнику серебро и тот согласился. Он жутко торопился и как ужаленный выскочил из дома.

– Святой отец, – крикнул вдогонку Бундо, – на дорогах опасно. Возьмите одну из их лошадей. Они им больше не понадобятся.

Священник внял совету и поскакал прочь. Гном ещё долго стоял и смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за горизонтом.

– Это очень глупо, – начал ворчать Кормак. – Ты превратила мой трактир в тюрьму. И куда мы его спрячем?

– Полежит у меня в комнате, ничего с ним не случится, – развела руками Элейн.

Она с гномом взяла Артона за руки и потащила наверх.

– Тварь, – прошипел бандит. – Неблагодарная мразь! Мы тебя нашли полуживую и пожалели. И чем ты отплатила?

Они закинули нового пленника в комнату и привязали к кровати.

– Нужно было перерезать тебе глотку…

Он не успел договорить, так как гном вставил ему кляп в рот.

– Ты как? – спросил Бундо, когда они заперли Артона.

– Переживу, – произнесла Элейн.

Часть 4

На первом этаже Кормак бросил поникший взгляд на вереницу из трупов и на дверь нараспашку. Долго думать не стал и, пожав плечами от безысходности, достал метлу. Убегая, бандиты знатно насвинячили.

Кто-то загородил свет, идущий от входа, и с трудом протиснулся внутрь.

Высокий широкоплечий орк с большим топором за спиной огляделся по сторонам и произнёс:

– Я ищу человека с обожжённым лицом. Не встречал такого?

– А имя у него есть? – поинтересовался Кормак, уже догадываясь об ответе орка.

– Перик!

– Ты с ним разминулся, кем бы ты ни был.

– Меня зовут Гарл, – представился орк.

– Кормак.

– У меня к нему серьёзный разговор…

– Разговор, – перебил собеседника трактирщик. – Боюсь, разговоры уже не помогут, только могила.

– Скажи, что знаешь, куда он отправился?