Полуночный гость

– Если что нужно, ты говори, – бросил Кормак.

– Хорошо, – кивнул гном и продолжил отсекать от камня лишнее.

Трактирщику уже не хотелось спать. Утренний морозец смыл остатки сна и оставил в думах. Как вдруг Кормак вспомнил об орке и направился к сараю.

– Что он там делает? – спросил Гарл, едва заметил трактирщика. Орк прятался на втором этаже и следил за всеми из оконца.

– Замаливает грехи перед предками убитых, – пояснил Кормак.

– Так это он там всех?

– Двух он, одного я.

– Как думаешь, он меня не выдаст? – спросил орк.

– Кто? Бундо? – нахмурил брови трактирщик. – Ты выходил из сарая?

– Нет. Он бродил тут вчера, вот и нашёл, спросил кто такой.

– А ты?

– Ответил, что ты пустил пожить. А, мол, чтобы постояльцев не пугать, в сарай определил.

– И вправду. Орка здесь днём с огнём не сыщешь. А гном что?

– Ну, мол, говорит, пойдем, поможешь с камнем. Я помог! – пожал плечами Гарл.

– Понятно всё с вами, – Кормак опустился на ящик.

– Грустный он какой-то. Заболел?

– Да пёс его знает, что в головах ваших подчас плавает. Вот порой разговариваешь, вроде человек адекватный, а потом вдруг возьмёт и взбрыкнёт чего-нибудь эдакого. А тут ещё гномы, орки и эльфы – настоящий калейдоскоп.

– Трудно, наверно, быть трактирщиком, – произнёс орк.

– Просто не выспался.

– А что мешает доспать?

– Ты не слышишь? Гном стучит, не унимается.

– Могу помочь.

– Да?

Гарл достал из сумки бурдюк и протянул трактирщику:

– Отшибает на раз-два! Ты только место помягче выбери.

Кормак сделал вид, что отпил, поводил головой по сторонам, а потом произнёс:

– Не работает.

– Быть такого не может, – орк забрал бурдюк и понюхал напиток.

– Может, выветрился?

– Да нет.

Гарл сделал глоток, закачался и тут же рухнул на землю.

– Не соврал, – улыбнулся Кормак, – действительно отшибает на раз-два. И дышит в придачу, значит не отрава.

Орк начал похрапывать.

– Видать, Перик пить с незнакомцами тебя совсем не учил.

Кормак взял бурдюк и вернулся к себе в комнату, где, выбрав место помягче, попробовал орычий напиток.

***

Вергион встретил Хартена очередными сборщиками налогов. Обходных тропинок, как в случае с караваном, искать уставшему солдату страсть как не хотелось, и он добровольно расстался с грошами. Благо по пути их было сэкономлено предостаточно, чтобы сильно не расстроиться.

– Я слышал, за преступников хорошо платят, – заговорил Хартен. – Подскажете, где именно?

– Тебе в замок, – страж указал на холм, где на позолоте шпилей играло солнце.

Солдат поблагодарил их поклоном головы и пошёл вглубь города. Людей с каждым шагом становилось всё больше и Хартену стало не по себе. Он присел на каменную белую скамью и оттянул ворот одежды. Ожоги оказались и там.

Не сказать, чтобы полегчало, но солдат поднялся и осмотрелся. Впереди, в диком гаме рыночной площади, он отчётливо видел свою мучительную смерть и поэтому решил её обойти.

Пожалуй, Хартен был из тех, кто не любит города, но ещё больше он сторонился больших скоплений народу. Когда тебя в детстве теряют на рынке, оставляя в компании с теми, кто тебя не замечает и может в любой момент толкнуть или задавить – это остаётся с тобой навсегда. Правда, до этого момента сам он думал, что армия вытравила из него эту слабость.

Проходя улицу за улицей, Хартена, до этого побывавшего не в одном городе, удивила чистота и аккуратность Вергиона. Здесь даже никто не норовил обдать тебя из окна второго этажа содержимым ночного горшка по старой доброй традиции, что поразило путника до глубины души. Солдат заулыбался стройным улицам и домам из белого камня. А от запаха растущих цветов и постриженных кустов у него заслезился обожжённый глаз.

– Интересно, – протянул Хартен, – сколько нужно золота, чтобы здесь жить.

– Смотря как жить, – ответил проходящий мимо гном голосом Бундо.

– Что вы сказали?

– Я? – прохрипел камерит. – Уйди прочь, уродец!

Хартен долго стоял и смотрел в спину уходящему гному.

– Оплавился больше, чем нужно, – прошептал солдат, стёр слизь с глаза рукавом и пошёл прямо в сторону Вергионского замка.

У опущенного через ров моста стоял десяток стражников и его приближение заметили сразу.