Полуночный гость

– Подожди, но ведь золото и есть золото, оно и так ценно!

– Хитрецов и иллюзии никто не отменял. Дадут тебе говно вместо золота, а ты и рада.

Элейн высыпала содержимое своего кошеля на стол и начала проверять.

– Геенна! – вскрикнула она, держа в руке серебряный митрид. – И что мне теперь с ним делать?

– Всучишь какому-нибудь простаку вроде тебя, – сказал Бундо.

– Эй, я серьёзно!

– Я тоже, – гном улыбнулся. – Тебе нужно на монетный двор. Они поменяют.

– В чём подвох?

– Они берут процент.

– Геенна!

– От знаний одна головная боль, – произнёс Кормак.

– И не говори, – расстроилась Элейн.

– У нас неотложное дело, – напомнил трактирщик. – Пойдем, развеемся.

– Копать могилы – это не веселье, – буркнул Бундо.

Они вышли через заднюю дверь и уставились на три тела.

– В одну? – спросил Кормак, раздавая лопаты.

– Вместе пришли, вместе ушли, вместе и лежать будут, – изрёк гном.

Элейн воткнула лопату в землю.

– Ты что?! – выкрикнули Кормак и Бундо одновременно.

Эльфийка замерла и подняла на них взгляд:

– Копаю.

– Ну не на пороге же, – махнул на неё Кормак.

– Это что, нам их ещё тащить прикажешь?

– У меня есть телега.

Закинув тела в телегу, они покатили к лесу, где принялись копать могилу.

– Бундо? – спросила Элейн.

– А? – отвлёкся гном.

– Кирит. Он дорогой?

– Бесценный! Ну а в нашем случае, если в фарш не изрубят, то внукам хватит с лихвой и ещё правнукам останется.

Вскоре с могилой было покончено.

– Идёшь, Бундо? – спросил Кормак.

– А? – переспросил гном и обернулся.

– Идёшь?

– Не, я тут постою, устал, – Элейн и Кормак пошли к таверне, но гном их окликнул. – Кормак, тут есть рядом какой-нибудь валун?

– Вон у той сосны, – указал рукой направление трактирщик.

Бундо кивнул и продолжил смотреть на могилу.

– Что это с ним? – спросил Кормак у эльфийки.

– Хандрит, наверно, – предположила Элейн.

– А камень зачем?

– Не знаю. Может, он его съест, и ему полегчает.

– Гномы не едят камни!

– Откуда знаешь?

Они остановились и взглянули на Бундо.

– Я же трактирщик и перевидал на своём веку много гномов. Если бы они уминали камни, я бы заметил.

***

Хартен пустил коня рысью по раскисшей дороге. Колея убаюкивающе петляла между холмов и убегала прочь. Повозки Велдана нигде не было видно, но солдат не унывал. Он ловил лицом порывы ветра и насвистывал вместе с соловьями, оккупировавшими придорожные берёзы.

Вскоре Хартен добрался до Восточного тракта. Ровная, как стрела, дорога, оставленная неблагодарным потомкам от великой империи, прорезала леса, холмы, и казалось, ничего не могло потревожить её монолитную стать. Ничего, кроме времени и крестьян, разбирающих артерии континента на свои мелкие нужды.

Объезжая одну повозку за другой и всматриваясь в лица возниц, Хартен, наконец, нагнал Велдана. Его остановили на дороге люди и настойчиво не давали проехать.

– Мир добрым путникам, – Хартен поднял правую руку, демонстрируя отсутствие в ней оружия. Затем он мимолётно переглянулся с торговцем и выехал вперёд. – Людно сегодня на дорогах.

– Здесь начинаются земли лорда Ваура. Каждый проезжающий должен платить налог, – ответили люди.