Полуночный гость

– Запоминаю вес, – ответил солдат и вернул деньги. – Завтра в порту!

Хартена проводили из замка и оставили один на один с большим городом. С его опасностями и злачными местами, которые стоило по возможности избегать, чтобы завтра быть на месте в положенный срок. Поэтому солдат двинул сразу в порт, в ту самую таверну «Дева». Так он хотя бы мог рассчитывать не пропустить встречу с сопровождающими.

***

В таверну «Единорог» вошёл путник и сразу подошёл к трактирщику.

– Я ищу эльфийку по имени Элейн, – произнёс он.

Кармак указал на стол у двери. Там уже в привычной позе Элейн страдала от скуки в ожидании вознаграждения.

Путник подошёл:

– Элейн?

– Угу. А кто спрашивает? – она подняла голову.

– Вам письмо с требованием доставить прямо в руки. Распишитесь здесь.

Он положил перед ней лист с её именем и дал мелок. Эльфийка не раздумывая поставила рядом крестик.

– Пойдёт? – поинтересовалась Элейн.

Посыльный кивнул и, передав письмо и свиток, покинул таверну.

– От кого? – спросил Кормак.

– От отца, – ответила эльфийка и начала открывать конверт.

– А священник шустрый оказался, времени зря не терял. Что пишет?

– Любимая дочь, – начала читать вслух Элейн, – увы, но твой брат не стоит ни этих денег, ни каких-либо других. Он запятнал честь нашей семьи и теперь мне больше не сын. Можешь ему так и передать. Если я его когда-нибудь увижу, то убью самолично. Очень рад, что ты в добром здравии. С письмом передаю магическую клятву на один год. С ней ты можешь принудить Артона возместить хотя бы часть принесённого ущерба. Целую, твой отец.

– Ты чего ревёшь? – спросил Кормак.

– В глаз попало, – эльфийка смахнула с лица слёзы.

– Так сразу и поверил. А мужик стоящий, как погляжу.

– Самый добрый на всём белом свете.

– Оно и видно! Заставляет всех рыдать. Пойдём, что ли, сообщим весть братцу.

Они поднялись на второй этаж и отворили дверь. Артон сидел на полу и клевал носом.

– Поглумиться пришли? – бросил он.

Элейн и Кормак сели на кровать.

– Прибыл гонец от твоего отца, – начал трактирщик.

– Дай догадаюсь, проклинает? – усмехнулся Артон.

– Мы не писали, он как-то сам прознал, – пожала плечами Элейн.

Он поднял на сестру взгляд, увидел в тусклом свете лампады заплаканные глаза:

– Ещё одно письмо в твою слезливую коллекцию.

– У всех свои слабости.

– А никто и не спорит. Ты всегда напоминала отцу девушку из прошлого, – Артон уставился в пол. – Первая любовь! Он не рассказывал?

– Нет, – ответила Элейн.

– Мне тоже, но семья у нас большая, трудно что-то утаить.

– Она умерла?

– Бабушка решила, что эльфийка приворожила отца и подмешала ей в еду яд, прежде чем они сбежали из дому. С тех пор семейные встречи у нас не в чести.

Повисло неловкое молчание. Особенно тягостно время тянулось для Кормака. Он никак не ожидал, что окажется в водовороте семейных дрязг.

– Он сказал, что убьёт тебя, если встретит, – добавила Элейн.

– Предсказуемо, – кивнул Артон.

– А ещё дал это, – эльфийка показала свиток.

– Значит, моя задница в твоих руках, сестрица. Что собираешься делать?

– Кормак? – она обернулась и посмотрела на хозяина таверны. – Тебе случайно не нужен раб?

– Да он меня зарежет при первой возможности, – отказался трактирщик.

– Не сможет, магическая клятва не позволит.

– Да? Ну, тогда почему бы и нет.

– Идём, нужно подготовить свиток, – произнесла Элейн и вышла из комнаты.

– Спасибо, – бросил ей вслед Артон, – что не стала изощряться.

– А могла бы.

– Но не стала.

– Лежачего не бьют.