Рейс в Обитель покинутых

«Оторвался! Они, наверное, воды боятся!» – С трудом встав на четвереньки, Влад замер, пережидая приступ колющей боли под лопаткой.

Немеющими ладонями Влад почувствовал сильную вибрацию. По поверхности озера тонкой сетью бежали трещины, лёд двигался, содрогаясь от ударов изнутри.

– Что за?.. – воскликнул Влад. – Твою ж мать…

Тени в глубине воды мелькали всё чаще. Присмотревшись, Влад разглядел крупных рыб с продолговатым телом и светлой полосой на спине. Они с размаху ударялись о внутреннюю поверхность льда, будто бы стремясь прорваться наружу.

Глухие удары перемежались с громким хрустом, и Влад понял, что нужно уходить. Поднявшись на ноги, он бросился бежать к противоположному берегу озера, с трудом лавируя между нагромождениями льдин. Лёд хрустел, лязгал под ногами, крошился на мелкие кусочки и ломался на льдины. Влад бежал на пределе своих возможностей, но и этого было мало. Берег с каждым шагом становился ближе; казалось, вот оно – спасение. Однако там его уже ждали кровожадные звери, не забывшие о своей добыче. Они обогнули озеро по периметру и в нетерпении метались у кромки воды, готовясь приступить к трапезе.

Но Влад их не видел. От усталости перед глазами плавали мерцающие разноцветные круги, поэтому он не заметил глубокую трещину во льду, попал в неё ногой и упал ничком, больно ударившись локтями и коленями. Силы оставили его, но лёд хрустел всё громче, а прямо перед глазами, буквально в нескольких сантиметрах, по прозрачной поверхности расползались в разные стороны молнии мелких трещин. Их было так много, что Влад представил, как лёд вот-вот провалится под его весом и тело, измученное и уставшее, упадёт в ледяную воду. Она накроет его с головой, и лёгкие начнут гореть от нехватки кислорода. И Влад умрёт, окончательно, бесповоротно и очень глупо.

«Нет! Я не умру!»

Собрав в кулак оставшиеся силы, Влад поднялся на четвереньки и пополз к берегу, где его ждали неизвестные животные. Вспомнив о них, он свернул в сторону, отчётливо понимая, что это бесполезно, но всё ещё на что-то надеясь.

И чудо произошло.

Громкий резкий звук эхом отдался в его ушах. Звери заскулили и бросились врассыпную. Это был выстрел. Влад пополз быстрее, чувствуя, как лёд рассыпается под его ладонями и коленями. Левая нога на мгновение погрузилась в ледяную воду, и сотни острых игл впились в ступню так быстро, что у Влада перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Он рванулся вперёд и без сил рухнул в снег на берегу.

Вдруг он почувствовал, как его крепко схватили за руки, поставили на ноги и куда-то потащили. В глазах по-прежнему было темно: оценить опасность происходящего не получалось. Испугавшись, Влад забился всем телом, стараясь вывернуться из крепкой хватки неизвестных тварей. Над его ухом раздался недовольный мужской голос:

– Не дёргайся, лучше ногами передвигай быстрее. Торкосы могут вернуться в любой момент.

– Помоги нам, Влад. До корабля недалеко, но тащить тебя на руках по глубокому снегу – та ещё задачка.

В глазах наконец прояснилось. Сфокусировав взгляд, Влад увидел лица двух своих похитителей.

«Они всё-таки пошли за мной! – пронеслась в голове радостная мысль. – Слава богу!»

Напряжение, не отпускавшее его с момента пробуждения, рассеялось. Туго натянутая струна страха внутри растворилась в накатывающих волнах беспричинной радости. Захотелось прыгать и танцевать, и если бы состояние позволяло, Влад несомненно сделал бы это. Но замёрзшие конечности совсем потеряли чувствительность; он попытался обнять своих спасителей, но не смог пошевелить и пальцем.

– Как я рад вас всех видеть, – проговорил он, ощущая на щеках непроизвольно выступившие слёзы и пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Однако выходило это плохо, губы постоянно расплывались в улыбке. – Я думал, что умру. – Влад громко захохотал и обмяк, судорожно дёргаясь в такт смешкам. – Как же вы… вы вовремя, ребята!

– Приди в себя, Влад. Нужно валить отсюда, и как можно скорее. Можешь идти?

– Я не… я… – Влад попытался ответить, но смех душил его, вырываясь наружу смешками, икотой и частыми рваными выдохами. – Не могу остановиться.

Он ощутил, как правая рука освободилась от железной хватки чужих пальцев, а потом его вдруг потянуло вниз, и через мгновение Влад с головой погрузился в обжигающе холодный сугроб, ощущая, как снег забирается за шиворот, тонкими ледяными струйками стекает по шее и забивается в рот. Влад закашлялся, извиваясь всем телом. Вынырнуть из сугроба у него не получилось – чья-то тяжёлая ладонь легла на затылок, удерживая. Наконец давление исчезло.

– В-вы чего? – возмутился он, пытаясь отдышаться. Неудержимая радость испарилась, оставив после себя тяжёлую затуманенную голову и свинцовую усталость.

– Пришёл в себя? – спросил рыжеволосый мужчина с густой бородой. Влад кивнул ему. – Тогда вставай и шевели ногами. Не стоит здесь задерживаться.

– Давай его хоть отряхнём, – предложил второй, молодой парень, похожий на викинга, высокий, широкоплечий и светловолосый.

Влад всеми силами пытался им помочь и усиленно перебирал ногами, но по большей части им пришлось его тащить. Он потратил все силы на побег и теперь ощущал себя слабым и беспомощным. А ещё ему очень хотелось пить: в горле скреблось и каждый глоток отдавался колючей вспышкой боли.

Когда до корабля осталось не больше двадцати метров, рыжеволосый мужчина отпустил Влада и коротко сказал своему спутнику:

– Нарву мха. – И пошёл в сторону отвесной стены.

Второй спаситель помог Владу преодолеть короткую лестницу и потащил дальше. Но Влад уже почти не соображал: в тёплом помещении всё его окоченевшее тело начало оттаивать, терзаясь сотнями болезненных уколов. Он смутно ощущал, как его поднимают по лестнице и аккуратно укладывают на что-то мягкое; слышал разговоры, звон металла о металл и ещё что-то непонятное. А потом он провалился в дрёму.

Влад пришёл в себя, когда в его полусон ворвался громкий писк, прислушался к себе – было прохладно, но тело отогрелось и стало послушным – и открыл глаза. Он лежал на диване в одном из углов обширного помещения, разделённого на зоны. Одна была оборудована кухонными принадлежностями: там находилась маленькая раковина, исходящий паром цилиндр, напомнивший Владу чайник, – он и издал разбудивший его писк; висели шкафы и непонятный аппарат кубической формы, сверкающий разноцветными светодиодами. Сейчас там хозяйничал, гремя металлической посудой, худой и угловатый парень с торчащими дыбом короткими тёмными волосами. Противоположный от Влада угол, так же как и его, занимали мягкие диваны с торчащими из прорех кусками наполнителя. Некоторые дырки были криво стянуты толстыми чёрными нитками. В четвёртом углу, на первый взгляд пустом, к стыку стены крепилась плоская металлическая коробка с несколькими кнопками. Посреди кают-компании стоял длинный, прикрученный к палубе металлический стол, окружённый двумя лавками по длинным краям и двумя стульями, тоже прикрученными к полу у торцов.

– Я – М-Арк, – пробурчал он, бросив на Влада быстрый взгляд. – И как, набегался?

– Я… – Влад смутился. – Спасибо, что помогли мне.

– Не меня тебе нужно благодарить. Скажи спасибо Фё-Дору и кэппи.

– Прошу прощения за доставленные неудобства, – ответил Влад, всё больше ощущая себя не в своей тарелке, и добавил: – Я вообще ничего не понимаю.

– Не ты один, Влад, не ты один, – загадочно ответил М-Арк и вернулся к своему занятию.

Где-то недалеко раздались громкие шаги, сопровождающиеся тихим поскрипыванием, и в комнату вошёл рыжеволосый мужчина с охапкой белёсой травы.

– Держи, М-Арк! Мы немедленно взлетаем. Идёт волна неваски, – скомандовал он и обратился к Владу: – А ты – за мной!

Чувствуя небольшое головокружение, Влад встал и пошёл за ним, краем глаза заметив, как М-Арк бросил траву в ящик, подошёл к коробке в углу, откинул крышку и сел на получившееся сидение, плотно застегнув на груди и животе ремни. Влад и рыжий мужчина пересекли короткий коридор, поднимающийся наверх, и оказались в рубке. Там уже сидела Марго-Рита, колдуя над клавишами панели управления. Экраны перед ней, поцарапанные и явно древние, выдавали непонятные Владу данные, диаграммы и что-то, похожее на карту.

– Марго, немедленно взлетай, – сказал мужчина. – Неваска приближается с востока.

– Вижу, И-Ван. Я как раз заканчиваю предполётную проверку.

– А ты, – И-Ван обратился к Владу, – садись вон туда. Нажми кнопку, откинь крышку и плотно застегни ремни.

Пока Влад подрагивающими руками выполнял указания, Марго-Рита и И-Ван, не обращая на него внимания, заканчивали подготовку к старту.

– Двигатели к старту готовы, – ожил хрипящий динамик.

– Принято, – ответила Марго-Рита и сказала: – Всем занять места, мы взлетаем.

Вибрация корпуса начала усиливаться, застрекотали, замурлыкали двигатели, и Влад ощутил, что у него заложило уши. Некоторое время ничего не происходило, а потом вдруг раздался громкий щелчок, рубка на несколько секунд погрузилась в полную темноту. Наступила звенящая тишина.

– Лёд тебя побери, Марго-Рита. Электромагнитная аномалия!

– Она возникла прямо по курсу, я не…

Корабль ощутимо дёрнулся и вновь замурчал. Влад сглотнул, пытаясь избавиться от тяжести в ушах, и понял, что вот-вот случится что-то очень плохое. Но освещение вспыхнуло вновь, резанув по глазам, и Влад увидел, как И-Ван, перегнувшись через ручку своего кресла, дёрнул какой-то рычаг.

– Ты нас едва не угробила! Занимайся курсом, я поведу!

– Но ведь не угробила же! – Марго-Рита недовольно покосилась на него, заправила за ухо короткую каштановую прядь вьющихся волос и, не став спорить, продолжила: – Не оплошай, И-Ван. А я настрою пока автопилот.

– Да, кэппи. – Он, усмехаясь, шутливо отдал честь.

Некоторое время они молчали, занимаясь каждый своим делом, и Влад погрузился в свои мысли. Летающий корабль, другие звери, электромагнитные аномалии – похоже, он всё-таки попал на другую планету, или, может, это был какой-то параллельный мир? Но почему тогда жители легко с ним общаются, да и сам он прекрасно понимает каждое слово? Влад вдруг представил, что было бы, если бы они говорили на разных языках, и по его позвоночнику побежали мурашки. Неважно, почему они его понимают, – главное, что понимают. Но вот что теперь ему делать, Влад совершенно не представлял. Сначала нужно было понять, куда он попал, узнать хоть немного о новом мире, и тогда, Влад искренне надеялся, путь домой обязательно отыщется.