Рейс в Обитель покинутых

– Н-не знаю…

– Я сделала благое дело: забрала его дочь. Она представляла опасность своими неуправляемыми способностями. Могла причинить вред многим людям, а он её покрывал. А потом, когда правда вскрылась, не хотел отдавать – ругался, кидался в драку, прямо как сейчас. Так кто же прав? – Её голос вновь тёк ручейком, завораживая и околдовывая.

– Я… я не знаю, – растерялся Влад. – Может, был другой выход?

– Ты меня утомил. – Ла-Урра обратилась к охранникам: – Делайте с ним что хотите. – И отвернулась, собираясь уходить.

– Стой! Да стой же! – Не раздумывая, Влад схватил её за руку, развернул к себе и замер, испуганный собственными действиями. – Отзови их, прошу тебя, посмотри – он едва дышит.

Улыбка с её лица испарилась в мгновение ока, холодный взгляд прошёлся по запястью, в которое вцепился Влад. Ла-Урра впилась взглядом в его лицо, и ему показалось, что его подхватило течение и куда-то понесло. В глазах потемнело, и перед внутренним взором начали мелькать картинки из его прошлого: детство, юность и последние события. Они оборвались в один момент, и его вдруг захлестнула радость, яркая, искристая, смешанная с удовольствием от прекрасно выполненной работы. А в темноте перед глазами вдруг проявилось испуганное женское лицо. Где-то далеко, словно это происходило не с ним, Влад почувствовал, как его пальцы размыкаются, выпуская руку Ла-Урры. Видение исчезло. Открыв глаза, Влад увидел, что Ла-Урра продолжает пристально смотреть на него и улыбаться, медленно проводя кончиком языка по пухлым алым губам.

– Какой интересный экземплярчик… – промурлыкала она, наклонив голову. – Ладно. Я сделаю это ради тебя, Влад. Отпустить! – Йеттуны быстро выполнили приказ. Ми-Каил остался лежать на полу, сжавшись в комок. – Ты меня удивил, экземплярчик. Такой слабенький, но при этом такой храбрый…

– Я…

– Только запомни одну вещь, экземплярчик, с этого момента никогда и ни при каких обстоятельствах не смей больше мне перечить. – Ла-Урра потрепала его по щеке и присела на ближайший прилавок. – Проучите его!

– Но…

Времени на раздумья Владу не дали, йеттуны, послушные приказу хозяйки, дружно шагнули в его сторону.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – заорал Влад и бросился бежать, петляя между прилавками и поскальзываясь на обледеневших участках пола.

Обернувшись, он увидел, что йеттуны рванулись за ним, не разбирая дороги, сбивая всё на своём пути, втаптывая в пол шкуры и еду. Влад бежал и то и дело оглядывался, прикидывая, что же делать. Он явно уступал преследователям в скорости, но манёвренность у него была в разы лучше, поэтому он зайцем бегал по территории мены, огибая прилавки. Грохот и треск за спиной давали понять, что йеттунов преграды совсем не смущают – они, как танки, неслись напролом.

Наконец прилавки кончились, остался лишь тот, на котором восседала Ла-Урра.

– Хватит терять время! – приказала она. – Поймайте его!

Влад понял, что ему конец. Оказалось, всё это время йеттуны играли с ним в догонялки. Услышав приказ хозяйки, они в два шага настигли Влада, подняли и поднесли к Ла-Урре. Она пару раз хлопнула в ладоши. Йеттуны поставили его на ноги и отошли на несколько шагов.

– Неплохо бегаешь, экземплярчик, но надо лучше. Потренируйся, в следующий раз поблажек не будет. А пока на вот, возьми. – Она протянула руку и вложила что-то в ладонь, сжав его кулак холодными пальцам. Его руку пронзил мимолётный ледяной укол.

Страх… Трещина, быстро бегущая по стене… Паника… Осколки стекла на ковре… Ужас…

Влад вздрогнул и отдёрнул руку. Противоестественный страх исчез, как будто его и не было.

– Не потеряй. Просто подумай обо мне, и мы обязательно встретимся. Тренируйся лучше, экземплярчик. – Ла-Урра подарила ему ещё один долгий внимательный взгляд и пошла прочь; йеттуны и молчаливый мужчина двинулись следом.

Разжав кулак, Влад рассмотрел подарок: простое кольцо из серебристого металла – гладкий ободок и замысловатый резной цветок с розовым камнем в центре.

«И зачем мне это?»

Однако выкинуть кольцо рука не поднялась, и Влад сунул его в карман, пообещав себе подумать об этом позже. Появилось дикое желание вернуться на «Удачу Искателя», закрыться в каюте и никогда, больше никогда в жизни оттуда не выходить, но корабль был заперт. Рядом застонал Ми-Каил. Влад бросился к нему, помогая сесть и кое-как вытереть кровь с лица рукавом его же меховой куртки. Ми-Каил закашлялся. Влад взял с прилавка и протянул ему флягу.

– Как вы?

– Спасибо, Влад, – после пары глотков хрипло сказал Ми-Каил. – Думал, мне конец. Целый год я желал смерти, и когда она была близка, я понял, что не хочу умереть так. Когда-нибудь власти этой твари придёт конец, и я мечтаю увидеть, как это произойдёт. – Ми-Каил сжал кулаки и посмотрел вслед Ла-Урре. – Ты большой храбрец. Благодарю тебя от всего сердца.

– Я сам испугался не меньше. А кто тот мужчина рядом с ней? – спросил Влад, наблюдая, как Ла-Урра, проходя мимо толпы, что-то сказала, и люди начали неохотно заполнять залу, становясь полукругом. – Я его раньше не видел, – подумав, добавил Влад.

– Значит, твоей общине очень повезло, – вздохнул Ми-Каил. – Это покровитель Ла-Урры – старик Оз.

***

Марго-Рита и И-Ван остановились у задёрнутого шкурой проёма, ведущего к комнате мэра Снежбурга Кла-Уса. Марго-Рита уже почти отодвинула полог, когда И-Ван поймал её руку и, сжав пальцы в ладони, тихо сказал:

– Я знаю, как тебе это важно, Марго-Рита. Но прошу тебя, прими решение осознанно.

– Я… – начала было она, но И-Ван перебил её:

– Знаю, ты уже всё решила и, что бы сейчас он нам ни сказал, согласишься. И я, и М-Арк с Фё-Дором пойдём за тобой, помни об этом. Но давай постараемся не прогадать. Не хочу рисковать своей жизнью забесплатно.

Марго-Рита улыбнулась в ответ и кивнула. И-Ван никогда не упускал выгоды. Впрочем, она была с ним согласна – если рейс в Обитель Покинутых будет ещё и хорошо оплачен, то она будет только рада.

– Справишься с переговорами? – спросил И-Ван.

– Не в первый раз. И пожалуйста, не встревай в разговор и не перебивай меня. Всё же теперь я капитан. Ты сам отдал мне эту должность.

– Да, да. Знаю, Марго, просто… – Он пару секунд помолчал: – Я не могу отпустить привычку заботиться о тебе.

– Я уже выросла. – Марго-Рита улыбнулась и сжала его пальцы. – Как-никак десять лет прошло.

– Долго вы там ещё будете шептаться? – Из-за шкуры раздался громкий, чуть визгливый мужской голос. – Заходите, гости дорогие!

– Тёплого дня, дружище! – И-Ван первым вошёл в небольшую комнату и с улыбкой обнял поднявшегося при виде него Кла-Уса.

– И вам тёплого дня. Марго-Рита. – Кла-Ус чуть наклонил голову, поглаживая обширный живот руками в толстых меховых перчатках, и встал со скрипнувшего остова пилотского кресла, потерявшего обивку и застеленного тонкой шкуркой.

– Тёплого дня. – Марго-Рита с улыбкой протянула ему ладонь, и тот поспешно её пожал.

Марго-Рите не нравилось здесь бывать. Ведь всё в этой небольшой, тускло освещенной зелёными и красными лампочками, подвешенными к потолку, комнате олицетворяло её главный страх. Поверх кривоватого ледяного блока, служившего Кла-Усу столом, лежал покрытый ржавчиной центральный сектор полукруглой панели управления, прямо как на “Удаче искателя”. Кнопки и переключатели давно рассыпались от старости, лишь справа виднелся круглый разбитый навигационный экран, покрытый радужными пятнами. Кла-Ус всеми силами цеплялся за прошлое. Это было заметно и по его коллекции артефактов, которая стояла на высеченных прямо во льду полках: в центре, сразу привлекая взгляд, находилась вырезанная из кости фигурка корабля – близнеца “Удачи искателя”, рядом – треснувший цилиндр пищевого синтезатора, выше – зеленоватые платы с расчерченными серебристыми дорожками, а на нижней полке в одиночестве расположился простой белый ящик, покрытый чёрной сеткой царапин. Марго-Рита отвела взгляд от комнаты и сосредоточилась на её хозяине, чувствуя, как накатывает тоска, – когда-нибудь и ей предстоит жить так же, в тоскливых мыслях о прошлом.

– Перейду сразу к делу, – деловито начал Кла-Ус, сложив руки на животе. – У меня уже давно хранится одна вещь. Считается, что это вроде как символ власти, вещь бесполезная, но традиционно важная. Однако сегодня ночью произошло удивительное. Я услышал сообщение, после которого тотчас связался с тобой, Марго-Рита.

– Что было в сообщении?

– Думаю, тебе стоит самой услышать. – Кла-Ус снял с полки пластиковую коробку и поставил её в центр панели. – Внутри чёрный монолитный куб. Эта вещь переходит от мэра к мэру вот уже три сотни лет, она очень древняя. Звук сообщения шёл от него. Просто дотронься, и сама всё услышишь.

– Это безопасно? – нахмурилась Марго-Рита.

– Как видишь, я цел и невредим, – пожал плечами мэр.

– Он же совершенно обычный… – Марго-Рита открыла коробку и медленно провела кончиком пальца по гладкой матовой грани, прислушиваясь к ощущениям. Ничего.

Вдруг на чёрной поверхности одна за другой загорелись несколько десятков синих искр, и раздался негромкий мелодичный голос:

– Доставка, Обитель Покинутых, тридцать первое декабря две тысячи четыреста девяносто четвёртого года, конец з… – И прервался на полуслове.