Салфур: Тайны Запретного Леса

– Ниса, почему ты закрыла ему рот? – подняв рыжеватые брови, недоумевала Арин, а затем, убрав ладонь Нисы от губ Девина, серьезно обратилась к нему: – Съели что?

Девин часто поморгал глазами, переводя взгляд от одной девочки к другой, а затем совершенно пространно ответил:

– Съели мясо крысы, – это было первым, что пришло ему в голову, потому как лгать он не любил, да и совершенно не умел.

– Какой ужас! – воскликнула Арин и, слегка позеленев, отвела от юноши взгляд. – Но зачем Триша накормила нас мясом крысы?

– Затем, что феи плохие и любят делать всякие гадости, – нервно теребя подол собственного платья, заверила подругу Ниса. Девочка терялась, стесняясь того, что ей приходится в очередной раз врать собственной подруге. Но разве был иной выход?

– А разве врать подруге – нормально? – строго глядя на Брана, спросил Дое. – Или ложь во имя спасения не считается грехом?

Бран не знал, что ответить. Он и сам не до конца понимал, почему они так усердно оберегают Арин от какой бы то ни было правды. Ведь живя в иллюзорном мире, девочке будет сложно понять, отчего ее друзья совершают те или иные поступки.

Спустя несколько минут, в течение которых Девин в подробностях узнал о происходящем, злобных феях и их не менее злобных намерениях, легкий нежно-розовый туман постепенно стал окутывать Снодин. Из совершенно иной реальности, подобно волшебному цветку, раннее солнце распускало свои бархатные лепестки. Рассвет не подходил Снодину, как и Снодин рассвету. Они были вырваны из разных картин и неумело сшиты вместе. Это явственно бросалось в глаза, как и то, что Ива с Дое, заметив приближение восхода, немного помрачнели.

– Скоро светает, – угрюмо заметил Дое, глядя на то, как из кромешной темноты постепенно проступают черты деревьев-исполинов, узких тропинок и самого Тойстрига.

– Мы не успели сказать вам об этом, но к утру наши силы полностью иссякают, поэтому мы не сможем в полной мере помочь вам с поимкой Руми, – печально выдохнув, сказала Ива.

– То есть даже спускаться отсюда нам придется собственными силами? – обескураженно переспросил Бран.

– К сожалению, это так, – повесив нос, ответила маленькая девочка. – Днем сила духов угасает, поэтому с восходом солнца мы стараемся вовсе не выходить за пределы наших хижин.

– Но как мы должны изловить одного из вас собственными руками? —недоуменно спросил Девин, прижав ладонь к подбородку. – Вы ведь быстрые и становитесь совсем крохотными, когда перевоплощаетесь в световые шарики.

– Вот поэтому, несмотря на потенциальную опасность, мы отправимся за Руми вместе с вами. Только я, Ива и… – Дое перевел тяжелый взгляд на малыша, одиноко стоящего в углу комнаты и потирающего носком ботинка деревянные полы, – …Тревор. К сожалению, его тоже придется подвергнуть опасности, исходящей от внешнего мира.

– Опасности? О чем ты толкуешь? – подал голос Бран, глядя на уверенного в собственных словах мальчика. – Разве духам может что-то угрожать?!

– Может. К сожалению, днем мы намного медлительнее и нас легче изловить. Это сыграет нам на руку в случае с Ру, но одновременно, если эта злобная тварь Триша вернется за вами, а она обязательно станет вас искать, даже без помощи этого кулона сможет поглотить нас.

– Но ведь феи не видят вас, – возразил Бран, до сих пор не понимая, к чему именно ведет Ива.

– Да, не видят, но чувствуют. Поэтому часть своих сил нам придется потратить на то, чтобы скрыть ваш запах. Но тут кроется еще кое-что, что явно не придется вам по душе, – угрюмо сказала Ива, опустив глаза. – Наших с Дое сил хватит только на сокрытие двух человек.

Бран с Девином ошеломленно взглянули на призрачных детей. Сперва они не до конца поняли, что именно хочет этим сказать Ива, но как только девочка с печалью взглянула на их подруг, все стало очевидным.

– Если они останутся здесь, в хижине, то Триша сразу же поймет, где мы прячемся от них, поймет, где находится наше поселение.

– То есть вы предлагаете девочкам… – начал было Бран.

Дое поспешил закончить его мысль:

– Они должны вернуться к Трише и рассказать, что вас околдовали злобные духи.

– Но она же не поверит им! Ведь Триша прекрасно знает, что вы не демоны, поэтому сразу поймет, что Ниса и Арин лгут.

Дое потупил взгляд и задумался над тем, как правильно провернуть это нелегкое дело. Решение уже давно крутилось у него в голове, но признавать его было слишком сложно.

– Да, они возьмут их в плен. Но до того, как с вашими подругами произойдет нечто страшное, мы с Дое… – Ива слегка замешкалась, словно слова вовсе не хотели срываться с ее уст. – Как только мы узнали, что вы не опасны, то поняли, что это шанс, мы готовы к такому исходу событий.

– Какой шанс? Готовы к чему? – не понимая, о чем речь, и испытующе глядя на детей, переспросил Девин.

– Мы принесем себя в жертву. Наполним этот мерзкий кулон силами, с помощью которых вы сможете убить хотя бы парочку фей, спасти друзей и сбежать из Тойстрига.

В воздухе повисло гнетущее молчание. Ни Девин, ни Бран, ни призрачные силуэты погибших детей не могли произнести ни единого слова, понимая, что у этой ситуации нет другого исхода и никогда не могло быть. Ниса дернула Брана за рукав, словно подозревая, что что-то не так – над Снодином сгущаются мрачные черные тучи, которые юношам не под силу разогнать.

– Все в порядке? – увидев разочарование и неизбежность в глазах юноши, спросила Ниса.

– Нет, – коротко ответил он, слегка отстраняясь от подруги. – Прошу, скажите, что это нелепая шутка. Что вы не всерьез решили пасть жертвами этого ужасного мира. Вы же предводители, сердце Снодина! – резко воскликнул Бран, почувствовав, как невыразимая печаль и колкая грусть обуревают его.

– Думаешь, кто-то стал бы шутить такими вещами? – мрачно выдохнув, ответил Дое. – Мы всегда были готовы к этому. Если наш уход из посмертия отнимет жизнь хотя бы одной из этих кровожадных тварей и спасет их потенциальных жертв, значит, все не зря.

Ива кивнула в подтверждение слов друга и, с минуту помолчав, сказала:

– На кону – жизни наших друзей. И если мы попросим отвести беду от Снодина, а после оставим вас на произвол судьбы, то чем мы лучше этих грешных созданий?

Ива говорила правильные вещи, но в голове Брана была такая суматоха, что он абсолютно не мог понять, как ему поступить. Что делать с таким ужасным грузом?

– Мы достаточно долго пробыли в посмертии, оставляем Снодину преемников, – сказал Дое, вновь искоса поглядывая на малыша Тревора.

– То есть вы хотите оставить Тревора и его сестру на вашем посту? Но вы ведь даже не знаете, станут ли они достойными преемниками для вашего поселения, – неожиданно сказал Девин, сжимая крупные кулаки – все, что касалось смерти детей, вводило его в праведный гнев, он просто не мог сдержать эмоций.

– Мы следили за Тревором и его сестрой, пока они были в плену у фей. Поскольку на посту должны оставаться два духа, способных прийти к какому-то компромиссу в случае решения сложных проблем, никого лучше мы найти не сможем, – сказала Ива, печально улыбнувшись путникам.

– Сейчас самый подходящий момент для того, чтобы уйти, – добавил Дое, взяв подругу за руку и с любовью взглянув в ее опечаленные глаза.

– Понятно, – процедил Бран, мельком взглянув на подруг.

«Как сообщить Нисе и Арин, что им предстоит пережить? Они же просто-напросто сойдут с ума, узнав, что придется по своей воле сдаться в плен тем, кто собственными лапами убивает маленьких детей, а затем пожирает их», – думал Бран. Ему было противно, что он не в силах предотвратить задуманное призраками. Кто-то в любом случае должен будет умереть. Кто именно?

Повернувшись к подругам и тяжело выдохнув, Бран вместе с Девином передавали им слова духов. Сперва это давалось довольно трудно, но как только Бран заметил глубокое понимание в ярко-зеленых глазах Нисы, понял, что скрывать нечего.

– Ясно, – стукнув кулачком о маленькую ладошку, ответила белокурая девочка. – То есть другого выбора у нас нет?

– Нет. К сожалению, другие варианты развития событий ведут к еще более печальной развязке, – грустно покачав головой, ответил Бран.

– За что мы вообще должны убивать фей? За то, что они накормили нас крысами? – Арин до сих пор не могла понять, отчего ее друзья так сильно озлобились на крылатых существ.

– Дело не в этом, Арин, – сказал Девин, стараясь не испугать подругу, но не зная, какими словами все честно объяснить ей.

– Давайте я сама все расскажу, – остановив юношу, сказала Ниса.

Подруга немедля поведала Арин о том, как безжалостно феи обходятся с заблудшими детьми, как заставляют их страдать и мучиться.

– …а напоследок они отдают детей на съедение… диким животным.

Ниса, взяв на себя смелость сказать правду, снова была вынуждена соврать Арин. Правда о действительности привела бы к еще более удручающим последствиям, уж лучше сладкая ложь.