Салфур: Тайны Запретного Леса

– Эх, кажется, без меня вы совершенно бесполезны, – выдохнул Дое и, вновь обратившись крохотным синим шариком, взлетел к высоким ветвям, быстро перемещаясь от одного дерева к другому. Когда он нашел то, что искал, то тут же спустился обратно к ребятам, держа в руке крепкую зеленую лиану, которую сорвал у самых крон.

– Держи, надеюсь, дальше объяснять не нужно?

Девин недоуменно поднял брови, а спустя пару секунд понял, к чему именно ведет мальчик, и торжественно просиял.

– Разве это безопасно? – обернувшись к Дое, спросил Бран.

– Нет, но разве у вас есть другой выбор? – коротко хмыкнув, бросил дух.

Пока Девин и Бран вместе с духами обсуждали, как помочь Нисе, кто должен закрепиться на лиане и выручать белокурую девочку, Арин успела спуститься с дерева и, отряхнув свое платье, присоединилась к их разговору.

– По-моему, с Нисой что-то не так, – прижав ладонь к губам, предположила она. – Кажется, она там застряла на месте и боится пошевелиться. Может быть, боится высоты?

– А ты догадлива, – обращаясь к Арин, которая не могла его услышать, сказал Дое. – Что ж, предлагаю более не тянуть и скорее выручить вашу боязливую подругу.

– Давайте я сам поднимусь за ней, – неожиданно резко произнес Бран, стараясь унять в груди частое сердцебиение, вызванное страхом за жизнь Нисы, – Ну, я легкий… – слегка покраснев от собственного смущения, добавил юноша.

– Это было бы большой глупостью. Вряд ли ты способен удержать девушку на собственной спине. К тому же велик шанс того, что ты сорвешься, – покачал головой Дое, а затем, переведя взгляд на Девина, добавил: – Должен идти он. Крепость его мышц определенно сыграет нам на руку.

Девин сразу же закрепился на лиане. Она была довольно упругая и очень длинная. Потянув ее с двух сторон, он убедился в том, что она сможет его выдержать.

– Хорошо, тогда… я готов, – кивнул Девин и, обмотав толстую лиану вокруг ствола, поднял голову вверх и громко крикнул: – Ниса! Слышишь? Не двигайся, хорошо?!

– Я… Я уже почти спустилась, – замешкавшись, ответила Ниса, стараясь не смотреть вниз. – Дайте мне еще пару минут!

– Ну-ну, – слегка усмехнулся Дое, – она даже не сдвинулась с места за все это время. Какая же дуреха…

– Девин, будь аккуратен, пожалуйста, – протянув руку к юноше, шепнула Арин, слегка смущаясь собственного волнения. – Я не хочу переживать за тебя… то есть за вас. Конечно же, за вас.

Девин кивнул и, вновь подняв голову к кронам, стал медленно карабкаться по стволу дерева. Сперва было довольно сложно перекидывать лиану, но спустя пару минут юноша приловчился и стал все быстрее двигаться, стараясь подобраться к Нисе как можно ближе.

– Ч-что ты делаешь?! – возмутилась белокурая девочка, взглянув вниз на друга. – Эй, сказала же, мне… мне не нужна помощь!

– Держись крепко и помалкивай! – крикнул ей в ответ Девин, почти добравшись до ее босых ног. – А теперь спустись прямо на меня и хватайся за мою спину.

– Ни за что! – возразила Ниса, слегка подрагивая от страха и смущения. – Сказала же, я спущусь сама!

Девин тяжело вздохнул и стал подниматься еще, чтобы добраться до подола подруги и посадить ее себе на плечи.

– Не смей! Боже, Девин, я убью тебя! – воскликнула Ниса, смущаясь того, что мальчик находится так близко.

– Тогда давай сама, – сказал порядком вспотевший юноша. – Ниса, у нас совсем нет времени на препирания. Прошу, доверься мне.

Ниса пару секунд молчала, а затем, закусив губу, стала аккуратно спускаться на плечи Девина, а когда почувствовала его крепкое тело под собственными ногами, то смогла сползти ему на спину.

– А ты довольно тяжелая, – усмехнулся Девин и, оценив, какое расстояние им придется пройти, стал небольшими прыжками спускаться.

Ниса, смущаясь, висела у него на спине и боялась даже взглянуть вниз на землю. Только когда они наконец спустились и Девин, тяжело выдохнув, помог ей спуститься со своей спины, она смогла почувствовать, как страх медленно покидает ее и растворяется в рассветном тумане.

Внезапно Бран почувствовал, как какое-то странное чувство закрадывается в его юное сердце. Это было нечто вязкое и горькое. Он стал размышлять над тем, отчего переживает эти гадкие эмоции. Увидев благодарную улыбку Нисы, обращенную к Девину, осознал, какое именно это чувство.

«Почему он? Неужели я настолько жалок, что не мог сам спасти Нису от страхов?» – гулко раздалось у него в сознании. Он уже не мог сдерживать собственного гнева и, сжав кулаки, мерно вдыхал прохладу раннего утра и вслушивался в звуки пробудившегося леса. Это помогало юноше абстрагироваться от внутреннего и переключить все внимание на внешнее, что было действенным успокоительным.

– Ты прямо герой, Девин, – хихикнула Арин, глядя мальчику прямо в глаза. – Такой могучий, как тролли из маминых рассказов.

– Не думаю, что это уместное сравнение, – усмехнулась Ниса, прижав ладонь к губам. – Но в чем-то Арин все-таки права. Спасибо тебе.

– Да было бы за что. Дое принес мне эту крепкую лиану, – смущенно отвечал Девин.

– Тогда передай этому милому духу мою благодарность.

– Ну хоть кто-то заметил, какой я замечательный, практически всемогущий рыцарь! – важно сказал Дое, сверху вниз глядя на Девина.

Ива легонько толкнула его плечом, отчего мальчик театрально скрутился, а затем стал в шутку причитать:

– Какая ты злая, Ива! Поверить не могу, что при жизни мы были друзьями.

Девин с Ивой залились громким смехом, который сразу же, словно заразившись, поддержали и девочки. Только Бран не открывал глаза, не смотрел на происходящее веселье, которое должно было вскоре прекратиться. Юноша медленно дышал, вслушиваясь в чарующие звуки дикой природы.

Еще некоторое время ребята беззаботно болтали между собой. Казалось, это могло продолжаться вечно, но неожиданно помрачневший Дое, словно от осознания чего-то нехорошего, резко прервал путников.

– Эй, мне не хочется мешать вашему веселью, но нам пора, – угрюмо сказал мальчик, приближаясь к ребятам. – Я чувствую ее мерзкий, прогорклый дух, – Дое всмотрелся в светлеющие пустынные тропы и с глубоким выдохом добавил: – Триша. Она отправилась за вами и, судя по усиливающемуся запаху, она уже близко.

Едва услышав эти слова, Бран открыл глаза. Его чувства, словно пелена, застилали разум, заставляя юношу забыть о том, что действительно важно. Что и вправду имеет ценность, так это их жизни и путь к спасению. Он подошел к компании, украдкой взглянув в ярко-зеленые глаза Нисы, слегка влажные от радостного смеха, а затем четко произнес:

– Дое прав, нам пора в путь.

Ребята враз помрачнели. Смех и радость никак не могли сочетаться с приходом отвратительного монстра-людоеда, а потому, опустив головы, девочки стали прощаться с друзьями. Арин абсолютно неловко, практически по-детски, бросилась на шею Девину и, крепко обняв его, с жаром произнесла:

– Берегите себя, – после подошла к Брану и, по-дружески обняв его, тепло улыбнулась: – Я уверена, вы спасете Руми, а затем обязательно вернетесь за нами.

После Ниса, борясь с собственным смущением, решила обнять своих друзей. Сначала она, подобно подруге, обняла Девина за плечи и пожелала удачи, а затем, когда очередь дошла до Брана, девочка заморгала своими белесыми ресницами и, будто за пару секунд передумав, просто пожала ему руку:

– Надеюсь, все будет хорошо.

Дое и Ива дали последние указания девочкам и вместе с Тревором, молчаливо стоявшим все это время рядом с ними, полетели в ту сторону от поселения, ближе к которой заканчивался Тойстриг и начиналась пугающая неизвестность.

Путники шли нехожеными тропинками, пробираясь сквозь высокие деревья и густые колючие кустарники. С каждым шагом, отдаляющим от Тойстрига, природа запретного леса становилась все живее и плодороднее.

Казалось, Королева пожертвовала всю сочность красок природы и самой жизни, что забрала у фей, остальному лесу, как следует распределив эту невидимую силу между отдельными участками земли.

– Она не могла уйти слишком далеко, – сказал Дое, остановившись на небольшой полянке, залитой теплым солнечным светом. – Духи не имеют собственного запаха, поэтому нам придется положиться только на слух.

Девин с Браном огляделись, стараясь услышать хоть какой-нибудь тихий отдаленный звук плача, но все было тщетно. Лес дышал лишь пением птиц и шелестом ветра в высоких кронах деревьев-исполинов.

– Ты можешь призвать этих своих белок? Я их, к слову, ни разу не встречал. Может, они видели Руми, – с легкой усмешкой вспоминая то, что рассказывали ему ребята, сказал Девин, косясь на малышку Иву.

– Может быть, ты прав, – задумчиво ответила девочка и, подняв с земли пару блестящих толстобоких желудей и красных ягод, звучно присвистнула.