Салфур: Тайны Запретного Леса

– Чтобы они поверили тебе? – переспросил мальчик, продолжив мысль Брана. – Нет, это невозможно. Не потому, что я до сих пор не доверяю вам. Просто чары, наложенные Королевой леса, не получится разрушить, даже если все призраки Снодина приложат к этому свои силы.

Осознав, что все теперь зависит лишь от него и Девина, находящегося без сознания, Бран подбежал к обездвиженной Нисе, с опаской глядевшей на место, где пару минут назад был купол, вымощенный душами погибших детей.

– Что здесь… – дрожа всем телом лепетала девочка, изумленно глядя на друга. – Что это, черт возьми, было? Неужели демоны наложили на меня какое-то проклятье и…

– Вовсе нет, Ниса, – печально выдохнув, сказал Бран и взял ее за руки, желая успокоить подругу и привести в чувство. Порядком смутившись от собственного жеста, сразу же отнял свои руки и, почесав затылок, продолжил: – Здесь, в лесу, творятся страшные вещи. Надеюсь, ты поверишь мне и… Девину, он тоже видит их.

Юноша перевел взгляд на лежащего около рыжеволосой девочки Девина, бессильно положившего руки на землю. Он оставался без сознания. Ива и Дое испытующе глядели на Брана в ожидании, пока тот объяснит все своим подругам, и они смогут двинуться в центр призрачного поселения.

– Видит демонов?! – громко воскликнула девочка, прижав пальцы к полным губам. – Они сейчас здесь, верно? Они слышат меня? Слышат нас?

– Да, они здесь. Вот только это совсем не демоны. Точнее, демоны вовсе не они, – глядя в изумрудные глаза подруги, наполненные слезами, Брану было довольно сложно подбирать слова, словно то небольшое расстояние, что оставалось между ними, наводило на него легкое умопомрачение.

– Ну же, герой-любовник, долго нам еще ждать? – едко усмехнувшись, спросил Дое и стал притопывать босой ногой по сырой земле.

– Дое, ну какой же ты грубиян, – хмыкнула Ива, задрав кверху свой маленький носик.

– В общем, Ниса, феи… Они едят детей. И они съели Руми, – собравшись с силами, выпалил юноша, а затем объяснил ей все происходящее вокруг.

– Какой ужас! – глубоко опечалившись, воскликнула девочка.

Ей было сложно понять, отчего в мире, что находится бок о бок с Ардстро, происходят такие греховные действа. Она уже смирилась с тем, что ни одному живому существу в этом богом забытом лесу не следует доверять, но то, что кто-то собственными руками лишал ни в чем неповинных детей жизни, а после съедал их, было чем-то совершенно противоестественным, а потому не могло быть осознано ее разумом.

– Прошу, расскажи Арин об этом сама. Только не говори о том, что мясо, которое дала нам Триша, было плотью убитой Руми, тогда она просто сойдет с ума, – покосившись на рыжеволосую подругу, добавил Бран.

Ниса лишь слегка кивнула, словно была мыслями не здесь, в запретном лесу, рядом с призраками, а улетела куда-то далеко, куда не простирались лапы кровожадных созданий, обитающих в Салфуре.

Когда разговоры улеглись и Арин с Нисой смогли осознать все происходящее, Ива немедля подошла к юноше и с нескрываемой благодарностью сказала:

– Ты хороший человек, Бран. По крайней мере, сейчас я думаю именно так и надеюсь, что ты не разрушишь моего впечатления.

– Только не задирай нос! – хмыкнул Дое. – Я слежу за тобой! За всеми вами, – мальчик внимательно посмотрел на Брана, затем сделал пару взмахов своими тонкими полупрозрачными руками, призывая к себе Тревора и остальных духов Снодина, и со смешком добавил: – Надеюсь, вы хорошо переносите полеты.

Кивнув в сторону путников, он стал взлетать над землей, пока десятки маленьких приведений с обеих сторон окружали изумленного Брана, опечаленную Нису, шмыгающую носом Арин и обездвиженного Девина.

– Только не говори, что нам придется забираться на макушки деревьев, – с удивлением глядя на Дое, предположил черноволосый юноша.

– О, именно это я и хочу сказать. Времени у нас не много, а потому даю вам разрешение поднять этого болвана и его дружков к Снодину. Прямо на макушки деревьев, – подчеркнув последние два слова, с выражением сказал Дое и, будто вспорхнув с места, стал удаляться к самым высоким кронам пушистых елей, туда, где погибшие от рук кровожадных монстров дети проводили почти все свое время.

Тотчас Тревор и остальные духи ухватили ребят и стали тянуть их ввысь. И если Бран точно знал, почему его ноги медленно оторвались от земли и он стал парить в воздухе, подобно птице, то Ниса и Арин, крепко держащая Девина за руку, стали громко восклицать и охать, стараясь ухватиться за что-нибудь, лишь бы не терять твердой почвы под ногами.

– Боже мой! – громко воскликнула Ниса, стараясь держать равновесие и страшась того, что может ничком упасть обратно.

– Ниса! Что с нами происходит?! – также громко охнула Арин, не выпуская из рук крепкую ладонь Девина.

– Не волнуйтесь, нас поднимают духи. Они хотят привести нас в Снодин и помочь Девину прийти в чувство, – успокоил подруг Бран.

Все происходящее казалось ему удивительным сном. Он может летать! Может увидеть, как уходит из-под ног земля и, подобно ангелу, рассмотреть все мирское с высоты птичьего полета. Он думал о том, что запретный лес дал ему столько впечатлений, столько знаний и мудрости, что, возможно, без этого опыта он так и оставался бы пустым, никчемным сиротой, коротающим свои серые дни в сырых подвальных помещениях с крысами. Он никогда бы не узнал, что в мире существует столько неизученного, впечатляюще фантастического. Но все эти мысли испарились, когда юноша вспомнил то, что потерял, точнее, того, кого потеряли все они. Разве все эти чудесные и по-своему ужасные моменты стоили смерти одного из их товарищей, смерти Фица Кэмпбелла?!

Глава 26

Пока юноша всерьез размышлял, духи донесли их до макушек старых хвой – к маленьким деревянным домишкам, непонятно, каким образом уместившимся на кронах высоких деревьев, оставаясь незаметными для обычного человеческого глаза.

– Вот мы и на месте, – нежно улыбнувшись, сказала Ива. – Мы отстроили эти домики собственными силами. Но, дабы феи не могли увидеть их, Дое предложил накрыть хижины магическим куполом, который убережет всех нас от этих отвратительных существ.

– Я их вижу, Бран! – громко воскликнула Ниса, пораженная уютными постройками, сооруженными маленькими привидениями. – Вижу маленькие дома!

– И я тоже! – подобно подруге, охнула Арин, стараясь сохранять равновесие, так как не до конца понимала, выдержат ли ее крохотные сверкающие духи.

– К слову, твои подруги действительно могут их видеть, купол – защита от фей, но не от людей. Наши дома сотворены из обыкновенных прутьев и палок, которые мы сумели отыскать, – одобрительно взглянув на Брана, сказал Дое. – Как ты понимаешь, в лесу довольно много этого добра. Хоть чем-то он полезен.

Бран в изумлении глядел на духов, обратившихся из маленьких ярких кружочков света в силуэты тех, кем были при жизни. Это завораживало и одновременно пугало юношу. Ведь он соприкоснулся с иной реальностью, приоткрыл завесу тайн и встретился лицом к лицу с теми, кого уже никогда не будет в живых.

– Что ж, тогда прошу вас, – пригласив путников на порог, сказала Ива и, приоткрыв деревянную скрипучую дверцу, добавила: – Надеюсь, здесь найдется что-нибудь такое, что сможет привести Девина в чувство.

Бран доброжелательно взглянул на малышку и первым вошел в ветхий домик, что расположился на самой макушке высокой ели. Он попал в просторную комнату и был весьма поражен тем, насколько все внутри хижины, включая немногочисленную утварь, украшения и прочие атрибуты, удивляло взор. Здесь не было полочек, буфетов и шкафчиков, как в обыкновенных домах. Напротив, все пространство пустовало, за исключением тех мест, где к широким стенам были приставлены связанные между собой в одну большую охапку осенние листья. На полу стояла глиняная посуда, доверху наполненная лесными орехами, полнобокими грибами и красными ягодами, а в самом углу красовалось небольшое отверстие, которое, как оказалось позже, предназначалось совсем не духам.

– Понимаю, наше жилище кажется несколько пустоватым, но поверьте, нам много и не нужно, – Ива неопределенно развела руками и пригласила гостей присесть на пол, пока Дое командовал теми духами, которые продолжали нести над землей Девина, что до сих пор оставался без сознания.

– Какие аппетитные угощения. Это для нас? – потерев ладонь о ладонь, спросила Арин. Долгие скитания по лесу в поисках призраков утомили ее и заставили желудок протяжно урчать, напоминая о голоде.

Девочка уже хотела было взять одну из сочных ягод, но Ниса сразу же шлепнула ее по руке.

– Эй, Арин, не нужно, – шикнула белокурая девочка на подругу, а затем, обратившись к Брану, добавила: – Знаю, это не мое дело, но зачем призракам вся эта еда?

– Напротив. Ее вопрос понятен, – мотнув головой из стороны в сторону, сказала Ива. – Скажи своей подруге, что эта еда нужна вовсе не нам, а нашим помощникам.

Бран передал ответ Ивы Нисе и ожидал, что произойдет дальше. Маленькая девочка взяла синеватой ладошкой парочку крупных орешков и, сложив губы трубочкой, издала пронзительный свист, отчего у Брана заложило уши. Спустя пару секунд из крошечного прохода в самом уголке небольшой комнаты появилась стая маленьких пушистых белок, которые немедля ринулись прямо к Иве, минуя всех остальных призраков. Белочки издавали протяжные звуки, покачивая пушистыми хвостиками из стороны в сторону, словно о чем-то говорили с девочкой-призраком.

– Да, Сьюзи, эта ночь действительно не добра к нам, – глядя прямо в крохотные, походившие на черные бусины беличьи глаза, сказала девочка. – Хочу спросить, видела ли ты дух Руми? Надеюсь, она не убежала слишком далеко от Снодина?

– Это настоящие белки? – схватившись за обе щеки, воскликнула Арин и принялась медленно подкрадываться к невидимой ее взору Иве.

– Арин, не нужно, – вновь, подобно заботливой старшей сестре, одернула ее Ниса, а затем обернулась к Брану, ожидая услышать какие-либо объяснения.

– Я и сам не до конца понимаю, что происходит, но Ива… Она разговаривает с белками, – шепнул ей на ухо Бран, пока малышка продолжала с интересом расспрашивать белочку обо всем, что творилось на территории злобных фей.

Белочка издала странный звук, больше походивший на шелест пушистых ветвей, а затем пару раз обернулась вокруг собственной оси.

– Понятно, – задумчиво кивнула Ива и, немного погодя, добавила: – Сьюзи, сможешь принести мне из леса какую-нибудь травку с сильным запахом? – неопределенно сказала девочка, она и сама не понимала, что именно нужно.

– Мелиссу, мяту и зверобой, – неожиданно выпалил Бран, а затем, уловив на себе озадаченный взгляд Ивы, продолжил: – Я немного разбираюсь в травах, поэтому знаю, что именно нужно в таких ситуациях.

Девочка удовлетворенно кивнула и повторила рыжей пушистой белке названия. Затем, вручив каждому животному по орешку, сказала, что по возвращении вручит еще угощения, которых в хижине было предостаточно.

Бран изумленно глядел на это весьма странное представление, не в силах произнести и слова: феи-людоедки, блуждающий дух Руми, добрые приведения, живущие на макушках деревьев и говорящие с животными, пусть даже в лесу, но для одного дня этого было слишком много.

– Знаю, ты хочешь спросить меня о том, что это было, – слегка хихикнув, спросила Ива.