Салфур: Тайны Запретного Леса

– То есть она нам соврала, – кивнув собственным мыслям, сказал Девин. – Но зачем?

На этот вопрос Бран не мог ответить. С Тойстригом, как и с самой Тришей, было что-то не так, и он ощущал это всем своим существом. Феи хранили больше секретов, нежели поведали путникам. Но в чем конкретно заключалась цель этой странной лжи, юноша совершенно не мог понять.

Тем временем темнота все сильнее сгущалась и с каждой минутой пожирала мир, находящийся за пределами деревянной клетки. Мир ужасов и кошмаров, превратившихся в жизнь. Мир диких лесных русалок, огромных кровожадных троллей, болотистой Топи и поселения уродливых тварей, именуемых себя феями запретного леса. Мир, которого никогда не должно было существовать.

Триша вернулась к путникам спустя недолгое время. В огромных жилистых лапах она несла два горячих блюда с темно-бурым мясом и бледными желтоватыми жилками в его прослойках. Аромат был такой, что у подростков перехватило животы и слюна скопилась до самого неба. Есть хотелось ужасно, тем более отведать свежего мяса, которого в Ардстро практически невозможно было достать из-за плохой растительности и неполноценного питания крупного рогатого скота.

– К сожалению, мне удалось достать лишь пару кусочков, – виновато сказала Триша, протягивая ребятам горячую ароматную пищу. – Все потому, что кабан был слишком маленьким. Видимо, еще совсем юный, – неуверенно продолжила она, закрывая за собой деревянную дверь высокой клетки.

– Спасибо и на этом, – довольно ответил Девин, притягивая к себе глиняную посуду и сжимая пальцами кусок сочного мяса, с которого еще некоторое время стекала багряная кровь.

Арин придвинулась к нему и стала отрывать небольшие волокна, поспешно засовывая их себе в рот и довольно кивая своей рыжеволосой головой.

– Очень вкусно! Налетайте, – с восторгом в голосе воскликнул Девин, протягивая Нисе и Брану вторую посудину. – Нужно утолить голод, все же мы довольно долго не ели ничего такого… такого питательного.

Брану отчего-то стало не по себе. Он знал, что Триша не могла отравить пищу, потому как это было бессмысленно, но что-то не давало ему покоя, поэтому он лишь слегка качнул головой, как бы говоря, что не голоден.

– Странный ты какой-то, – пожав широкими плечами, сказал Девин и передал глиняную тарелку Нисе. – Хоть ты поешь, а то совсем осунулась, – он ляпнул это между прочим, но тут же осознал, что подобные фразы могут задеть девочку.

– Спасибо, но я тоже не голодна, – тяжело вздохнув, ответила Ниса.

Это была ложь. Ее живот, казалось, сворачивался от голода, а в горле собралось такое количество вязкой слюны, что ее было сложно проглотить. Она сама не до конца понимала, почему отказывается от пищи. Возможно, потому, что Триша, как и все феи в Тойстриге, производила на нее негативное воздействие. Ниса боялась ее, а потому была не в силах принять угощение из обезображенных лап монстра.

– Ну и пес с вами! – махнув на товарищей рукой, сказал Девин, вгрызаясь в сочные мясные прожилки. – Оказывается, мясо молодого кабана очень похоже на говяжье. Только более сладковатое, – с важным видом подметил юноша. – Триша, часто у вас здесь устраивают такие пиршества?

Фея слегка вздрогнула, словно витала где-то далеко в своих мыслях. Повернув голову и с некой неопределенностью взглянув на Девина, ответила:

– Нет, сейчас – очень редко, а раньше… – она мечтательно подняла глаза к небу, давая возможность дождю орошать ее обезображенное лицо.

– Раньше было больше диких кабанов? – наивно спросила Арин, с некоторой опаской глядя на Тришу, но стараясь сохранять доброжелательный настрой.

– Да, кабанов. Их было очень много, – совершенно пространно ответила Триша, продолжая неестественным образом таращиться на небосвод.

Спустя пару минут фея обернулась, осмотрела всех присутствующих и воодушевленно произнесла:

– Надеюсь, вы закончили с трапезой. Нам пора в путь.

Не дождавшись ответа, Триша стала с силой прокручивать длинный ключ в проржавевшей замочной скважине и, когда дверь со скрипом отворилась, пригласила детей к выходу.

Те безропотно повиновались ей, в душе тая некий животный страх, порожденный неясным будущим.

Триша вела их безжизненными скользкими тропами, пока редкие капли дождя попадали им за раскрытые грязные рубахи и платья. По пути они не встретили ни одной феи, отчего Брану вновь стало не по себе.

– Триша, а где сейчас твои… твои сестры? – неуверенно спросил ее юноша, с неподдельным страхом озираясь в непроглядной темноте.

– Они боятся злых духов, поэтому ночью мало кто выходит из своих хижин, – неопределенно отвечала фея, стараясь не смотреть в испытующие глаза Брана.

Юноша желал верить ее словам, но что-то подсказывало ему, что Триша не была с ними честной.

– А разве феи спят ночью, подобно людям? – этот вопрос он задал с таким невинным лицом, словно действительно интересовался бытом этих странных существ.

Триша сперва обернулась, дабы понять, не таит ли Бран какой-то уловки за маской простодушия, но, убедившись в том, что тот абсолютно прозрачен, ответила:

– Мы никогда не спим.

Тут-то Бран и смог до конца убедиться в том, что фея скрывала что-то от него, от всех. Внимательно присмотревшись, он не смог разглядеть ни одного хотя бы малого источника света, ни одной горящей лампады в окошках мрачных покосившихся домов.

«Не могут же они всю ночь сидеть без света, дожидаясь восхода солнца, – подумал темноволосый юноша, задумчиво приложив руку к губам. – Что-то здесь нечисто, но что?»

Триша вела их дальше в полном молчании, словно старалась не наговорить лишнего. Она легко порхала над сырой землей, перелетая через пологие овраги, и даже не удосуживалась произнести хотя бы одного ободряющего слова, подарить путникам надежду на то, что они переживут эту мрачную ночь.

– Мы пришли, – коротко бросила фея, указывая на лесистую местность, что, словно кольцом, окружала обездоленный Тойстриг. – Я покину вас, но не вздумайте бежать. Иначе… – она сомкнула безволосые брови над ярко-алыми глазами и тут же приобрела ожесточенный вид. – Иначе вас убьют. Либо мы, либо они.

После этих слов Триша удалилась в темноту, оставив подростков один на один с хищным лесом и его не менее хищными обитателями.

Глава 25

Несколько минут путники стояли в полной тишине, боясь словом перебудить злых духов, которых опасались даже такие монстроподобные существа, как феи Тойстрига.

– Мне стра-ашно, – немного погодя застонала Арин, прижимая к груди маленькую ладошку.

Чем дальше они удалялись от поселения, тем сильнее ощущали, как лес вновь оживает, разрастается прямо на глазах, как густые еловые ветки начинают перешептываться между собой, словно обговаривая судьбу тех, кто не по своей воле оказался в их зеленом лабиринте.

– Все будет хорошо, – легонько кивнул Девин и медленно зашагал в темноту, держа за руку испуганную рыжекудрую подругу.

Ниса с Браном шли чуть поодаль них, не глядя друг на друга. Только сейчас, страшась взглянуть на белокурую девочку, Бран почувствовал, что нечто необъяснимое произошло между ним и Нисой в момент, когда не стало Фица. Будто неосязаемая нить, связавшая их в самом начале долгого жестокого пути, порвалась, пропала, как и жажда жизни, ярко блестевшая ранее в травянисто-зеленых глазах его подруги. Ниса стала другой, более сдержанной и отстраненной, такой, какой не была никогда прежде. Эфемерная рана, что прожгла ее чуть вздымающуюся грудь до самого сердца, не давала девочке вздохнуть, словно она ощущала собственную вину в том, что произошло с ее братом, а, возможно, совершенно неосознанно винила в этом и Брана.

– Ниса, все в порядке? – нарушив невидимый барьер, с некоторым волнением спросил черноволосый юноша.

– Вполне, – коротко бросила Ниса, даже не взглянув на него. – Если вообще все происходящее с нами можно считать «порядком», то да. Я в норме, – едко продолжила она, словно по крупице вытаскивая из себя слова.

Бран тяжело вздохнул. Девин и Арин, шествующие впереди, отчего-то вводили его в смущение. «Как они могут выглядеть такими… такими нормальными, когда вокруг творятся ужасные вещи», – вскользь подумал он, но сразу осекся. Разве можно осуждать тех, кто всеми силами старался сохранять внутренний покой, пока они с Нисой медленно пожирали себя изнутри.

– Ты стала какой-то… – начал он.

– Ты стал каким-то… – одновременно с Браном выпалила девочка, прижав руки к груди и коротко взглянув на него.

– Другим.

– Другой.

Они произнесли это одновременно, и Ниса слегка покраснела от неожиданности, скрыв свое румяное лицо за светлыми волосами, а Бран сунул руки в карманы льняных штанов и отвернулся. С каждой секундой недосказанность и напряжение росло между ними, и они не могли противостоять этому.

– Знаешь, после его… после смерти Фица, – начал говорить Бран, но громкий оклик Девина тут же заставил его замолчать.

– Вы это слышите?! – дрожащим голосом спросил Девин, оглядываясь по сторонам.

– Слышим что? – замерев на месте и сжав кулаки, переспросила Ниса.