Салфур: Тайны Запретного Леса

Руми захлопала в ладоши от радости и, обернувшись, стала искать глазами того, кого станет пробуждать ото сна.

– Можно я стану будить ту милую девочку с белоснежными волосами? – игриво спросила малышка.

Бран кивнул, соглашаясь с ее просьбой. Повернувшись спинами к дверному проему высокой клетки, что был плотно закрыт заржавевшим замком, они стали расталкивать подростков. Сначала ничего не выходило, и Бран решил, что нужно громко закричать им прямо в уши, тогда морок спадет.

Руми так и поступила и, набрав в легкие побольше воздуха, громко закричала:

– Красавица, поднимайся!

У Нисы слегка дернулись светлые ресницы. Казалось, все шло по плану. Но когда Бран стал готовиться к тому, чтобы во все горло закричать имя Девина, то услышал рядом какой-то странный звук – будто что-то большое тяжело вдыхало воздух.

– Руми, ты это слы… – не успел договорить юноша и тут же онемел от страха.

Перед ним стояла огромная страшная тварь с острыми маленькими клыками, алыми выпученными глазами, тонкой полупрозрачной кожей, что, казалось, прилипла к скелету, и широкими крыльями, покрытыми бородавками и трещинами. Существо не нападало. Оно стояло неподвижно, с неподдельным интересом взирая на Брана.

– Наконец-то вы проснулись, Бран, – обнажив все свои заостренные зубы, сказала обезображенная фея. – Совет давно ожидает вашего пробуждения.

Руми с силой сжала кулачки и, всем телом прижавшись к Брану, воскликнула:

– Где Тревор?! Куда вы его увели?!

Было ясно, что существо раздражал этот вопрос и, сложив обескровленные руки на поясе, оно ответило:

– Он был очень огорчен, поэтому мы увели его обратно в Ульструп.

– Я не верю! Не верю ни единому вашему слову! – качая маленькой головкой, хныкала девочка. – Я хочу к Тревору! Хочу домой к маме!

Фея медленно приблизилась к ней и, взяв ее маленькие ладошки в свои огромные когтистые лапы, сказала:

– Не бойся, дитя, мы вернем домой и тебя.

– Но зачем вы заключили нас в клетку?

Существо слегка помедлило с ответом, а затем, тяжело выдохнув, сказало:

– Пойми меня правильно, Ру. Я очень хотела развеселить вас, показать тебе и малышу Тревору наше поселение Тойстриг, но как только мы вошли в лес, Королева сильно разозлилась на нас и велела своим подчиненным схватить наших дорогих гостей. Мы спрятали вас здесь, дабы уберечь от беды, – с печалью в голосе сказала фея и легонько приобняла малышку. – Я поступила очень глупо, приведя вас сюда.

Бран стоял в стороне. Его мышцы невольно сжимались от страха. Фея была настолько уродливой, что даже Мара, вторая сущность Авы, не могла бы сравниться с ней своей безобразностью, своим извращенным внешним обликом.

От криков Руми проснулись Ниса, Арин и даже Девин. Их немного трясло. Не осознавая, что реальность, а что ужасный вымысел, подростки озирались по сторонам в надежде отыскать ответы.

– Что здесь происходит? Где я? – осматривая собственные ладони, полушепотом сказала Ниса.

– Мама… папа, – хватая ртом холодный воздух, простонала Арин.

А Девин, увидев возле себя уродливое чудовище, громко вскрикнул.

– Я понимаю, мое обличье вызывает в вас смешанные чувства, но позвольте все вам объяснить, – отпустив из объятий Руми, произнесла фея.

– Я не верю! Не верю! – крутя головой из стороны в сторону, кричала Арин. – Папа был жив! Он был рядом! А теперь я снова вернулась в этот чертов лес! – девочка не хотела принимать реальность, а потому просто боролась с ней.

Когда Арин увидела фею, то буквально оторопела от ужаса. Ее карие глаза немного задрожали, а сама она попятилась в дальний угол деревянной клетки.

– Папа! Спаси меня! Спаси! – изо всех сил стонала она, глубоко в душе осознавая, что никто не придет ей на помощь.

По прошествии какого-то времени, в течение которого Бран разъяснял друзьям, что увиденное ими во сне – всего лишь морок Туманного озера, а фея всеми силами старается расположить пленников к себе, смута улеглась, и лица детей приняли такое огорченное выражение, что, казалось, каждый из них вот-вот лишится чувств.

– Вы должны нам помочь, – неожиданно сказало обезображенное существо, склоняя перед подростками плешивую голову. – Королева леса заколдовала нас, отняв наши силы, могущество и дивную внешность, которую мы из последних сил пытаемся сохранить, лишь изредка обращаясь в свою настоящую наружность, – фея продемонстрировала ребятам магическое перевоплощение, обратившись очаровательной девушкой с полупрозрачными, как у бабочки, крыльями и длинными кремового цвета волосами. – Теперь вы мне верите? – с тревогой в голосе спросила она.

Ниса совершенно отрешенным взглядом смотрела на происходящее, будто все еще находилась в другой реальности.

– Я ничего не понимаю! – воскликнул Девин, двумя руками держась за голову. – Что мы здесь делаем?! Неужели моя малышка Сьюлин все-таки мертва?!

– К сожалению, это так, – с печалью в голосе ответила фея. – Судя по рассказу вашего друга, Королева леса околдовала и вас тоже.

– Но кто она такая? – внезапно задала вопрос Руми, дрожа всем телом.

Все молчали. Никто не мог ответить на этот вопрос. Королева являла собой все и одновременно ничего.

– Пожалуйста, пройдите со мной. Совет ожидает вас. Если ничего не сделать, то Королева вовсе уничтожит нас, – обратившись в обезображенного зверя, сказала фея. – Раньше здесь все было иначе. Тойстриг цвел дивными цветами, а мы являли собой ангелов-хранителей человеческих детей, но Королева выжгла наши земли, превратила их в ничто, – алые глаза чудовища помрачнели, будто упоминание о Королеве приносило ему ужасную боль.

– Я ничего не могу понять, – с тревогой в голосе сказала Ниса. – Бран, ты настоящий?

– Да, Ниса, я настоящий. Все это реальность, а то, что мы видели недавно, всего лишь морок, наведенный на нас Индрой, – склонив черноволосую голову, сказал Бран.

– Думаю, Индра – одно из имен Королевы, – сощурив свои алые глаза, сказала фея. – Она тщательно скрывает настоящее имя, дабы уберечь себя от порчи, поэтому придумывает иные имена.

– Честно говоря, она на славу постаралась, сотворив с вами подобное, – со страхом глядя на отвратительное существо, сказал Девин. – Вы просто ужасны.

Фея печально вздохнула и, открыв дверь, ведущую прямо в поселение, сказала:

– Молю вас, поспешите на наш Совет и послушайте старых мудрых фей. Они откроют вам глаза, рассказав правду об этом месте.

Подростки еще некоторое время сомневались, а затем, придя к единогласному решению, ответили:

– Мы пойдем с вами, но только если вы освободите Руми и отведете ее домой, к матери.

Фея слегка сощурилась, а затем ответила:

– Мы бы и так отвели малышку в Ульструп к ее брату. Если это ваше условие, то после того, как вы пройдете со мной на Совет, я вернусь и обязательно отнесу ее в деревню.

Руми благодарно обняла Брана, а затем, подтянувшись до его уха на носочках, прошептала:

– Спасибо вам, сэр, я никогда не забуду вашей доброты, – она поцеловала его в висок и, улыбнувшись, добавила: – Желаю удачи.

Подростки шли по поселению фей и не верили собственным глазам. Земля здесь была совершенно другой – багровой, выжженной. Если Топь и Лагуна еще хоть как-то могли вписаться в привычное окружение запретного леса, то Тойстриг – нет. Повсюду лежали сваленные непогодой гигантские деревья с выкорчеванными из земли толстыми корнями. Зелени как таковой здесь не водилось, а те немногочисленные кустарники, что кое-как сохранили свой первозданный вид и пушистость, были безжалостно ободраны холодной осенью. Домов здесь не было, только полуразвалившиеся лачуги, сооруженные из камня с крышами из высушенного желтого сена и тонких колючих ветвей. Тойстриг был в абсолютном упадке, в изнеможении, как и сами его жители, печально слонявшиеся по округе.

– Наш Совет находится на том пригорке. Осталось совсем недолго, – вещала монстроподобная спутница.