Здравствуй, дедушка Кощей!

– Моришурчик! – пришла мне на помощь царица. – Беги сюда, милый, видишь – дядя Кощей тебя зовёт.

Мальчуган подбежал к нам и остановился, подпрыгивая от нетерпения:

– Здрасте, дяденька Кощей! Ма-ам, ну можно я с Горынычем поиграю? Он меня покатать обещал! Ну, можно?

– Покатаешься, конечно, – успокоил я будущего Морского царя, – держи вот приглашение на Новогоднюю ёлку и беги, тирань чешуйчатого.

– Ух, ты… – протянул пацан. – А что это такое, дяденька Кощей?

– Ну, это праздник такой. Будем водить хороводы вокруг ёлки, песни петь, загадки разгадывать, веселиться, в общем. А потом, конечно – сладкий стол и подарки.

– Подарки?! – он восторженно округлил глаза. – Мама, давай поедем на праздник?!

– Конечно, дорогой, – улыбнулась Морисента. – А сейчас беги, поиграй со зверушкой, а мы пока о делах поговорим.

– Я не зверушка, – привычно проворчал Горыныч. – Аз есмь Змей!

Шатёр был просто огромный и в нём легко поместился и большой стол, и стулья, и даже диванчик – для особых обжор, надо понимать. Еда была странная, но вкусная. Морепродукты, конечно, но приготовлены хорошо, с фантазией. Хотя, честно говоря, стряпня Иван Палыча мне больше по душе.

Кусок мяса, слегка пахнущий морем, оказался вырезкой из какой-то большой рыбы, надо же, а я думал – свинина… Креветки я сразу опознал, от щупалец с присосками так же сразу отказался. А в целом ничего так, отвёл душу немного.

– А вот еще попробуйте, Ваше Величество, – вилась около меня Морисента, старательно виляя бёдрами, – засахаренные морские звёзды, очень вкусно.

Я осторожно откусил кусочек – на печенье похоже, только странное какое-то.

– Смотри, внучек, варенье какое, – дед с заляпанными чем-то белым усами и бородой, протянул мне ложку с белесой густой жидкостью, – ить на твою сгущенку шибко похоже, попробуй внучек.

– Да-да, – подхватила царица, – это новые изыски нашего шеф-повара. Очень трудно достать ингредиенты для этого блюда, поэтому оно весьма ценится при дворе. Представьте только, надо поймать огромного синего кита и так распалить его горячими танцами наших русалок, чтобы он начал выбрасывать… – Морисента покраснела и шёпотом закончила: – …свою мужскую жидкость.

– Это… – дед вдруг выпрямился и покачал ложкой в воздухе. – Это…

– Именно, дедушка Михалыч, она самая. Кушайте на здоровье!

Михалыч позеленел, схватился одной рукой за горло, другой прихлопнул рот и пулей вылетел из шатра.

– Ну, наконец-то, – томно протянула царица и вдруг уселась мне на колени. – Ах, дорогой мой Кощей, я так по вам соскучилась…

– Э-э-э… – я чуть не поперхнулся малосольной сёмгой. – Вы чего, Ваше Величество? У меня же невеста есть!

– Ах вы, проказник, – погрозила мне пальчиком Морисента, вскочила и стала резво стаскивать платье. – Оставили меня без мужа, лишили всяческих радостей жизни, а теперь делаете непонимающий вид? Нет-нет, дорогой мой царственный брат, уж извольте омилосердствовать несчастную вдову!

Формы у царицы были шикарные, да и сама она была дамочка что надо. Быстро перетащив меня на диванчик, она так умело принялась раздевать и ласкать меня, что, в конце концов, пришлось её омилосердствовать. Два раза.

Ну а что делать? Я же всегда старался наладить дружеские отношения с соседними государствами. Тут уж, знаете, хочешь, не хочешь, а приходится пострадать ради мира на земле.

Какая измена? О чем вы говорите? Обычный межгосударственный полов… политический акт.

Через полчаса в шатер заглянул дед:

– Закончили ужо? Пора бы и за дело браться.

– Заходите, дедушка Михалыч, – позвала его Морисента, – откушайте хоть немного.

Дед опять позеленел и замотал головой:

– Сыт я, спасибочки. Уж и не знаю теперь, когда еще покушать осмелюсь…

– Да, действительно, дорогая царица, – вмешался я. – У нас и правда, дело к вам небольшое.

– Я так и знала, – томно вздохнула она. – Всегда дела…

– А что делать, Ваше Величество, – посочувствовал я. – Такая уж наша царская доля… Коротко говоря – мы к вам за солью прибыли. Поделитесь?

– Ваще не вопрос, – кивнула царица и тут же прикрыла рот ладошкой. – Ой. Простите, Ваше Величество мои вульгаризмы. Вернулись недавно из туристической поездки по просвещенной Европе, там-то и нахватались… У нас на кухне мешков десять точно будет – забирайте прямо все.

– Беда, дорогая Морисента, – вздохнул я. – Нам гораздо больше требуется и срочно. А как же так – мы полагали, что у вас тут добыча соли на поток поставлена?

– Так и есть, дорогой мой царственный брат, только вся эта отрасль другому отдана. В качестве оплаты за службу.

– Давайте угадаю – Черномор?

– Он и есть, – кивнула царица. – Но вы же его знаете… Такой капризный мужчина. Хотя и вполне себе привлекательный…

Ага, Черномора я знал. Познакомился в прошлый наш вояж. Дядька он был суровый и я, честно говоря, сильно перетрусил когда он со своей бандой решил мир ото зла чёрного избавить. В качестве зла выступал я, как вы уже поняли. Спасибо Михалыч со мной был. У них с Черномором какие-то очень давние разборки вот дед его и нагнул основательно. Нет-нет, не бил и с топором не бросался, но так его придавил морально, что старый вояка и не рад был, что с нами связался.

Я встал и подал руку царице:

– Пойдёмте, Ваше Величество побеседуем с вашим Терминатором.

На берегу царица сняла с пояса знакомый мне рог и громко в него прогудела. А дальше…

Море вздуется бурливо,

Закипит, подымет вой,

Хлынет на берег пустой,

Разольется в шумном беге,

И очутятся на бреге,

В чешуе, как жар горя,

Тридцать три богатыря,

Все красавцы удалые,

Великаны молодые,