Здравствуй, дедушка Кощей!

Разделив по-братски печеного с яблоками гуся, заев его нежнейшей ветчиной с жареной картошкой, выхлебав по миске наваристых щей, мы с дедом лениво ковырялись в яичнице с салом, но всё же с интересом поглядывали на вносимые девками миски с варениками.

Идиллия. Но вы же помните про идиллии, да?

В горницу забежала очередная девка и что-то горячо зашептала Варе на ушко.

– Что?! – поднялась моя любимая и, уперев руки в бока, повернулась ко мне. – Это что это за девка черная аки сатана ко мне на двор пожаловала, да тебя, бесстыдника требует, а, Федька?!

– Тамарка, – синхронно вздохнули мы с дедом.

– Варюш, это по работе чес-слово, – поспешил успокоить девушку я. – Сотрудница наша, ничего такого даже не думай. Зови её сюда, вместе и послушаем, что там случилось.

Мы, честно говоря, не особо следили за процессом выбора невест Горохом, однако, после внедрения в ряды конкурсанток племянницы нашей главбухши, нам вынужденно пришлось быть в курсе происходящего. Из основных событий там пока был бардак и постоянная грызня девиц друг с другом, со слугами, боярами. В общем, со всеми, кроме Гороха. К нему потенциальные невесты старались подмазаться и по очереди бегали в его спаленку для демонстрации своих умений. Ну не навыки крестиком вышивать демонстрировали, конечно, как вы понимаете.

А наша Тамарка там воем выла. Из-за чужедальности родины, а особенно – из-за окраса, все эти ни разу не толерантные особи просто шарахались от неё, так что, даже посплетничать чисто по-девичьи ей там было не с кем.

– Батюшка! – завыла наша претендентка на чин царицы. – Не неволь душу девичью!

– Что случилось, Тамар? Садись, рассказывай.

– Ага, щаз, – фыркнула кикимора и, рухнув на колени, стала умеренно биться о пол лбом, выпятив при этом тощую попу, кстати, не особо обременённую одеждой. – На коленях тебя молить буду, отец родной! Не губи! Что хошь для тебя сделаю, а только не неволь за Гороха иттить!

– И что это означает – «что хошь сделаю»?! – Варя потянула у нас из-под носа сковороду с еще недоеденной яичницей. – Ишь хвостом тут развилялась!

– Енто не хвост, барыня, – Тамарка удивленно ощупала пятую точку. – Енто народная одёжка из шкур леопардовых.

– Вот я сейчас кого-то сковородой и отлеопардю! Ишь развратница!

– Я?! – искренне поразилась кикимора. – Я не развратничаю. Я замуж хочу.

– Дамы, дамы! – я вскочил и попытался спасти остатки яичницы. – Варюш, скажи – пусть ей какую одежду принесут, а ты, Тамарка, садись и без этих ваших завываний объясни, что случилось.

Через пять минут все успокоились. Варя, поняв, что на меня никто не покушается, вернула сковородку, которую тут же подгрёб к себе Михалыч. Тамарке дали какой-то тулуп, усадили за стол и вручили кружку чая. Самое то с мороза, особенно если учесть, что к нам кикимора прибежала в национальном наряде. То есть полосочка леопардовой шкуры на, пардон, груди и крохотная юбочка из той же несчастной животинки снизу. И босиком. Зато с копьём в руках. Выглядела она очень эффектно, особенно на фоне упакованных с головы до пят европейских дам. Чего этому Гороху еще надо не понимаю?

– Рассказывай, – велел я Тамарке, печально проводив взглядом последний кусочек обжаренного сала от сковороды до бороды деда.

– А что рассказывать, батюшка? – пожала она плечами. – Не пойду за Гороха и всё тут.

– А чего так?

– Противный он, батюшка. Еще и борода ента его…

– Да уж, – подтвердил Михалыч, поглаживая свою растительность на подбородке, – ить борода не кажному идёт. А только солидным, ответственным мужикам.

– Понимаете, дедушка Михалыч, – закивала кикимора.

– Шовинизм какой-то, – потёр я свой гладковыбритый подбородок. – Тоже мне нашли критерий солидности.

– Ничего, Федь, – погладила меня по плечу Варя, – вот поженимся и ты себе бороду заведёшь.

– Да при чём тут борода?! Уф-ф-ф… Тамарка, а чего ты согласилась в невесты к Гороху пойти?

– Тётушка приказала, – пожала она плечами. – Я же не самоубивица ей противиться?

Тут она права. Агриппина Падловна – дама серьёзная. В гневе пришибить – как деду вареник у меня из-под носа увести.

– А теперь уже не боишься тётки?

– А таперича мне уже всё равно, батюшка. Нагляделася я на жисть-то царскую по самое не хочу. В леса уйду, в болоте жить буду, а только за Гороха не пойду.

– А он тебя уже определил в жёны что ли? – удивился дед.

– И енто тоже нет, паразит такой! А я бы и всё равно за него не пошла!

– Не пойду, не пойду… Заладила… – хмыкнул дед. – А чего же ты хочешь, красна… хм-м-м… девица?

– Замуж хочу, – опять прошептала кикимора.

– Ничего не понимаю, – развел я руками. – Дед, ну ты мне хоть пару вареников-то оставь!.. Замуж она хочет, а за Гороха не хочет…

– Дурит девка, – пояснил дед.

– Глупые вы, – Варя пересела к Тамарке и обняла её за плечи. – За любимого она замуж хочет, а не за первого встречного.

– А он в принципе есть этот любимый или пока только в теории существует?

– Есть, батюшка, – шоколадные щёки кикиморы слегка потемнели. Румянец девичий, надо понимать.

– Уже легче. Кто таков?

– Ой, стыдно-то как…

– Давай-давай, колись, что там за принц такой.

– А ты, батюшка ругаться не будешь?

– Ну, если не за меня собралась, то не буду. А если за Гюнтера, то тут же и благословлю.

– Енто слуга твой верный, воин твой славный, грозный и непобедимый… Калымдай, полковник твой отважный…

Я фыркнул, дед хихикнул, а Варя показала нам кулачок.

– Да, девка, высоко метишь, – погрозил пальцем кикиморе дед. – Ить, Калымдаюшка наш – человек… Ну, шамахан, шамахан, что ты меня вечно поправляешь, внучек? Унизить перед посторонними хочешь?.. Я говорю, девка, шамахан-то наш совсем не простой Калымдай какой-нить… Тьфу ты, запутали старика! Ну что ты ржёшь, Федька, будто Максимилиан новую книгу увидевши? Вот ничего я больше вам не скажу, так и останетесь неучами малолетними!

– Ладно, дед, не ворчи. Мысль твоя понятна. Калымдай в нашем царстве-государстве уж повыше какого-то там Гороха котируется. Да только с чего ты взяла, Тамар, что он тебя замуж взять захочет?

– А я повешусь! – категорически заявила Тамарка.

– Аргумент, – кивнул я. – Напьемся тогда с Калымдаем на поминках, пирожков наедимся, да и пойдём тоску-печаль в подвалы разгонять к стриптизёршам… Не-не, Варюш, это я для примера только сказал! Сдались они мне эти кикиморы! Ой, пардон, Тамар, я не это вовсе имел ввиду… Тьфу, ты! Ну что такое, деда?! Что мы с тобой не скажем, всё пальцем в небо попадаем!