– Вы кто? – спросил он нечистую силу.
– Мы – твои черти, – ответил Свирид.
– Коловёртыши, – добавил Немец.
– Кутузики, – пояснил Перец.
– Жмарцы, – уточнил Колбаса.
– А почему мои? – упавшим голосом попробовал уточнить Воропылов.
– Положено так, – будто бы и с сочувствием сказал Свирид. – Тому, кто совершил преступление с помощью нечисти, положены черти-пособники, в распоряжение которых преступник поступит после смерти.
– Параграф «Три вершка» Скользкого Уложения, – вставил Немец, во всём почитавший точность.
– Я поступлю?! – Воропылова передёрнуло.
– Ты, соколик! – уверила его Фырка.
– А какая нечисть мне помогла, вы что ли? – всё-таки самообладания Воропылову было не занимать.
– Нет, не мы, – ответил Свирид. – Тебе помог икота. Этот паразит и сейчас здесь. – Фырка шлёпнула кончиком хвоста по туесу из ракитовой коры, что держал подмышкой её опекун.
– Разве он, а не она – икота? – занимательно, но каллиграф любящий ранжир и порядок, остаётся таковым в любой ситуации.
– У таких зараз всегда мужское имя, – ответила за сыскарей и аблаката Фырка.
– Вы же, вроде, одной породы? – продолжил, видимо оттягивая момент истины, любознатничать Воропылов. – Зачем же вы своих-то ловите?
– Свои? – ухмыльнулся Немец. – Свои-наши по воле-вольной ходют, а не взаперти сидят.
– Мы и они ведём происхождение от разных инфузорий! – гордо отрапортовал Перец.
– В нас и в них течёт разная нуклеиновая кислота, – поддержал сослуживцев Колбаса.
– Они шуткуют, но по сути – это правда, – сказал Свирид и почесал бороду с левой стороны. – Суть же в том, что мы – природные. Сиречь, такие происхождением. А такие, как икота – колдовские, искусственные. Потому и продажные.
– Обманки, – добавила Фырка.
– Ну, повысил запас знаний? – спросил коллекционера молчавший всё время красноречия чертей Апричин и не дожидаясь ответа, обратился к Фырке: – Можешь показать товарищу Воропылову, что его ждёт?
– Очень могу, – ответила Фырка, развернула веер и дунула в гребень. На поверхности веера возникли изображения бсов, одни жутковатее других. Воропылову хватило пары клипов.
– И что мне делать? – с тоской спросил он Ястреба.
– Сознаться, – ответил консул. – С вашими деньгами и связями найдёте адвокатов, вхожих в судейские кабинеты, подкупите правосудие и, если и сядете, то ненадолго. Отсидите немного. Там и покаетесь. Предлагаю вам прямо сейчас позвонить в следственный комитет. И мы вас покинем.
– Советую ответить по людским законам, – продолжил Свирид своими аргументами. – У бсов-то тебе лихо придётся. А об икоте не думай, мы её с собой захватим.
– Согласен, – после недолгого раздумья заявил Воропылов и решительно поднял телефонную трубку: – Прокуратура? Я хочу сознаться в убийстве.
– Обманет? – Свирид отвёл Ястреба в сторонку, почти в переулок.
– Без сомнения, попробует, – уверенно ответил Апричин.
– А зачем тогда…
– Он червяк на крючке.
– Большую рыбу думаешь взять? – чёрт прищурился.
– На крючок – рыбу. А на рыбу акулу загарпуним, – и Ястреб хищно выгнул шею.
– Во как! Не ожидал, – Свирид не уточнил, чего он не ожидал, но его физиономия говорила – я надеюсь на колоссальный приз в большой игре.
– Рассчитываю на тебя, – добавил Ястреб.
– Рад! – заверил Свирид. – Я так рад, что «рад бы к чёрту провалиться, когда бы сам я не был чёрт!»
– Неужто Гёте? – предположил Ястреб.
– «Фауст». И ни строчкой меньше, – осклабился околоточный аблакат.
– Красиво, – похвалил Апричин и показал на туес. – Вам, уважаемый Свирид, надо что-то делать с этой пакостью. С икотой.
– Ни мне, ни моим помощникам с этой пакостью делать ничего не придётся. Не положено нам, мы не можем обратиться к истинному попу, а грешный тут не помощник. Только истинный может уничтожить икоту. Однако найти такого попа придётся вам, Ястреб.
– Я попытаюсь, – Апричин взял туес. – А чем вы займётесь?
– Займёмся Грамотеем Недоучкой, – ответил Свирид.
– Можно я останусь с Ястребом? – Фырка одним глазом посмотрела на опекуна, вторым – на консультанта.
– Можно, – вздохнул Свирид.
– Можно, – вздохнул Ястреб.
Отец Гавриил, называемый одними батюшкой, другими – попом, а третьими именуемый официально, священником, еле-еле отвязался от неприятной беседы. Выслушать людей, ответить им, внеся в душу успокоение, хотя бы на одну ночь – ночь без ужасных снов-видений, вливая во взор надежду, хотя бы на один день – день, когда свет сильнее тьмы, собственно этим-то и занимался отец Гавриил в небольшом храме на берегу Ях-Ромы, бывшем приходе слободы камнетёсов. Церковка, сохранившаяся провидением Божьим и беззаветным подвигом одного русского интеллигента, что служил чиновником в заповедно-историческом ведомстве, спасшим не одну церковку и палату, и умершим от хулы и гонений власть поддержащих, изорвавших ему сердце. А церковка была не простая и даже не сложная, но весьма сложно сложенная. Была родом не токмо старообрядческая, но и старой веры, которую рушили кромешники, врываясь на конях в храмы, где верующие радели ночью. У кого вера была истинной, у радеющих или кромешников, а затем – у раскольников или никониан, отец Гавриил – решать не брался. «Заблудшие души – все равны», – повторял поп, если кто-то пытался вызвать в нём злые чувства.
Люди приходили разные. Глупые и умные, больные и здоровые, верящие и изверившиеся. Отец Гавриил, полноватый, с мягкими чертами лица, слушал и говорил, крестно знаменовал и отпускал страждущих с Богом. Но изредка в церковку вползали человеки, душам которых помочь было никак нельзя, да чаще и души-то никакой, даже гаснущей, у них не бывало. Такой-то и покинул только что храм, безуспешно пытаясь оболгать соседа, и всё ради выгоды. И так уж ожидаемая выгода туманила разум человека, что потащился он за отцом Гавриилом и в подсобные помещения, где священнику предстояло заняться делами хозяйственными, коих всегда было немало.
– Зачем же батюшке докучать? – услышал отец Гавриил за спиной и обернулся. В солнечном свете дверного проёма трудно было узнать говорившего, но голос отцу Гавриилу был знаком. Апричин шагнул внутрь, деликатно взял докучающего прихожанина под локоть и произнёс: «На внешний взгляд, приверженцы ереси оставались православными христианами и сохраняли наружное благочестие. Пред людьми они являлись строгими ревнителями Православия, обличали и проклинали лжеучение. В тайне же они совершали свои сквернословия». Иди отсюда, болезный, не сквернословь, – и Апричин, под локоток, вывел злопыхателя из церковных строений.
– Из храма изгонять – не по-христиански, – сказал отец Гавриил.
– Странно слышать, – улыбнулся Ястреб. – Сын Божий изгонял торгующих из Храма…
– Торгующих верой, – заметил священник.