Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

Я помнил о своём Предназначении, но сперва решил посетить близких – маму и Эмму. К тому же, времени было ещё предостаточно. Своего верного друга, принявшего медвежий облик, я отпустил на свободу. Люди неспешно возвращались к своим делам.

В графство явился в разгар дня. В это время графиня сидела в кресле и вязала на спицах, а Эмма читала тот самый рыцарский роман, который помог мне встать на путь, уготованный Судьбой.

Постучавшись в дверь, я услышал, как кто-то засуетился, а затем – торопливо направился встретить гостя. Едва дверь раскрылась, матушка с порога бросилась в мои объятия и стала гладить по голове, осматривать, цел ли, не изранен ли? Она провела меня в комнату, где сидела Эмма. Моя подруга отвлеклась от чтения и, увидев, выронила книгу из рук и бросилась ко мне. Девушка обняла меня, прижимаясь крепко-крепко, практически лишая возможности свободно дышать, и тихонько произнесла: «Пожалуйста, не уходи от меня больше. Мне очень плохо без тебя».

– И я мучаюсь, когда тебя нет рядом со мной. Но что поделаешь, Судьба снова разлучает нас. Обещаю, что как только разберусь со всем этим, я обязательно вернусь обратно и больше никогда не покину тебя.

– Я знаю, ты уходишь в Запретные земли. Пообещай мне, что не заведёшь себе другую, лучше меня!

– Ну что ты! Ты единственная моя подруга, с кем мне хочется быть всегда. На кого променять тебя? Глупости, детища Тьмы не завоюют моё сердце. Эмма… оно принадлежит тебе и не вернуться мне из этого треклятого похода, если это не так! Клянусь честью рыцаря, что сердце моё принадлежит только тебе, и никто иной его не получит.

– Знай же, что и я буду ждать тебя, Мартин. И если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу.

– Не стоит давать волю тревожным мыслям. Ведь я же все-таки начинающий волшебник и рыцарь.

– Вот потому я и волнуюсь, что волшебник ты начинающий. Чего не скажешь о твоём противнике! Будь, пожалуйста, осторожнее.

На прощание мы все обнялись, а Эмма робко поцеловала меня в щеку. Это был первый наш поцелуй, и он запомнился мне на всю жизнь.

Она провожала меня долгим взглядом и махала рукой, пока я не скрылся во тьме. Но даже издалека я мог различить её силуэт. И чего бы мне не переночевать дома, подольше побыть с дорогими сердцу людьми? Увы, это было невозможно – надо торопиться. Придётся устроиться на ночлег в знакомой таверне, учитывая, что от неё до границы с Запретными землями рукой подать.

Пришпорив своего верного коня, я отправился в путь. Добравшись до таверны, я привязал коня к столбику и вошёл внутрь. Здесь всё было по-прежнему: мужики, пьющие самогон; хозяин заведения, протиравший грязные стаканы. Разве что… появились игроки в карты и те, кто был не прочь побуянить. Как ни странно – игры организовывал сам хозяин, желая нажиться на проигравших посетителях. От меня не ускользнуло и то, что он вёл подсчёт суммы штрафа, которую должны будут выплатить особо захмелевшие и разбуянившиеся мужики. Я никак не ожидал чего-то подобного.

Прежний владелец мне казался мирным человеком. Этот же – постоянно зорко оглядывал посетителей и предлагал им весело провести время то за поглощением пива, то за партией в карты. Похоже, дело рук тех предателей, что совсем недавно захватили власть, а теперь – кормят червей. Они превратили таверну в постоялый двор…

Оно вроде и ничего плохого.… Но, как только дело коснулось денег, я был удивлён больше прежнего. Чтобы заказать песню, будьте добры раскошелиться аж на 300 золотых! Да у половины жителей королевства нет таких денег!

Хотя, остальных, видать, цены не удивляли, ведь где-то находили они средства на всё, что им предлагалось! Исходя из собственного опыта, я знал, что много денег может быть только у купцов и у бандитов.

Это бы многое объясняло: и прислугу, и азартные игры, и улучшение условий, – что купцы, что разбойники – все они любили жить на широкую ногу!

Я снял на ночь небольшую комнатушку без мебели. Привыкший спать на открытом воздухе, да на подстилках из травы, ничуть не смутился тем, что не выдастся поспать на кровати. Однако заснул я с трудом – брань мужиков и женский смех не давали покоя.

Но сон мой был недолгим, внезапно ощутив чужое присутствие в комнате, я вскочил и тут же ощутил кинжал, приставленный к моему горлу, а потом увидел и того, кто был его владельцем – окутанный в тёмный плащ, передо мной стоял Дейс. Откинув капюшон, он злорадно захохотал: «Я давно ждал этого момента, Мартин Сайрус! Наконец-то я покончу с тобой и заберу твою силу!»

– Зачем тебе это, Дейс? Поверь, моему деду это не понравится.

– Он ничего не узнает. Твоя смерть будет быстрой.

– Ты предал своего учителя!

– Зато нашёл способ покончить с тобой. Я готовился к этому тщетно и упорно и не зря!

– Кто подослал тебя?

– Ага, вот так прямо я и сказал тебе…

Бывший ученик друида занёс оружие для рокового удара, но я оттолкнул его, и тот отшатнулся к стене. Не мешкая, я перехватил инициативу в свои руки, мне даже удалось отобрать кинжал, после чего я схватил Дейса за волосы и уже грубее, поднеся к его горлу кинжал, повторил вопрос. Парень, который был старше меня едва ли больше, чем на год, зашипел от злости: «Совет назначил за твою голову отличную награду. И грех было этим не воспользоваться»

– Тогда ты опоздал. Совет прекратил своё существование. Изменник!

– Давай, покончи со мной! Ты же хочешь этого?

– Я не хочу пачкать руки твоей паршивой кровью. Но пощады не жди.

С этими словами, я схватил неудавшегося наёмного убийцу за шиворот и повёл его к мужикам, которые устраивали бои за деньги, позади таверны.

Я предложил им помочь мне: избить этого идиота якобы за неуплату комнаты, а я – заплачу за это. Хозяин нашёл это весьма интересным предложением и не стал препятствовать. Я же пошёл в свою комнату, заплатив хозяину. Там, выдернув из доски кинжал, заткнул его за пояс. Теперь никто не помешает мне спокойно уснуть. Надеюсь. Мне снился лес, в котором я и Эмма собирали грибы да ягоды. И никто нам не мешал. Но тут мужской голос привёл в чувство.

«Эй, юноша, освобождай комнату!»

Передо мной стоял неотёсанный мужик с заросшей физиономией. Он неприветливо оглядел меня и повторил просьбу так же дерзко. Я запаниковал.

«Подождите, но я заплатил за ночёвку», – спокойно ответил я.

– Мне всё равно. Вообще-то я оплатил её раньше тебя. Так что, проваливай!

Я не собирался сдаваться и продолжал настаивать на своём.

– Значит, по-хорошему не хочешь – будет по-плохому, сам напросился.

Нарушитель спокойствия попытался схватить меня за рукав, чтобы выпроводить из комнаты. Но я извернулся и нанёс магический удар. На правой скуле обидчика остался шрам, и тот рассвирепел. Тогда я решился на отчаянный шаг – кинул кинжал в мужика и пригвоздил его к стене. Пока тот, недоумевая, брыкался, я выбежал из таверны, и тут меня ждала очередная неприятность. Я с ужасом обнаружил, что мой скакун пропал. Надо быстро убираться отсюда – ведь я не только устал, но и покалывание в ладонях говорило о том, что запас моей магии ещё недостаточно полон.

Просчитав путь до места, где находится роща, я побежал туда и стал скрываться в тёмных лесных порослях. Вскоре над заведением замелькали огоньки факелов. Похоже, тот мужик являлся важным завсегдатаем для нынешнего хозяина. Стараясь не дышать слишком громко, я внимательно следил за проходящей мимо братией. Мужики вернулись назад, ругаясь про себя. Я с облегчением выдохнул и устроился на дереве. Когда огни факелов окончательно исчезли, сполз вниз и направился к сияющей впереди стене.

Я знал, что этой стене тысячи лет и пройти через неё не представляется возможным. А может попробовать? Подойдя к границе, ощутил магическое влияние. Меня отталкивало обратно, словно нечто не давало пройти. Сделав ещё несколько попыток, я решил подумать, как попасть за сей барьер.

И тут я вспомнил о свистке, который мне дал на память Мерин. Он сказал, что я смогу воспользоваться им только раз и когда возникнет крайняя необходимость. Момент настал. Я взял памятный подарок и свистнул. Ничего не произошло. В чем же дело? Вновь погрузившись в раздумья, я вспомнил музыку рощи, когда впервые попал туда. Мне пришла одна идея, и я попробовал повторить ту мелодию. И сработало – единорог примчался с небес и приземлился напротив меня. Я поздоровался с ним и попросил о помощи. Конь кивнул в знак согласия и присел на колено.

XXXVI

Очнувшись будто бы от глубокого сна, обнаружил себя связанным по рукам и ногам. Что за чертовщина?!

Оглядев пространство, в котором находился, понял, что помещение крайне маленькое. Даже комнатка в таверне была больше. В углах расставлены деревянные коробы с чем-то. Но почему я связан?

Тут зашёл загорелый туземец с кольцом в носу и странными бусами на шее. На голове его были перья, на теле висел пояс с какими-то побрякушками в виде вырезанных камней, ракушек и пёрышек. Он бубнил с закрытыми глазами и взмахивал руками передо мною. Потом быстро ушёл. Я окликнул его, но тот не обратил внимания. Слышал стук барабанов и крики людей. Некоторые из них были радостными.

Почувствовал спокойствие. Но уловив чей-то вскрик от боли, понял, что мне тут явно не будут рады. Неужели и со мной скоро расправятся? От этой мысли я впал в отчаяние. Состояние моё было критическим. Ещё бы, я не спал целую ночь, после того как пересёк границу. Сердце бешено колотилось. Затем спохватился: «А чего, собственно, беспокоится? Магией я владею и без труда могу избавиться от пут».

Мысль хороша, но куда дальше. Захватчики знают свои земли лучше меня и найдут где угодно. За побег, со мной разберутся без церемоний. Лучше уж я узнаю их поближе, а дальше – рассужу, как быть. Быть может, произведу на местных впечатление, явив им магию. Воспользуюсь замешательством и смогу выиграть себе немного времени… Ну вот, я не растерял самообладания и нашёл выход.

Спустя час за мной пришли воины с копьями и приказали идти. Я повиновался. Они провели меня на площадь, где собралось всё население.

Жителей я насчитал около ста с лишним человек, не включая вояк. Меня провели к нарисованному кругу и толкнули в самый центр.

Воины преградили пути к отступлению своими копьями, и я ожидал неминуемой участи пленника – смерти. В этот момент я стал сомневаться в своих силах и еле сдерживал страх. Быть убитым на дурацкой церемонии хуже, чем на поле боя. Сейчас я завидовал тем несчастным, которые ушли на тот свет и, молча, вслушивался в звуки церемонии.

Мысленно я вспоминал близких и уже хотел было попрощаться с ними навеки, но резкий стук в барабан не дал это.