Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

– Долгая история. За мной гонятся. Если Вы не защитите меня, то я погибну.

– С нами Вы можете чувствовать себя в безопасности. Мы защитим Вас

Я приказал разведчикам проводить королеву до убежища, а сам зашёл последним.

И ведь верно: за королевой действительно гнались, через треть часа мы услышали знакомый топот лошадиных копыт. Это были всадники с ромбами. Они обскакали всю местность, но ничего не обнаружив, поскакали дальше.

Королева принялась рассказывать: «Узнав от одной гадалки о скорой гибели моего мужа от рук людей его окружения, я втайне от него готовилась вместе с дочерью к побегу. Сказать ему об этом я не могла, он бы ни за что не поверил. А выдавать подругу, которую бы в моем окружении посчитали ведьмой, не собиралась. А когда решающий день настал, мы были уже далеко и скрывались все это время в подвале одного знакомого сельского старосты. Он согласился принять нас и никому не говорить о нашем присутствии. Но однажды случилось непредвиденное обстоятельство – пропала моя дочка. Староста признался, что участились случаи нападения монстров из земель Снилсот и посочувствовал. Я поняла, что дочку спасти не удастся и надо спасаться самой. Вскоре за мной началась погоня, так как я позабыла о всякой осторожности. Чудом, мне удалось добраться до Вас.

– Как там моя матушка- графиня и Эмма?

– С Вашей матерью все в порядке, и она искренне надеется, что Вы вернётесь. Ту же надежду питает и Ваша подруга. Она очень переживает за Вас и сказала, что будет сильно страдать, если Вы погибнете.

– Ваше Величество, у меня к Вам будет небольшая просьба. Вскоре мне предстоит бой с самим колдуном-разбойником. Передайте, пожалуйста, маме и Эмме, что я в порядке и скоро вернусь к ним.

– Хорошо, передам. Не могли бы, и вы оказать мне одну неоценимую услугу.

– Все, что угодно, моя королева.

– Когда мятежники свергнут торговцев, пусть новым королём станет брат егеря, Вильсон Мидлтон.

Услышав это, мой напарник прошептал: «Ваше Величество, разве я могу претендовать на трон?»

– Да. Потому что Вы мой сын.

– Не может быть. Мои родители умерли задолго до моего рождения.

– Эта легенда была придумана, чтобы Вы не искали настоящих родителей. Наше правление было нелёгким.

Эти продажные советники хотели избавиться ещё тогда от истинных кандидатов на престол, но тщательно скрывали это до недавних событий. Поэтому, как только ты родился, мы тайно отвезли тебя в нашу фамильную резиденцию, где обычно проводили свободное время.

– Получается, я законный наследник королевской власти?..

– Ну, в общем-то, да.

– Вы чего-то не договариваете.

– Дело в том, что я сказала, что ты мой сын. Но король Гордон – не твой отец.

– Как же это так?

– Будучи принцессой, юной и несмышлёной, я имела интрижку с одним красивым принцем. Как следствие, родился ты. Моя мать замяла возможный скандал и долгое время, вплоть до самой смерти, не разговаривала со мной.

– Значит, я незаконнорождённый.

– Это ничего не меняет. Ты по-прежнему, единственный наследник престола. Помни об этом.

С утра началась атака. Особый отряд справился с поставленной задачей, хоть его участники и пожертвовали жизнями. На стороне врага возникло смятение. В отчаянии они мчались в сторону леса, где встретили сопротивление восставших. Обстановка помогала им сбрасывать всадников с лошадей и прерывать их напор.

Пятеро были забиты насмерть летевшими на них камнями размером с добрый кулак. Погнавшись вперёд, они не заметили, как оказались в окружении. Я стоял невдалеке и наблюдал за ними. Приметив меня, они слезли с лошадей и обнажили оружие. И тут же мощнейшей силы шторм оторвал их от земли и стал играть с ними, как с тряпичными куклами. Я решил поиздеваться над этими лиходеями. И некоторые из них действительно не выдержали пытки и взмолили о пощаде.

Тогда используя остаток энергии, я создал ледяную глыбу и направил её в оставшихся всадников. Десяток солдат погибли тут же. Остальных сковал временный мороз.

Мои силы подходили к концу. Отогревшись, часть наёмников с яростью набросились на меня. Осознав, что магической энергии осталось не так уж и много, применил заклинание вызов зверя, потратив на него весь имеющийся запас. Закрыв лицо руками, ожидал худшего.

Но вдруг за моей спиной раздался рык, и из-за меня выскочил черноглазый, с желтизной в зрачках, бурый медведь. Одним прыжком он сбил всадника и оторвал ему голову. Остальные дрогнули, но построились для атаки. Медведь же ловким движением когтистой лапы погубил ещё с два десятка обидчиков. Неужели его шкура непробиваема? Вскоре весь отряд оказался разбит. Лишь один молодой человек остался в живых, хотя и был сильно напуган. Я поднял его за волосы и грозно закричал: «Передай так называемому «Совету», что я, Мартин Сайрус, не прощу их измену и готов бороться до конца». Выживший наёмник еле живой направился в сторону замка, испуганно озираясь.

Подошедшие восставшие сначала хотели было напасть на медведя, но я жестом приказал им остановиться.

«Этот зверь спас жизнь Вашему предводителю и станет верным помощником нам в битве за справедливость», – пояснил я.

Мой защитник прижался ко мне и лизнул ладонь языком. Я погладил его шёрстку и спросил: «Откуда ты явился ко мне?» Зверь прорычал: «Гррэхем». И тут я понял все: «Мой друг, ты преображался в этого зверя, потому и молчал все время, терпя боль и страдая, как полагает воину».

Зверь кивнул головой и на глазах у него выступили слезы.

– Не переживай. Ты же спас меня и не стал служить Злу. А теперь я буду рядом.

Медведь стал тереться о мои ноги в знак доверия. Мы вернулись в наше убежище, чтобы обдумать план нападения на замок. Его обитатели знали множество хитрых ходов, но все они были рассчитаны на небольшую группу. Хотя и это тоже можно и нужно использовать. Было решено- нападать будем под покровом ночи. План сработал безупречно. Напав неожиданно со всех доступных точек, мы не только без шума сняли с позиций гарнизон, но и вплотную подобрались к зданию Совета.

Нынешние правители явно не ожидали такого развития событий и поспешили удалиться. Однако восставшие давно поджидали их и не дали предателям уйти. Последних ожидала народная расправа. Впрочем, самосуду не суждено было случиться- вперёд вышел Вильсон. Как один из главных организаторов мятежа он выступил: «Нет больше власти продажных советников. Теперь, народ, сам вправе решать, кто будет новым королём». В массе наметилось смятение- законных наследников на престол, кроме королевы и её похищенной дочери, не осталось. Но и они могли быть лишь регентами, а не полноценными правителями. Королева Элизабет с гордостью объявила: «Уважаемые подданные королевства, среди нас есть тот, кто по праву может занять трон погибшего мужа. И это Вильсон Мидлтон». Бывший картежник, проглотив слова, вызубрил: «Моя королева… думаете, стоит…»

– Да. Кто согласен с моим решением?

Руки подняли большая часть из тех, прибывших, кто собирались посмотреть на скорую гибель купцов или желавших поучаствовать в личном суде над ними.

Вдруг кто-то из толпы выкрикнул: «А что на это скажет, сэр Мартин». Голос принадлежал женщине – нищенки, очень знакомой нашему герою.

Молодой рыцарь поддержал вопрос: «А сэр Мартин, глядя в сторону Марго, станет, как и прежде служить законному наследнику в качестве рыцаря и свергнет то Зло, что стягивает свои силы с проклятых Земель. Жители Королевства, обращаюсь к Вам, чтобы предупредить – будьте бдительны. Старайтесь не выходить без особой надобности за пределы города, особенно в ночное время и берегите своих детей.

Искренняя речь была встречена хлопками, как поддержка и понимание. В то же время пока до горожан дошли эти слова, их охватила паника. Успокоить народ смог Вильсон, который пообещал, что городу ничего не будет угрожать и как только он станет королём, то первым же своим приказом велит укрепить граничный гарнизон.

XXXIV

После такое долгой речи, люди требовали казни всех сообщников продажной власти. Стража вывела заговорщиков так, чтобы они сполна могли накричаться на тех, из-за кого некоторое время вынуждены были прозябать в нищете. Колонна из десяти организаторов переворота шла, понурив голову и выслушивая все упрёки и еле уклоняясь от плевков и от ударов. Стражники не особо сильно давали разбушеваться разъярённой толпе, и вскоре вывели преступников на помост. Их ожидала смерть через отсечение головы. Палач с закрытой маской, похожей на мешок с прорезями, стоял, держа в обеих руках топор и готовый по сигналу применить его в действие. Толпа ликовала, предвкушая гибель узурпаторов.

Однако сама королева велела всем замолчать.

«Прежде чем мы казним их, пусть они скажут всё и то, зачем решились на такое?»

Купцы предпочли молчание. Впрочем, для таких молчунов имелись специальные приспособления, заставлявшие любого заговорить. Для начала обошлись и тем, что горожане, вопя во всю глотку, кидали в них овощи, фрукты, ягоды. Когда же и после этого, преступники не смогли ничего ответить, меры по развязыванию языков предприняла стража. А всё началось с казни основного зачинщика. Тогда наиболее нервный из них признался: «Главный советник Кунц затеял это всё. Сговорился с этим злодеем Джокером, чтобы город и всё королевство сложилось у его ног. Мы всего лишь выполняли его прихоти…»

Отрубленная голова труса валялась у ног палача. Затем в точности по приказу всем остальным были отсечены головы, так что сама казнь показалась народу весьма скучным занятием, и они спешили расходиться. Лишь властный голос королевы заставил их вернуться обратно: «Прежде чем славные люди уйдут, дадим слово новому королю Вильгельму». Вильсон был рад услышать своё новое королевское имя и до глубины души старался изложить свою позицию: «Казнь закончена. А теперь, люди добрые, можете расходиться по своим мирским делам.

Все предыдущие указы, сделанные за последние недели, будут отменены и признаны недействительными. Доложите до тех, кто не прибыл на казнь, королевская власть была и будет единственной. И вы будете жить счастливо».

Под ликование народных масс король прошёлся поблизости в сопровождении охраны и вернулся во дворец. Королева и Мартин шли за ними.

XXXV