Хромантин. Сказ о колдуне-разбойнике

Я опомнился и увидел перед собой рослого аборигена с накидкой на спине. Это был, вероятно, вождь. Насколько я понял, ему и только ему предоставлялась возможность заколоть меня, дабы завершить гнусный ритуал.

Внезапно меня осенило – вот он, шанс. Ведь лишившись вождя, они запаникуют, и я смогу сбежать. Закрыв глаза, громко выкрикнул заклинание ветра и направил поток в воинов. Их разнесло по сторонам, а вождя отбросило дальше всех.

Потрясённые этим, жители не двигались с места. И тут все как один, пали ниц передо мной, шепча какую-то нелепицу. Похоже, моё предположение подтвердилось – устроенное мной взбудоражило их умы. Отважившись, одна из женщин-дикарок поднесла мне корзину с мясом. Я взял кусок и тут же отвернулся. Человечина! Это были людоеды. Вот уж невезение. Я вежливо отказался от подобного угощения и мысленно подозвал шамана. Похоже, тот понял меня и подошёл. Я указал ему на лежащую в куче хлама карту и силой мысли попросил его показать, где я нахожусь. Шаман указал на точку, чуть севернее от входа в земли Снилсот.

Меня освободили, и я уже собрался было уйти, но тут человек с бубном дал понять, что наша встреча ещё не закончена. В моей голове послышался чёткий голос: «Наши Боги предрекали твоё возвращение. Ты должен помочь нам».

– Каким образом?

– Мы всего лишь жалкое племя дикарей. Я единственный из Шилтов, не утративший человеческий облик, как это ни странно звучит.

– Что я должен сделать?

– Победить старика, основавшего башню к северо-западу от нас. Он – наш враг.

– Я и пришёл сюда за этим. Он и мой враг тоже.

– Ты расправишься с ним сегодня?

– Обещаю, что покончу с ним в ближайшее время. Но поймите, мне нужно время. Этот колдун очень опытен, а я ещё недостаточно подготовлен к схватке с ним.

– Я всё понимаю, и поэтому мы не можем задерживать тебя. Иди.

Я сделал шаг, но никто и не посчитал нужным меня останавливать. Отошёл на большее расстояние – погони не было. Итак, я свободен. Куда идти дальше, не имел ни малейшего понятия. Однако, отчётливо представлял, что нужно отыскать магов. Они обучат меня новым заклинаниям и тогда я смогу победить Фарса Руша. Вот только, где искать их, моих будущих наставников?

Очевидно, прячутся от злодея – ведь только я с ним могу расправиться. Логично предположить, что маги скрываются в горах неподалёку. Это единственно возможное место, скрытое от глаз наблюдателя. Наверное, где-нибудь в горах расположена тропа, по которой я поднимусь на вершину и осмотрюсь. Но на всякий случай можно и обойти преграду. Судя по карте, гряда заканчивалась у водопада, расположенного чуть восточнее. К горам я вышел, когда солнце стояло прямо над головой.

Взобраться на горы не получится – их укрывал рассыпчатый камень, карабкаться по которому было истинным мучением. Тогда я принял разумное решение – обойти препятствие. На это у меня ушло часов пять. А уже к вечеру я смотрел на равнину, покрытую редкой травой. Стада травоядных парнокопытных животных с клыками, торчащими изо рта, которых местные называли «кустарки», мирно спали, прижавшись к земле. Не тревожа их, укрылся в расщелине, куда кроме меня никто проникнуть не мог.

Вдали показалась полоска тусклого лунного света. Стоит взглянуть, что там расположено. Не опасаясь, что на пути возникнут неприятности, я стал продвигаться дальше. В конце концов, вышел и увидел перед собой широкую долину, покрытую высокой осокой. Стараясь не выдать своего присутствия, двигался как можно тише. Вдруг моему взору предстал земляной купол. Похоже на скрытое убежище. Ага, так вот где находятся маги! Остаётся лишь найти вход. Но никакого тайного хода не обнаружилось. Так я и заснул прямо под листьями одного из местных растений – кустарии большой.

Меня разбудил шум. Спросонья я заметил огненные шары, летевшие по дуговой траектории в небе. Я увидел молодых людей – нарушителей спокойствия. Завидев меня, один юноша помчался куда-то и, будто ушёл под землю. За ним последовал второй. Спустя миг я увидел старушку в темно-синем балахоне. Она подошла ко мне и ласково произнесла: «Внучек, это ты! Как же ты подрос. Давненько я не видела тебя! Заходи погостить».

XXXVII

Агнесса Симус проводила меня в свою обсерваторию (так как прежде это здание принадлежало королевским звездочётам). Она являлась её магистром вот уж много лет и была весьма уважаема магами. Прежде чем мы начали говорить, бабуля угостила меня настоем из трав. Выпив его, я успокоился и заговорил: «Бабушка, я не просто так пришёл к тебе».

– Знаю. Ты собираешься овладеть магией и победить Фарса Руша.

– Да. Откуда тебе известно?

– Зеркало Правды всё мне рассказало. Взгляни на него.

Я поглядел в зеркало и с удивлением узнал в отражении своего отца в молодости.

– Мой отец жив?

– Мне очень жаль, внучек, но ему не удалось спастись.

– И вы хотите отправить меня на погибель?

– Вовсе нет. Пойми, в отличие от тебя, твой папенька был воином – не магом. Но ты… Ты больше, чем воин. Ты – будущий паладин.

– Не понял.

– Это – легендарный герой, одинаково владеющий как мечом, так и магией.

– Откуда тебе о них известно, бабушка?

– Самый первый из них познал магию еще, будучи ребёнком. А, став юношей, он сразился с коварным чародеем и одержал над ним верх.

– Как же быть с Фарсом Рушем?

– Ты прямо как мой муж! Всё тебе надо знать.

– Я должен понимать, что это за противник, иначе как я его одолею?

– Исходя из архивных записей, я выяснила, что безымянный чародей – создатель Чёрного Тома. Эта книга наделяет владельца неведомой силой. А, попав в руки злодея, тот постигает великую силу и становится непобедим.

– Можешь рассказать поподробнее о Чёрном Томе?

– С виду обычная книжка в тёмном переплёте с закладками. Написана она на древнем языке магов и является запрещённой.

– А кем был её автор?

– На этот вопрос нет точного ответа. Нам известно, что создавший её чародей, которого сверг Великий Паладин, слыл могущественным владыкой мира. Это произошло более десяти тысяч лет назад, когда люди только приспособились к земледелию и скотоводству. А мы, маги, ещё вникали в суть нашего искусства.

– Тяжёлое, наверно, было время?

– Да. Тогда маги чувствовали себя бессильными, и мир погрузился во тьму. Чтобы не дать Злу полностью поглотить мир, сильнейшие из нас воздвигли магическую стену, защищавшую от проникновения тёмных сил. Так, мы заковали их здесь, но и сами оказались заложниками.

– Это всё, конечно, интересно… Но так как, же быть с Рушем, раз он «непобедим»?

– Об этом злодее мне мало что известно. Ясно только то, что он пользовался завидным авторитетом среди всех бандитов и именно поэтому Чёрный Том достался ему.

– Так, а вот с этого места подробнее.

– Это всего лишь мои догадки. Иначе бы этот преступник никогда бы не сбежал из темницы.

– Но ведь с чародеем расправился Паладин, разве он не уничтожил Чёрный Том?

– Все так. Но этот хитрец чувствовал, что его время истекает и втайне передал книгу своему преемнику, внушив, что прочитав её, тот может никого не бояться. Я так думаю.

– Фарс Руш, он также силён?

– Нет, хотя у него и имеется мощнейший источник магии, но он все равно не столь опасен, как его предшественник.

– Значит, бояться его не стоит!