Королевство Теней

– Я не говорила об этом.

– Зато утверждала, что я чем-то болею.

– Ну, скажи ей как-нибудь о нас, забавный мальчишка!

Тени проходили через живот, безумно хохоча, но хохот их звучал вдалеке, как чей-то тихий душераздирающий плач.

В сердце вселилась тревога, когда Мать сошла с трона. Она заглянула в настежь раскрытое окно, показав жёлтый костлявый череп, просвечивающийся сквозь высохшие лохмотья кожи. Тени непрерывно гудели, как рой злых пчёл. Голоса Алины совсем не было слышно.

Я чуть не потерял сознание, на мгновение вгляделся в сумеречную пелену, что донесла до меня невнятный, еле различимый, короткий звук. Он привлёк моё рассеянное внимание. Я прислушался к тихой музыке, доносившейся из липкой занавеси тумана, и ощутил странное покалывание в ослабших пальцах, во всём теле, охваченном крупной дрожью.

Алина побелела, прикоснулось ко мне в замешательстве. Позади неё виднелась Мать в длинном рваном балахоне, волочащемся с комьями грязи по полу. Она быстро приближалась с каким-то шаром и наводила на меня страх.

– У тебя пошла кровь. Давай уйдём отсюда? Я не хочу, чтобы ты страдал.

– Нет, почти… Всё… Почти не больно!..

Я бессильно откинулся на спинку и заметил уродливые очертания бумажных звёзд, изгибающихся крутыми дугами. Они резко оторвались от потолка и посыпались вместе с бледными пластами краски на головы.

– Наклонись, – произнесла Алина.

– Не поможет.

– Попробуй!

Тени расступились перед Матерью, все разом с торжественным благоговением поклонились ей и тотчас приникли к стульям в страхе перед музыкой. Она полилась убедительнее и громче, чем звучала раньше. Мать угрожающе взмахнула костлявыми руками, закачалась туда-сюда, точно гигантский маятник, и понеслась вперёд бешеным смерчем. Тени следовали беспрекословно за нею и раскрывали широко рты.

– Поберегись, – прошептал я еле слышно.

Алина обернулась и, ничего, естественно, не увидев, только пригнулась. Я крепко притянул её за плечо, и мы залезли под чёрные кожаные сидения.

Она спросила встревоженно:

– Пашенька, что с тобой? Мы так испортим всем настроение. На нас уже косятся.

– Притаимся, – сказал я. – Это ненадолго.

В воздухе повисла тишина. Мать уже крутилась поблизости и дышала холодом.

– Вижу тебя, человек. Какой ты тёплый, человек! Паша!

Я рассмотрел её вытянутый ухмыляющийся череп, кроваво-красные зрачки и застыл беспомощно, сжав скользкую ножку стула, которую также обхватывала плотно Алина.

Вдруг слух приятно заворожила музыка. Она заполонила собой весь размытый актовый зал и вселила в меня необыкновенную безмятежность. Ободранные звёзды ожили, замигали весело, как приветливые огоньки, и вновь неподвижно зависли над нами.

Мать закричала истошно, вывернулась, точно толстый подземный червяк. Её балахон исчез вместе с нею в зеленоватом шаре, исходящем грозовыми сполохами. Тени убежали через окно.

Я поднялся без слов, не смотря на изумлённую Алину. Одарил благодарным взглядом неизвестного музыканта, который сидел за неплотной стеной и играл на старом пианино. Он легонько трогал клавиши, и я гордился его тонкими послушными пальцами, талантливыми руками.

Мне хотелось опуститься на колени и разрыдаться беззвучно по-детски. Игра полностью разогнала туман.

Когда рассудок прояснился, и я различил мягкое выражение лица пианиста, светящегося от удовольствия, Алина взяла меня бережно за рукав.

– Присядь. Тебе уже легче? – спросила она заботливо.

– Да. Теперь точно.

– Кровь остановилась?

– Кажется, но я не уверен, – проговорил я и вытер нос, губы и подбородок. Рот обволакивал солёный привкус металла. В ушах до сих пор слышался глубокий хриплый вздох Матери.

– Ты немного запачкал одежду. Что случилось? Из-за чего мы прятались?

– Забудь обо всём. Я уйду, но после того, как он закончит играть, и мы познакомимся.

Алина обратилась осторожно, ласково поглаживая мою ладонь:

– Ты пойдёшь к медсестре? Я провожу тебя.

– Я не пойду к ней. И не уговаривай даже! Во всяком случае, она сейчас не работает.

– Зачем тебе новенький? Ты не знал ведь, что он новенький, правда?

– Не знал. Я мало кого знаю.

– Он учится в одиннадцатом классе. Не помню, какая буква. – Она поспешила отодвинуться и облокотилась на подлокотник.

Я глядел с облегчением на своего спасителя и улыбался непонимающе.

«Как он сумел прогнать Теней музыкой? Она обладает чудесным свойством, плохо влияющим на Мать? Или же его самого достают Тени? Они говорили, что я не один такой. Тогда мне стоит для начала поблагодарить парня лично», – думал я, искренне переживая.

По окончании конкурса жюри объявило победителя. Им оказалась превосходно поющая девочка с сиреневым бантом, повязанным вокруг головы. Второе и третье места заняли дружный коллектив одуванчиков и ловкий фокусник, выступавший с игровыми картами и лакированной шляпой. Победителям вручили памятные подарки, после пригласили выйти на сцену, чтобы сделать общую фотографию.

Я оставил расстроенную Алину с подругой, которая успокаивала сестру.

Кое-как я успел догнать пианиста, вышедшего из зала.

Это был кареглазый парень лет семнадцати, невысокого роста, не внушительного, но достаточно крепкого телосложения. Лицо с мягкими чертами не изменяло добродушного и мечтательного выражения, присущего маленькому ребёнку, любопытно осматривающему мир. Кожа его была бежевой, слегка золотистой, почти солнечной. Позднее выяснил, что Марк Снежкин (так звали моего нового приятеля) учился в тридцать седьмой школе. После переезда у него ухудшились оценки, и он был вынужден не вскоре перейти к нам по непонятной причине на последнем году обучения.

При первом разговоре с ним я испытывал неловкость.

Он же наоборот был спокоен и не зажат. Мы сели на диванчик, кратко представились друг другу.

– Ты был достоин первого места.

– Не думаю, – проговорил он и улыбнулся притворно. – Дети так старались. Не хочу никого обидеть.

– Они все очень талантливые.