Зверь и я

– Хотела бы, я знать, о чем ты сейчас думаешь, – улыбаясь, вернула сладкоежка вопрос застывшему мужчине. Она не спешила вырываться из его объятий и это радовало, но вот как ответить на ее вопрос, если он впервые ни о чем не думал, а просто наслаждался моментом.

Она была так близко, что можно было почувствовать ее ягодное дыхание. Губы соблазнительно приоткрыты, что хотелось поцеловать.

– Теперь тебе будет непросто проходить отбор. Этот ужин заставит твоих соперниц быть настороже, – выдал он первое, что пришло в его голову.

Не говорить же ей, что сейчас он думал только о том, чтобы ее поцеловать. Она прерывисто вздохнула и облизала свои губы, сломав последний барьер в его голове. Тодор наклонился к ней, чтобы распробовать ее мягкие губы на вкус. Почти достигнув желанной цели, он прикрыл глаза, и тут же его оглушила своей внезапностью звонкая пощечина.

В ее зеленых глазах больше не стало смешинок и веселья, их заменили ярость и, похоже, обида. Пользуясь его замешательством, она легко вывернулась из мужских рук. Круто развернувшись на каблуках, и опрокинув длинным шлейфом рукава бутылку с вином, она выбежала из гостиной на прощание громко хлопнув дверью.

Тодор остался в комнате совершенно один. Тишину нарушал лишь плеск вина, которое они успели только пригубить, а остальное же содержимое бутыли разливалось красной ручьем по паркету.

***

Я бежала по пустынным в этот час коридорам, не разбирая дороги. Гонимая обидой и разочарованием вперед, я никак не могла остановиться или даже спокойно осмотреться. И, конечно, как следствие, я заблудилась.

Теперь я шла по мрачному замку спокойным шагом, стараясь разобраться, в какой его части я хотя бы нахожусь. А я еще дрожала перед ним, как осиновый лист, стыдоба, может, стоило сразу с порога дать по наглой морде. Шла к нему с таким волнением, будто бы на первое свидание в жизни.

Вспомнив наш первый танец и то, как ловко он без помощи рук застегнул мое платье, в голову закралась шальная мысль, а сможет ли он проделать тоже самое в обратном порядке, от чего я заволновалась и затряслась еще больше. Но он был нежен, чертовски нежен и внимателен, пока сам, волк блохастый, все не испортил!

На глаза попалась знакомая дверь, здесь мы были с Ивет, и, если мне не изменяет память, то эта дверь ведет в картинную галерею в хозяйском крыле замка. И хоть я знала, как отсюда добраться до своей комнаты, руки сами потянулись к дверным ручкам. Я снова прохаживалась между бывшими вожаками, альфами, вглядываясь в их лица и силясь найти хоть на одном из них улыбку. Все сплошь суровые, будто бы даже жестокие, угрюмые и хмурые, а иногда печальные…

Сейчас, не торопясь, я дошла до самого последнего портрета, где были изображены родители Захари и одного невыносимого волка. Стоило признать, что у Захари с родителями было куда больше общего, чем у старшего сына. Разве, что оба унаследовали голубые глаза, потрясающе яркого и насыщенного оттенка, как и у их мамы.

Женщина на портрете была удивительно красивой, белокурой и голубоглазой, неудивительно, что она выиграла отбор. На месте вожака, я бы закончила отбор в первый же день, едва увидев ее. Она смотрела прямо, едва приподняв уголки губ, но даже это сложно было назвать улыбкой. Почему она такая печальная? Что могло тяготить такую красивую королеву? Ее король очень статный и вполне симпатичный мужчина. Наверняка, он ее очень любил, раз так крепко прижимает к себе на картине.

Обняв себя за плечи холодными руками, я завидовала королеве, которую так бережно обнимают. На что я рассчитывала, когда шла на ужин с вожаком? Услышать, что нравлюсь ему? Глупая мечтательница надумала себе невесть что. Ему нужен только его королевский отбор, а я всего лишь средство – расшевелить остальных участниц с помощью ревности. Я могла погибнуть сегодня, а он, выходит, считает, что отбор вяло проходит. Использует и отправит домой, а сам будет жить дальше со своей избранницей.

Настроение затерялось где-то далеко внизу, еще больше ухнув вниз после осознания того, что Тодор в общем-то ни в чем и не виноват. Он не обещал мне ничего, я сама придумала себе сказку и обиделась на то, что все пошло не по моему сценарию. Мужчина с первой нашей встречи дал понять, что у него совсем другие планы и я в них не вписываюсь. Я временная гостья в этом замке. От этого стало еще обиднее.

Вдруг поток моего самобичевания прервал легкий перезвон, как маленький колокольчик. Я повертела головой, но ничего не обнаружила. Звук повторился еще раз, но теперь пришло и четкое понимание, что это такое. Это охранные чары! Кто-то сейчас пытается войти в нашу с Машей спальню. А вдруг там Маша одна? Я быстро ринулась прочь из картинной галереи туда, где, может быть, моя дочурка была в опасности.

Очень быстро достигнув цели, я почти вломилась в собственные покои. К счастью, ни Маши, ни кого-либо другого из детей тут не было. Зато здесь обнаружилось кое-что поинтереснее.

Рядом с моей кроватью на полу сидела Агния и копошилась в моей тумбочке, переворачивая все там вверх дном. Интересно, что она хотела там найти? Страха перед волчицей у меня никакого не было. Я чувствовала только усталость и раздражение. Последнее было вызвано тем, что, кажется, все в этом замке считают себя умнее меня, и красная волчица оказалось тому не исключение.

Облокотившись о дверной косяк, я настойчиво покашляла, пытаясь обратить на себя ее внимание. Агния тут же быстро спохватилась и встала с колен. Если бы взглядом можно было испепелять, я бы уже валялась горсткой пепла на полу. Трудно было не догадаться откуда ноги растут у ее ненависти ко мне, быстро же зашевелились мои соперницы. Все верно рассчитал Тодор.

– Что тебе нужно? – устало спросила я, скрестив руки на груди. Я не надеялась на какой-то вразумительный ответ, но Агнию будто прорвало.

– Ты ведьма! Ты околдовала его! – сыпались из неё надуманные обвинения в мой адрес. – Я выведу тебя на чистую воду! Признавайся, ты хочешь обольстить его или отравить? – на этих словах Агния нещадно потрошила мою аптечку.

– Что это за колдовское зелье? – спросила оборотница, держа перед собой раскрытую ладонь.

– Это просто витамины, – пожала плечами я.

– Вита… что? – переспросила меня Агния.

– Витамины, – повторила я. – Они улучшают здоровье, прибавляют сил.

– Я так и знала, что ты сжульничала на испытаниях.

– Это неправда, – устало ответила я, у меня не было никаких сил спорить с упрямой волчицей.

– Ты лжёшь! – истерично взвизгнула она. – Теперь у меня есть доказательства и тебе не отвертеться, я всё расскажу Тодору и он выгонит тебя из замка взашей.

Она выскочила из комнаты, но я ее угроз совсем не боялась. Она не станет говорить ничего Тодору, а если вдруг и скажет, то только после того, как сама опробует чудо-средство по обольщению. Тут же подтверждая мои слова из коридора донесся кашель в купе с рвотными позывами, я лишь усмехнулась на это. Стыдно перед волчицей мне абсолютно не было, в отличие от нее я не лгала. Витамины действительно укрепляют здоровье, а вот рыбий жир, пусть даже и в таблетках, совать в рот целыми жменями тот еще подвиг. Ну хоть кому-то он пригодился! Я так и не смогла заставить Машу пить его …

Глава 10 – Волчий детектор

Новый день принес с собой новый этап ненавистного отбора. Даже дня передышки невестам не дали, хотя, быть может, никто кроме меня в этом самом дне и не нуждался. Что уж говорить, если даже старушка Ивет была полна сил и бодрости, я же была морально разбита.

Если бы знала, какое зрелище меня ждёт в обеденной зале, лучше бы вообще пропустила завтрак. Во главе стола, как обычно, сидел Тодор, а рядом с ним, умостившись едва ли не у него на коленях, сидела Агния. Она весело щебетала, заглядывая в глаза ему как преданная собачонка. Тодор подбадривал обольстительницу своей ослепительной улыбкой. Неужели рыбий жир помог?!

– Ну, и что ждет нас сегодня? – хмуро спросила я у Ивет и Малики, которые на правах местных аборигенов были прекрасно ознакомлены с порядком проведения отбора невест для короля. – Говорите, не стесняйтесь. Может немейского льва одолеть нужно или лернейскую гидру?

Малика смотрела на меня непонимающим ничего взглядом, а Ивет не смогла сдержать своей улыбки.

– Дело осталось за малым, Виктория. Осталось пережить лишь магическое сканирование и бал, на котором и объявят будущую жену вожака.

– Сканирование? – удивилась я, не представляя, откуда в этом магическом мире взялось это чудо копировальной техники.

– Это особая процедура, когда магический кристалл помогает считать искренность помыслов невесты. С его помощью участница показывает один день из своей жизни, как правило, самый лучший. Кристалл подкупить невозможно, таким образом, это еще помогает избежать и бахвальства среди соперниц.

«Замечательно», подумала я. «Для счастья не хватало только лоботомии с применением детектора».

Залезут мне в голову, да ещё и основательно там пока покопаются.

– И кто же будет следить за правильным ходом этого испытания? – спросила я у Ивет, знающую всю подноготную отбора. Мне почему-то представилась большая коллегия магов, одетых в черные балахоны, с волшебными палочками наперевес.

– Следить, уж точно, никто не будет, – ответила оборотница. – Мы чтим личное пространство и права на свои маленькие тайны. Так что, все твои секреты достанутся лишь твоему будущему супругу.

– Забавно, особенно то, что невест десять, а предполагаемый супруг всего один, – хмыкнула я.

Даже тот факт, что лишь один Тодор будет видеть мои мысли, меня не очень-то успокоил. Честно говоря, сейчас я бы предпочла даже коллегию магов в черных балахонах вместо него одного. Вдруг во время этой волшебной экзекуции он узнает о моей симпатии к нему?

Неведомым мне образом всех участниц отбора разделили на две группы. И все, что я смогла выведать у своего вестника так это то, что я во второй группе и мне проходить сканирование придется во второй половине дня. Ни кто со мной вместе будет проходить испытание, ни каким образом происходила жеребьевка, Захари не удосужился запомнить, так сильно спешил к своей маленькой подружке в лице Машеньки. Какой спрос с беззаботного ребенка, пусть и сумевшего затащить меня в свой мир?

От нечего делать прогуливалась с детьми по замку и заглянула в детские комнаты. Множество ребятни разного возраста играли в просторной гостиной, старшие брали шефство над младшими. Здесь были и несколько взрослых оборотниц, скорее следящих за порядком, чем играющих с малышней.

Несколько раз мимо нашей компании проносилась хохочущая Малика, из чего можно было сделать только один вывод. Рыжая бестия тоже попала во вторую группу участниц сегодняшнего сканирования.

– Как это обычно проходит? – Захари задумчиво почесал нос на мой вопрос.

– Не знаю точно. Но во время допросов тоже используют такой кристалл, подозреваемый и дознаватель одновременно кладут руки на него и… и все.

Допросы? Ну, точно детектор! Так и виделась картинка, как я сижу за огромным черным столом, а напротив Тодор светит мне в лицо лампой, ослепляя и дезориентируя.

«Признавайся, Виктория, насколько чисты твои помыслы стать моей супругой?!», вопрошал у меня воображаемый альфа в форме чекиста.