Зверь и я

– Ну и чудненько! Быстрее бы это все разрешилось. Не мне одной, между прочим, не терпится закончить поскорее это отбор. Иномирянка наша уже и вещи порывается собирать, – весело защебетала старушка.

На весь кабинет раздался жуткий скрежет от когтей, полоснувших по столешнице, но Ивет даже не шелохнулась.

– Приведи ее сюда, немедленно! – почти зарычал в бешенстве Тод, с трудом сдерживаясь от обращения в зверя.

– Как скажешь, сынок, – слишком податливо проговорила пожилая женщина и спокойно вышла из кабинета.

Не успела фигура довольной собой Ивет скрыться за поворотом, как ее перехватила другая, более крупная с виду.

– Ты не забыла, что ты мне обещала? Сегодня вечером бал, а воз и ныне там! – нависла Марсела над сухонькой старушкой.

– Выпусти мою руку или лишишься своей, – угрожающе заговорила пожилая женщина. – Остынь, все идет, как надо. В этой битве мы с тобой союзники, не забывай об этом.

***

– Вот вы куда подевались! Я уже с ног сбилась, пока вас нашла, – раздался рядом голос Ивет.

Я обернулась на ее голос, мало доверяя ее словам. Я сидела на лавочке у самого входа в парк, наблюдая, как дети играют передо мной, валяясь на сочной зеленой травке. Я же держала в руках большую увесистую книгу, которую дал мне по моей просьбе Захари. Оказавшись не в силах осилить сухое изложение летописи, состоящее в основном только из дат и названия сражений, я просто листала страницы книги и смотрела редкие здесь картинки.

– Тебя Тодор искал, хотел с тобой поговорить, – сказала Ивет, присаживаясь рядом со мной на скамейку.

– О чем? – напряглась я.

– К сожалению, милочка, только мы с тобой вдвоем считаем, что король должен передо мной отчитываться, – заулыбалась старушка, довольная своей шуткой, но мне было совсем не до веселья.

Все утро я старательно избегала встреч с Тодором и дело было вовсе не в обиде или ревности к остальным участницам. Развлечение на одну ночь не провожают таким взглядом, временную утеху не прижимают так сильно к сердцу. Конечно, меня разозлило, как он выгораживал Апони, у него полно разных секретов, и от меня в том числе. Но он настоящий альфа, а не простой пастушок, поэтому наличие таковых вполне объяснимо. Если раньше я хотела поговорить с ним по душам, то теперь этого разговора боялась, как огня.

Что он мне скажет? Отправит ли он меня домой, выбрав другую и тем самым разбивая мне сердце? Или выберет меня и тогда наступит мой черед его разочаровать?

Это не мой мир. Если бы я встретила его несколько лет назад, мой выбор был бы очевиден, я бы даже не раздумывала, прежде чем выбрать любовь. Но сейчас я должна думать за двоих и ясно понимать, какая опасность ждет в этом мире и меня, и Машу. Сможет ли он нас защитить? А готова ли я рисковать нашими жизнями? Всегда приходится чем-то жертвовать. А за последние четыре года я привыкла уже обделять себя и свои интересы. Но раньше от этого не было больно так, как сейчас.

– Где его найти? – повернулась я к старушке.

– Наверное, он у себя в кабинете. Там, где проходило испытание с кристаллом, – задумчиво протянула Ивет, глядя на резвящихся ребятишек.

Я кивнула, про себя подумав, что это место меньше всего ассоциируется у меня с каким-либо испытанием, а первое, что приходит на ум, именно в этом кабинете мы впервые поцеловались.

– Присмотрите за Машей? – напоследок попросила я пожилую женщину.

– Ворота в замок закрыты со вчерашнего вечера, везде усиленная охрана. Можешь хоть раз ничего не бояться? – недовольно хмыкнула Ивет. – Волков бояться, в лес не ходить.

Я молча выслушала нотации старушки, думая о том, что я-то и в лес не ходила, а все равно у волков оказалась.

Тод действительно оказался там, будто ждал меня. Едва я вошла в комнату, он тут же отодвинул свитки и встал из-за стола.

Невольно вспомнилась песня, которую я пела детям. Про двух влюбленных разделенных стеной, но ждущих с надеждой воссоединения. Между нами сейчас была подобная стена из недомолвок и обид. Может и не стоит ломать эту стену – будет проще расстаться.

– Вика, ты не хочешь мне ничего сказать? – погладил он пальцами мою скулу и подбородок, пытаясь заглянуть в мои глаза.

Я лишь мотнула головой в ответ, отгоняя непрошеные слезы.

– Тогда я скажу, – уверенно начал мужчина. – Сегодня на балу я должен буду выбрать альфа-волчицу, но я не смогу этого сделать.

– Почему? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Потому что женщина, которую я хочу видеть рядом с собой, не волчица.

Он притянул меня к себе, жадно впиваясь в мои губы поцелуем, и прижимая к себе. А я не могла сдержать слез от горя и радости одновременно.

– Тодор! – в кабинет влетел запыхавшийся Дамир, громко хлопнув дверью, но увидев нас обнимающихся, стушевался и отвел взгляд.

– Стучать не учили?! – зарычал Тод, больше недовольный тем, что нас прервали, чем отсутствием манер у молодого волка.

– Прости. Виктория, прости, – парень упал передо мной на колени, удивив нас обоих. – Маша пропала…

Мой мир сузился до одной маленькой точки, чтобы в следующую секунду взорваться на сотни тысяч маленьких осколков. Это было нечто сродни панической атаки, а может это она и была. Я оттолкнула от себя двух оборотней и выбежала прочь из кабинета, в парк, где совсем недавно резвилась моя маленькая дочь. Это не может быть правдой, это шутка, нелепая ошибка. Я сейчас заверну за угол и услышу ее смех. Но его не было слышно. Я сейчас выбегу через арку на аллею и увижу ее развевающуюся на ветру светлую копну волос. Но я не видела.

Несколько оборотниц приводили в чувство лежавшего на траве Захари, но я к нему даже не подошла. Он здесь, и его уже осматривают, его жизни ничего не грозит, а моей Машеньки нет.

– Маша! – я вопила во всю мощь своих легких, до рваного кашля и хрипоты.

Мужчины пытались удержать меня от метаний по парку, но я вывернулась из рук Тодора и вцепилась в воротник куртки молодого оборотня. Я сжала ворот так сильно, что послышался треск ткани и рвущихся ниток, я сжала кулаки так сильно, что ногти впивались в кожу, оставляя маленькие кровавые бороздки. Но я не чувствовала ровным счетом ничего. Мне не было никакого дела до боли.

– Где моя дочь? – сквозь слезы не спрашивала, а умоляла его ответить. Умоляла глазами сказать, что это недоразумение, розыгрыш, шутка. Но Дамир молчал, опустив глаза.

Я опустила руки и осела на землю, чтобы через мгновение подскочить вновь.

– Замок же закрыт, ворота закрыты? Значит она где-то здесь! Она просто потерялась и ее надо найти! – Я тараторила как безумная, цепляясь за плечи Тода, подгоняя его начать делать хоть что-то.

– Я был с ними, я не отходил ни на минуту. Я лишь отвернулся на секунду и сразу услышал звук удара. Я повернулся и увидел, как падает Захари. Маши уже не было. Она будто растворилась в воздухе. – Спиной слушаю блеяние трусливого волка. Не уберегла…

Резко повернувшись в руках альфы, попыталась достать до Дамира, но Тод ловко перехватил меня и не дал даже с места сдвинуться. Не обращая внимание на мое сопротивление, крики и проклятья на все волчьи морды и хвосты, он уносил меня прочь. Я лишь на миг прикрыла глаза, а открыла их уже в своей комнате. Нашей комнате, нашей с Машенькой комнате.

Слезы беззвучно катились с глаз, а образовавшийся ком в горле заставили проглотить вместе с лекарством. Бутыльки, стаканы, и снова бутыльки с разной на вкус и запах жидкостью. Неужели они думают, что настой волшебной ромашки поможет унять эту боль или заслонит зияющую дыру внутри?

Как сквозь вату до меня доносились голоса в комнате, а их хозяева казались размытыми разноцветными пятнами из-за пелены слез в глазах.

– Проверить периметр еще раз! Отправьте отряды во все ближайшие деревни! Свяжитесь с охранными постами! – властный голос отдавал приказы так, что и самой хотелось бежать, проверять, отправлять, связываться, если бы не онемевшие руки и ноги.

– Здесь ее не найдут… – старый сиплый голос, очень знакомый. – У девочки моя зачарованная заколка: ее унесли порталом, они быстро перемещаются и пока невозможно определить точное место. Могу сказать только одно, она уже очень далеко отсюда.

С ее словами из моей груди вырвался очередной всхлип. Старая карга! И зачем я только послушала тебя и оставила ее одну! Хотелось сомкнуть свои пальцы на ее тонкой хрупкой шее, но Тод опять удержал силой, заставляя выпить очередной стакан с успокаивающей настойкой.

– Прости, Ивет, – едва слышно сказал мужчина, усаживая меня на колени и баюкая, как ребенка, пока мое сознание застилали вновь разноцветные пятна калейдоскопа.

– За что? На ее месте я бы уже убила всех, – голос старухи звучал искренне, но мне уже было все равно.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я очнулась. По ощущениям казалось, что я только-только сомкнула глаза, но за окном уже начинало смеркаться и вместе с уходящим солнцем и из моей жизни уходил свет. Лишь беспросветные тьма и тоска. Где она сейчас? Напугана ли? Все ли с ней хорошо?