Зверь и я

Я присела на кровати, обняла себя за плечи, раскачиваясь как маятник, пока не обратила внимания на странный шелест. И точно, пока садилась, я почти подмяла под себя свернутый клочок бумаги. Я торопливо развернула его, но буквы предательски разбегались и пришлось с трудом фокусировать взгляд на расплывающихся строчках.

«Если хочешь, чтобы твоя девчонка жила, приходи одна к утесу на север от логова в полночь».

– Что это у тебя? – словно из ниоткуда в комнате появился Тодор и взял из моих рук подброшенную мне записку. Он бегло пробежал по ней взглядом. – Это полная ерунда. Я не отпущу тебя одну никуда. Всего лишь очередная уловка, ловушка.

– Очередная? – я ухватила одно единственное важное слово на слух. – Ты получал такие записки?

Тодор понял, что сболтнул лишнее и опустил взгляд.

– Про меня? Про Машу? – допытывалась я, но пазлы картинки начинали сходиться в голове самостоятельно.

Кто мог нас увидеть вместе с Тодором? Да кто угодно! Разве мы смотрели по сторонам, занятые лишь друг другом? А стоило, стоило и смотреть, и не забывать в каком гадюшнике, а не логове, находимся, подумать, на что могут быть способны ревнивые соперницы. Твари!

– Ты знал про записки, ты знал об угрозе, – слезы снова подступали к глазам, а воздуха в легких стало предательски не хватать.

– Вика, я найду ее, я клянусь тебе! – подошел ко мне альфа, пытаясь обнять, но я ему этого не позволила.

– Это из-за тебя, – я взвыла раненным зверем. – Ее похитили из-за тебя! Хоть носом землю рой, но найди мою дочь!

Я принялась колотить его кулаками, но он не оставлял попыток меня успокоить и обнять.

– Я найду ее обязательно, вот увидишь. Я понимаю, что ты чувствуешь…

– Понимаешь? – вскинула на него свои заплаканные глаза. Наощупь я нашла на своей шее тонкую нитку с маленькой бусиной жемчуга и зажав ее в кулаке, сорвала с себя. Ну же, почувствуй всю мою боль, чертов телепат!

Он смотрел мне прямо в глаза, застыв на месте и продолжая держать меня за плечи. Спустя долгую минуту, он опустил свои ладони, сжав ими мои собственные.

– Обещаю, я вернусь к тебе с Машей, – не сказал, а прошептал мужчина и вышел из комнаты.

Обессиленно я опустилась на кровать, сжимая в руках записку вместе с сорванным артефактом. Нить с жемчужиной я вернула на место, а записку, аккуратно сложив несколько раз, засунула под тугую кайму лифа. Можешь обещать мне что угодно, но ты не сможешь меня удержать здесь в четырех стенах. Если понадобится, то я сбегу, но я все равно отправлюсь на ее поиски. Я обязательно пойду на этот чертов утес.

***

– Ты не можешь просто так взять и уйти, – взъерошил пальцами свои волосы Дамир.

– Я все еще альфа? – задал мужчина ему чисто риторический вопрос. – Значит могу.

– Но как ты уйдешь посреди отбора?! Это может вызвать межклановую войну, – опять попытался остановить альфу волчонок.

От ярости Тод взял парня за грудки, тряхнул, приложил к стене и тут же отпустил. Он не виноват во всех его промахах. Сделал ли он все возможное, чтобы обезопасить их жизни? Нет. Допустил самую ужасную ошибку – недооценил противника. Фарс, принятый им за ревность, обрел трагические обороты. Ее мысли и ее боль не давали сидеть на месте. Она считает, что это он виноват. А он что? А он тоже так считает, шакалы его дери.

Из раздумий вывел стук костяшками пальцев о дверной косяк, потому что дверь была выбита им же в гневе – в комнату вошла Апони. Мужчина нахмурил брови, пытаясь понять, а что она-то здесь забыла сейчас. Меньше всего ему хотелось сейчас видеть кого-либо из этих предполагаемых невест, от гибели их спасало только то, что все они были в замке до похищения и после, и доказать чью либо вину пока не представлялось возможным. Но он обязательно доберется до истины. Сам или с помощью дознавателей, но он сделает это.

– Ивет просила передать тебе это, – сказала девушка, протягивая на ладони маленькую жемчужную бусинку. – Она сказала, это поможет найти девочку.

Тодор молча взял артефакт и бережно положил его в потайной карман на груди. Он был благодарен старухе за хоть какую-то помощь, и также ясно понимал, что она не пришла сама, потому что не одобряет его действий. Но мужчина знал, что поступал правильно и воспоминания о том, как билась в его руках убитая горем Виктория только укрепляли его веру в то, что он поступает так, как нужно.

– Присмотри за ней, – попросил альфа оборотницу и она без труда поняла, о ком идет речь.

Он уходил с тяжелым сердцем, но и взять с собой он ее не мог. Тодор не знал, чего ждать. Это не то приключение, которое ему хотелось бы разделить с любимой женщиной.

У Вики и волчицы, застывшей в дверях гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд. Может, если бы они встретились при других обстоятельствах, они бы смогли даже подружиться. Обе упрямые, со своими принципами и сильной моралью. Она бы не стала осуждать ее, обвинять и бояться, если бы видела тоже самое, что и он во время испытания с кристаллом.

Да, Апони убивала, Апони мстила, причем жестоко и яростно. Но эти оборотни заслуживали это, в конце концов. Апони мстила за младших братьев и сестер, которых публично наказали за кражу, нанеся увечья. Вот только не от хорошей жизни сироты крадут булку хлеба. Кто, как не глава клана, должен был позаботиться о подрастающем поколении? Ее поступок – неправильный, ведь можно было обратиться за помощью к альфе, но в то же время она поступила по чести. По своей, волчьей, чести.

Глава 13 – Перерождение

Я боялась, что меня обнаружат, поймают или запрут в комнате, поэтому вышла почти за час до указанного времени. Я медленно кралась по пустынным в такое позднее время коридорам, замирая от каждого шороха или голосов.

Несколько раз мне пришлось затаиться в нишах стен, стараясь даже не дышать, пока охранники не скроются из виду. Оставив замок позади, я столкнулась с новой проблемой. Как пройти через северные ворота, если все они заперты? Да еще, наверняка, где-нибудь поблизости будет патруль. Но отступать было нельзя. Не дойдя и сотни метров до ворот, я обнаружила часть стены, полностью увитую плющом.

Я понадеялась, это растение выдержит мой вес. Но даже страх от возможного падения не мог остановить меня от моей цели. На кону стояло слишком многое.

К счастью, сорняк, глубоко вросший корнями в землю, меня выдержал, и я смогла перебраться через стену, в два раза превышающую мой рост. Слышала, что в экстренных ситуациях, когда в кровь вбрасывается море адреналина, люди способны на небывалые подвиги, а сейчас впервые ощутила это на своей шкурке.

Зная свое везение по жизни, я бы не удивилась, если бы оказалось, что ворота открыты и стражи никакой там нет. Но все же мой первый опыт в скалолазании оказался не напрасным: северные ворота к замковой территории были заперты и мне даже показалось, что я видела, как блестит белая шерсть двух больших волков в свете луны, которые расхаживали взад-вперед перед воротами. Но мне до них не было никакого дела, впереди виднелся утес и мысленно я была уже там.

Я шла под огромными кронами деревьев, стараясь затеряться между их крепкими стволами так, чтобы мою фигуру не было заметно из замка. Небо было безоблачным и звездным, ночь теплая и тихая. В моей душе все было совсем наоборот. Страх опутывал меня липкими нитями, но надежда скоро увидеть Машу гнала меня неустрашимо вперед.

Наверное, я пришла слишком рано, так как на огромном выступе утеса не было никого. С опаской я подошла к самому краю, чтобы, едва взглянув вниз, тут же отпрянуть назад. Как же здесь высоко! В полумраке ночи обрыв казался мне почти бездонным или же это были проделки моего воображения, отравленного боязнью высоты. Сделав еще несколько шагов назад, я споткнулась о какой-то камень. Подозрительно мягкий и знакомый камень. Пошарив рукой под ногами, я подняла потрепанного тигрулю, плюшевую игрушку моей маленькой дочери. Я была уверена, что еще несколько минут назад ее здесь не было. Это могло означать только одно, что Машины похитители уже на месте.

– Прибежала, шавка, за своим щеночком, – раздался сзади надменный голос, прежде чем я успела повернуться. Такой красивый голос у такого плохого человека, как же все несправедливо устроено в этой жизни, и не важно в каком мире.

Агния стояла, нависнув надо мной, под звездопадом медленно затухающих искорок и презрительно смерила меня взглядом.

– Зачем ты это сделала? – спросила я у надменной красавицы, не веря, что одна простая ревность могла сподвигнуть ее на такие безумные поступки и оказалась права в своих догадках. Она не просто ревнивая – она чокнутая.

– Это я должна стать альфой, а ты путаешься у меня под ногами, грязная шавка. Я бы выигрывала этот отбор, не оставив ни единого шанса остальным неудачницам, стала бы королевой… А через пару-тройку месяцев наш милый Тодор скончался бы при неизвестных обстоятельствах. Встань! – неожиданно рявкнула она и я, даже не желая подчиняться, как послушная кукла выполнила ее приказ. – Подними игрушку!

И снова мое сознание будто разделилось на две части: одна из них послушно выполняла все приказы Агнии, а вторая как могла противилась им, но все было безуспешно. Ее голос будто сладкой и липкой патокой обволакивал все мое сознание, лишая полностью его сопротивления.

– Ну, как тебе? Нравится? – едко спросила она в ответ на мое немое удивление. – Магия сирен, полное подчинение через голос. Скажу тебе утонуть, и ты утопишься в мелкой луже. Пришлось для этого провести небольшой ритуальчик и прикончить одну симпатичную русалочку, но это определенно того стоило, – сверкая безумными глазами продолжала свою речь оборотница. – Такая же участь ждет и твоего любимого альфу: не пропадать же зря такой силе! Уж я-то найду ей куда более подходящее применение.

– Отпусти мою дочь, – почти взмолилась я, но волчица только нервно рассмеялась.

– Ты ещё тупее, чем я думала. Если бы не ты, я давно бы уже сидела на троне. Ты, шавка, со своей мелкой собачонкой испортили все мои планы. Запудрила всем мозги. Он будто одурманенный тобой, ведьма. Сколько бы я не пыталась очаровать его своим голосом, все напрасно… Но раз наш дорогой альфа влюбился, так будет даже проще. Теперь у него есть уязвимое место – ты. Прикончу тебя – прикончу Тодора.

– Он убьет тебя, если узнает, – горячо возразила я, веря в свои слова без остатка.

– Много чести марать о тебя руки, – оскалилась Агния.

Теперь до меня ясно дошло, что это место Агния выбрала вовсе не благодаря красивому виду, открывающемуся отсюда.

– Да-да, милая, все ты верно поняла, – закивала Агния, читая страх в моих глазах. – А теперь развернись и сделай десять больших шагов вперед.

Как послушная марионетка я развернулась и начала отмерять свои последние шаги к обрыву.

– Стой! – резкий окрик вывел меня из зачаровывающего дурмана, я обернулась на голос и увидела, как Апони со всех ног бежит к нам.