Зверь и я

Ближе к закату Тодор выдвинулся в путь. Чтобы не привлекать лишнего внимания к своему огромному белоснежному зверю, мужчина был в человеческом облике. Он двигался к гроту почти бесшумно, стараясь спрятаться за деревьями, растущими вокруг. Вблизи грота было подозрительно тихо, но, с другой стороны, глупо ждать, что похитители разведут костер и будут петь вокруг него песни.

У входа в грот была небольшая охрана, всего двое оборотней. Они были в человеческом облике, так что Тодор пока никак не мог понять, к какому клану они относятся. Он заранее, на случай встречи с постом охраны выбрал подветренную сторону, чтобы приблизиться к ним незамеченным на максимально близкое расстояние.

Вырубить двоих мужчин не составило альфе никакого труда. Все было слишком легко, подозрительно. Он ощущал живых существ там внутри, но мог лишь уловить, что их гораздо меньше, чем он предполагал. Неужели они думали, что их здесь не найдут или что не найдут так скоро?

Острое зрение Тодора позволяло ему и в темноте обойтись без факелов или светлячков, темные своды пещер ночью были ему видны также отчетливо, как и при полуденном солнце. И первое, что он увидел, западню. Заколка Маши лежала на самом видном месте, а по бокам от нее скалились четыре монстра, лишь отдаленно напоминая волков.

Несомненно, эти звери являлись ими, ужасными волками, но с их собратьями у них было мало схожего. Огромные, в длине около полутора метров, они все равно выглядели пародией на благородного зверя. Маленькое тело, несоразмерно большая голова с огромными клыками. Они обладали губительной силой укуса, такой, какую эти падальщики точно не заслуживали. В их глазах горела ярость, у двух хищников уже капала слюна, предвкушая кровавую бойню. Не оборотни, а чудовища, лишенные своей человеческой сути, своей души.

Сзади послышалось характерное рычание, чудовища медленно окружали его, удивляя своей сообразительностью и тактикой. Тодор понимал, что его единственный шанс на победу, поскорее выбраться из грота. Если ему отрежут путь к отступлению или маневру, ему не жить. В несколько рывков он достиг входа, на ходу оттолкнув одного из волков, готовящихся к смертоносному прыжку.

Обычный полярный волк мог бы мало что противопоставить ужасному, но Тодор не был обычным. Сила альфы вкупе с магическими способностями давали ему шанс на положительный исход из этой передряги. Когда сапоги Тодора уже коснулись кромки воды, на него откуда-то сбоку навалился хищник, пытаясь добраться до шеи своими могучими клыками. Будь Тодор сейчас в облике зверя, у него не было бы шансов увернуться от такой атаки, но человек был более изворотлив. Одной рукой схватив хищника, он впечатал его в валун, отделавшись лишь расцарапанным дублетом, из прорех которого начала сочиться кровь. Ловко орудуя мечом, помогая себе магией, он отражал нападения чудовищ, доступно объясняя, что больше этого делать не стоит. Но те, кто рискнул напасть на альфу, больше этого повторить и не смогли бы при всем желании.

Яростный вой, скулеж и лязг металла заполнили узкую набережную у входа в грот. Последние из зверюг сбежали, поджав хвосты, и только тогда Тодор устало рухнул прямо в воду. Женские всхлипы заставили его подскочить на ноги снова и вернуться в пещеру.

Мужчина торопливо шел вперед, уже не опасаясь ловушек. Он ясно чувствовал, что чудовищ тут больше не осталось. Запах, голос… они были ему знакомы.

Прямо на голом камне лежала связанная Агния, и вид ее был ужасен. Порванное платье, виднеющиеся кровоподтеки, круги под глазами. Тодор тут же метнулся к ней, помогая освободить руки и ноги, и встать с камня, а она, едва увидев его, зарыдала.

– Что ты здесь делаешь? – не мог понять альфа.

– Виктория сбежала на поиски Маши, а меня Ивет отправила за ней, – ее рассказ то и дело прерывался всхлипами. – Я совсем немного не успела, они схватили ее. Но я бы и не справилась со всеми…

Сердце Тодора, казалось, замерло, боясь услышать самое страшное.

– Где она? – спросил он самое главное, не обращая никакого внимания на то, что Агния едва ли не виснет на нем.

– Они увели ее. Говорили что-то про остров сирен, я уверена, что они с Машей там.

– Ты должна отправиться в замок, и не подвергать себя больше опасности.

Агния опустила голову, растирая длинными пальцами слезы.

– Я много раз была на острове, в детстве мы часто плавали туда. Я знаю, где они могут быть. Я могу помочь тебе их найти, – она преданно заглянула в его глаза, и сжала его руку в своих ладонях, выражая поддержку.

Тодору было все равно на эту поддержку. С ней или без нее он должен спасти Вику. Если с Агнией это будет быстрее, значит, пусть будет так!

Глава 15 – Хитрая лиса или Новый враг

Выходя из пещеры, Тодор не устоял от соблазна, поднял заколку девочки и сунул в карман. Он действовал на инстинктах, надеясь, что Ивет сможет тоже отследить его. Действия мужчины не укрылись от глаз наблюдающей за ним Агнии, и она недовольно поджала губы, пока он не видел.

Как бы ни уговаривала его оборотница отдохнуть, переждать хотя бы до рассвета, Тодор упрямо стоял на своем. Даже если им не удастся найти лодку, в чем он сильно сомневался, он готов был плыть сам. Он не позволит никому причинить вред его женщине.

Как и предполагал мужчина, они очень быстро нашли аальбот, эти края были знамениты своим рыболовецким промыслом. Так что аальбот лишь первое рыболовецкое судно, которые им удалось обнаружить на своем пути. Хоть оно и было великовато, около пятнадцати метров в длину, Тодор не желал искать более, да и Агния выглядела очень измотанной, чтобы таскать ее по берегу в поисках лучшего варианта. Тем более, что и этот был неплох: парусная лодка помогла им здорово сэкономить силы, всего то и надо – наколдовать попутный ветерок.

– Зачем тебе эта безделушка? – поинтересовалась Агния, кивнув на маленькую заколку, которую Тод бережно держал в руках.

Мужчина поднял на нее взгляд, понимая, как должно быть нелепо выглядит со стороны и не спеша ответить.

– Можно я посмотрю? – протянула девушка раскрытую ладонь, и Тодор неохотно вложил в нее хрупкую белоснежную заколку-бабочку.

Агния поднялась к бортику, подставляя украшение под лунный свет, чтобы получше рассмотреть.

– Красивая, – наконец сказала она.

Но тут сильный порыв ветра качнул лодку из стороны в сторону, и Агния схватилась за бортик двумя руками, чтобы удержаться от падения в воду. А вот саму заколку постигла эта печальная участь.

– Прости, Тодор, я не хотела! – запричитала красная волчица, заламывая руки и стараясь со всех сил вглядеться в морские волны. Но это было бесполезное занятие, заколка сразу же пошла ко дну.

Мужчина сжал кулаки, понимая, что артефакт теперь безвозвратно потерян. Но стоит ли упрекать Агнию в ненастной погоде? К тому времени, как они причалили к острову, на море разразилась настоящая буря.

Хорошо еще, что остров находился совсем рядом с материком. Можно было даже разглядеть шпили замка Коруок на горизонте.

Сам остров находился в запустении. Некогда красивый райский уголок, полный удивительных прелестниц был едва узнаваемым призраком своего былого величия. Сады и цветники, которых здесь было в огромном количестве, поросли сорняками, тропинки между ними стали едва различимы для путников. Повсюду то и дело попадались обглоданные кости разных животных. От скамеек, беседок и арок остались лишь черные остовы, торчащие из земли. Казалось, будто бы здесь замерло все живое, сама жизнь ушла отсюда вместе с гибелью последней сирены.

Они были удивительными существами, мирными соседями оборотней. Их связывало множество торговых отношений. Но, тем не менее, они жили обособленно и никогда не вмешивались в дела оборотней, проживающих на материке, как и не любили незваных гостей на своей территории. С большой неохотой они пускали к себе чужаков, которые возвращались на материк очарованные богатством и великолепием сирен. Поговаривали, что никто не был в силах позабыть этот остров, побывав на нем хоть раз. Но сейчас он вызывал противоположные эмоции. Хотелось убраться из этого кошмарного местечка, да поскорее!

С трудом переступая высокую траву, то и дело наступая на хрустящие и крошащиеся животные останки, они вдвоем пробирались к руинам, в недалеком прошлом бывшим прекрасным дворцом из ракушечника. Верхние его этажи были разрушены, на одной из башен не было крыши, но самая тяжелая участь постигла главные ворота.

В замке мелькали огни, свидетельствуя о том, что он не пустует. Вот только в нем уже не было очаровательных сирен, ужасное место было под стать заселено ужасными волками. Возле главных ворот мелькали их туши, вдалеке раздавался вой.

– Здесь неподалеку есть неприметный лаз, мы сможем обойти ворота и попасть сразу в замок. Точнее, в то, что от него осталось, – с грустью вздохнула Агния. Наверное, ей, бывшей тут не раз, было особенно тяжело видеть это место в разрухе.

– Веди, – согласился Тодор, не подозревая о подвохе от всегда верной ему соратницы.

Агния не соврала, с восточной стороны замка они действительно отыскали потайной лаз. Этот скрытый ход был очень узким и низким, с поверхности вниз вела, казалось, бесконечная вереница ступенек, от которых веяло сыростью. Стены и свод потайного лаза были сплошь укрыты чем-то липким, неприятным, и это останавливало Тодора и не давало сделать первый шаг.

Нет, мужчина был не из брезгливых, но его интуиция вопила о возможной опасности. Может там тоже ловушка? Они же не знают, куда ведет этот ход, они могут угодить прямиком в лапы к врагу. Стоит еще раз осмотреть замок, быть может, он сможет придумать что-то еще. Должен быть еще какой-то выход из этой беспросветной дерьмовой ситуации.

Агния, видя замешательство Тодора, создала магический светлячок, и первая юркнула в маленький лаз, лишь шурша оборванными по краям нижними юбками. Не желая прослыть трусом, и желая поскорее вытащить оттуда глупую оборотницу, он рванул за ней, надеясь быстро перехватить и вытащить ее наружу из этого злачного места. Едва он сделал несколько шагов вниз по каменным ступеням, которых не пощадило время и влага, как ему стало дурно. Слизь на стенах оказался противной не только на вид, ее едкий отравляющий смрад пробирался внутрь аж до самых костей, выворачивая всего наизнанку. Тут же мелькнула мысль, что он не видит светлячка Агнии, хотя точно помнит, как она его зажигала у входа.

– Тодор, ты здесь? – раздался испуганный голос неподалеку. – Что-то случилось с моей магией, я больше не могу ею воспользоваться.

В голосе Агнии слышались слезы, Тодор попробовал наколдовать простого светлячка, чтобы осветить дорогу, но и его магическая искра погасла с противным пшиком.

– Надо выбираться скорее отсюда, что-то здесь блокирует нашу силу, – произнес Тод и сделал первый шаг в сторону виднеющегося в узком просвете предрассветного неба. Ноги подкашивались от накатившей слабости, но упрямства мужчине было не занимать, и он продолжал двигаться вперед.

– Нет, – раздался почти над самым ухом медоточивый голос, – Нам надо вниз. Разве ты не хочешь спуститься, Тодор? – голос обволакивал его сознание, захлестывал с головой и будто укутывал мягкой и нежной морской пеной.

– Хочу, – произнес после недолгой заминки Тодор, сам не узнавая свой охрипший голос.

– Спускайся вниз, Тодор, – властно сказал голос… нет же, позвал ласково, как самого верного друга, преданного соратника, любимого – именно так казалось Тодору, и он послушно пошел вниз, ведомый сладкими речами, приправленных магией сирен.

На одной из скользких ступеней на самом нижнем пролете мужчина оступился. Короткая вспышка боли в лодыжке отрезвила его, заставляя вынырнуть из омута сладкой патоки слов сирены. Ему нечего здесь делать! Надо срочно убираться отсюда, пока он не угодил в заботливо расставленный капкан, понять бы еще кем.

Но тут его ноздрей коснулся знакомый запах, заставляя вновь потерять рассудок и продолжить свой спуск. В подвальном помещении полном сырости, и той самой зеленой плесени, поглощающей магию, находилась огромная клетка. От чего помещение становилось похожим на заброшенные казематы. В этой клетке, на холодной каменной лавке лежала хрупкая фигура маленькой девочки, охваченная голубоватым сиянием. Сердце Тодора замерло, пропустив несколько ударов, чтобы через секунду пуститься бешеным галопом в попытках вырваться из грудной клетки оборотня. Он подбежал к девочке, стараясь привести ее в чувство.

– Что с ней? – задался вопросом Тод, даже не думая, что сможет получить на него ответ.