Зверь и я

– Вам меня не остановить! – зло прорычала Агния и прежде чем исчезнуть в всполохах ярких вспышек, одним быстрым движением подскочила ко мне и толкнула меня в пасть черного обрыва, скалящегося на меня каменными зубами.

Тодор был прав, это просто ловушка, а я наивная глупая дурочка повелась на нее. Но как можно было устоять перед призрачным шансом спасти дочь? Судьбу не обманешь. Не разбилась во время испытания на полигоне, так разобьюсь сейчас об острые камни внизу. Прости меня, Машенька…

Вместо ожидаемых картинок прошедшей жизни, проносящихся перед глазами, меня накрывали новые незнакомые мне чувства и ощущения. Легкий юго-западный ветерок принес запах первых опавших листьев. Казалось, еще немного и я услышу их шелест под копытами молодого оленя, который идет к ручью в это время. Но я и так это слышала, чувствовала, знала. Пока сильная боль от удара о камни не пронзила все мое тело, а мое сознание заволокла темнота, став для меня спасением.

***

Когти Апони лишь расчертили пустоту, буквально за миг до смертоносного удара Агния испарилась. Оборотница, потеряв равновесие, завалилась на землю, протяжно завыв и обращаясь в зверя. Не успела, упустила гиену проклятую, а все из-за того, что поздно разгадала умысел красной волчицы. Стоят себе и разговаривают, если бы она только приблизилась к человечке, Апони бы тут же подхватилась на выручку, но красная волчица стояла поодаль и даже пальцем ее не тронула. Она никогда прежде не сталкивалась с такой магией у оборотней, Агния будто зачаровала ее. А иначе и быть не могло, разве пошел бы добровольно человек прыгать с обрыва?!

Апони подкралась к кромке утеса, чтобы взглянуть вниз. Сумрак ночи и стелящийся туман скрывали от нее тело Виктории, но кровь она чувствовала отчетливо. Невозможно, чтобы обычная женщина выжила после такого падения. В конце концов, это не каждому оборотню под силу.

Даже не пытаясь придумать оправдания своему проступку, Апони потрусила рысцой обратно к замку. Неприятно приносить плохие вести, по голове от этого не погладят. Да и Викторию эту жалко.

Жалобно скуля, Апони прокралась в кабинет к Тодору. Но хозяина на месте уже не оказалось. Вместо него за столом сидела Ивет, а перед ней, как нашкодившие щенки, стояли все остальные участницы отбора, за исключением Агнии и Бану. Ивет окинула вошедшую волчицу хмурым взглядом.

– Рассказывай, – не попросила, а приказала старая оборотница.

Малика начала тихо всхлипывать, едва Апони пересказала минувшие события на утесе за северными воротами. Рика сидела, скрестив руки на груди, и ни одним жестом не выдавала своих эмоций в отличии от Марселы, которая разве что за голову не схватилась от отчаяния, чем немало удивила сидящую рядом Истэку.

– Просто человечка, подумаешь, – презрительно скривив губы, фыркнула Сания.

Ивет тут же бросила на Санию испепеляющий взгляд, что, казалось, будто от гибели черноволосую девушку спасла лишь вошедшая заспанная Бану.

– Надо сообщить альфе, – понуро опустив голову, произнесла Апони, чувствуя за собой вину за смерть человеческой женщины, а главное за то, что упустила убийцу.

– Это последнее, что мы будем делать, ясно вам? – проговорила Ивет, вставая из-за стола и подходя к большому решетчатому окну за ним.

– Что еще за шутки? Ты вообще на чьей стороне? – возмутилась Сания, жизнь которую ничему не учила.

Ивет сжала свои костлявые пальцы, давя в зародыше желание придушить смазливую дурочку. Какой же ей достался глупый и трудновоспитуемый молодняк! Выбирают стороны, будто в трик-трак играют. Здесь есть одна сторона – своя собственная. А скажут они, что Виктория мертва и не сносить им всем головы.

Старуха устало прикрыла глаза, успокаивая инстинкты. Чертовка Агния все время была под носом и все равно смогла ее провести. Но и одна бы она не зашла так далеко, а значит у нее есть гораздо более сильный покровитель. В таком случае дело принимало совсем нешуточные обороты.

– Владения красных волков находятся на побережье Коруока, – принялась рассуждать вслух Ивет. —Оттуда рукой подать до острова сирен…

– Но их давно всех перебили, – добавила Марсела.

– Как давно? – гнула свою линию старуха.

– Около двух лет назад, наверное, – призадумалась широкоплечая воительница.

– Сания, разве вы не были близки с Агнией? – стрельнула глазами в черноволосую красавицу старуха.

– Ну, мы давно уже перестали общаться, – как-то замялась молодая девушка, чувствуя подвох.

– Как давно? – не унималась Ивет.

– Ну, года два точно, – подозрительно протянула Сания.

– И с чего вдруг такие перемены?

– Ну она… Она просто… – начала неуверенно мямлить оборотница.

– Она просто устала от такой дуры, – захихикала, будто заскрипела, Истэка.

Сания метнула грозный взгляд в ее сторону, а Рика впервые за вечер улыбнулась.

– Какая здесь связь? Агния – волчица, а не сирена. Откуда ей взять магию морских обитательниц? Разве это возможно? – попыталась та оправдаться.

– Если книги читать, милочка, вообще многое станет возможным, – едко заметила старушка.

– Ты думаешь, она связалась с этими ужасными чудовищами, волками? – впервые подала голос Рика.

– Не знаю, время покажет.

– И что нам делать? – жалобно пропищала Бану. – Ждать возвращения альфы?

– Под лежачий камень вода не течет, – философски изрекла Ивет. – Марсела, ты соберешь несколько военных отрядов и возглавишь их, начнете прочесывать окрестности в поисках всех причастных к этому заговору и каких-либо улик.

– Только альфа может стать во главе остальных волков, – попыталась было возразить Сания.

– Да закройте ей уже кто-нибудь рот, – закатила глаза пожилая оборотница. – Остальные будут помогать мне создавать магическую сеть с поисковиком, но прежде каждая из вас с кристаллом правды докажет мне свою непричастность к заговору.

– У нас и так недавно копались в головах, – возмутилась Бану.

– Или вы откроете мне свои мысли или никогда не выйдете из этой комнаты, – грозно и непреклонно проговорила Ивет и щелчком пальцев захлопнула дверь и окна.

Едва за девушками закрылись двери, а в кабинете остались только Ивет с Марселой, последняя спросила:

– А что, если Тодор не вернется?

– Тогда будем действовать по плану Б.

– А что это за план?

– Вот, если он не вернется, тогда мы его и придумаем.

– Но разве не этого мы добивались? Он ушел, путь открыт, – недоумевала сильная женщина.

– Если я пообещала тебе стать главнокомандующим, так ты им станешь, но не такой ценой. Те, кто идут к власти по трупам, рискуют и сами скоро им стать. – Марсела только вздохнула на это, поднялась с кресла и отправилась на выход из кабинета, заниматься поручениями Ивет. Она привыкла доверять старой интриганке, особенно если дело касается переворотов.

Пожилая оборотница, оставшаяся сидеть за столом, устало потерла виски. Да плевать ей было, кто и как идет к власти, но она обещала Сильвее, что убережет ее детей, убережет ее первенца, которого та любила больше жизни. А эти несмышленыши разбегаются в разные стороны как тараканы, стоит дать им хоть каплю свободы. Она стянула с руки жемчужный браслет и стала перебирать его как-будто четки, успокаиваясь от мирного перестука бисерин друг об друга. Одинаковые, белые, с перламутровым блеском, без трещин и сколов – а значит все трое живы…

***

Вместе с первыми лучами рассветного солнца, озарившего лощину и утес, возвышающийся над ней, открыла глаза большая львица. Она осоловело хлопала глазами, оглядываясь по сторонам, после чего медленно потянулась, разминая свои косточки, которые, к слову сказать, нещадно болели. Так, будто бы она, к примеру, грохнулась с этого обрыва вниз на камни. Но сама львица в такой абсурд была не горазда поверить, кошачьи слишком ценят свои девять жизней, чтобы так ими бесцеремонно распоряжаться.

Львица попыталась соскочить с камня, на котором проснулась, но ее задние лапы запутались в каких-то лохмотьях, и она упала. Стряхнув в себя это нечто, хищница повернулась, чтобы обнюхать эти коварные силки. Приняв этот странный ворох за животное, она угрожающе рыкнула, а через несколько секунд попыталась поддеть его лапой. Совсем не похоже на мех. Осознание того, что этот странный куль – платье, пришло совершенно внезапно, но ясности никакой не добавило. Большая кошка по-прежнему не понимала, что это за зверь такой это платье, и откуда она знает, как оно называется.