Апрельская мечта

– Видел что-нибудь интересное? – не унимался Лайтоллер, и Алекс даже позавидовала его бодрому голосу – лично ей хотелось, чтобы эта беседа прекратилась как можно скорее, дабы она могла беспрепятственно уйти, при этом не выдав своего присутствия.

– Что может быть интересного на корабле, который пока даже без пассажиров? – сдержанно поинтересовался Мердок и кивнул: – Доброй ночи, Лайт.

– Доброй ночи, – ответил Чарльз, явно расстроенный таким ответом. Постояв еще немного, офицер бодрым шагом вернулся на мостик, а Белл наконец вздохнула с облегчением, быстро направляясь в сторону кают первого класса.

– Добрый вечер, мисс Белл, – услышала она знакомый голос. Обернувшись, девушка увидела почтительно склоненную голову пятого помощника.

– Мистер Лоу! – улыбнулась Алекс. Его появление было неожиданным, но приятным. – Добрый вам вечер!

– Вы прогуливались по кораблю? – спросил Гарри. После всех разговоров об угле, которые мало его занимали, он был рад этой встрече, хотя сам еще не понимал, почему.

– О да, – ответила мисс Белл. – Мне хотелось посмотреть на винты, но, к сожалению, это никак не возможно…

Александра сказала первое, что пришло ей в голову, но от мягкой улыбки Гарольда ее напряжение почти совсем развеялось.

– Вы могли их видеть в сухом доке Белфаста. Сейчас, в море, их не увидит уже никто. Не желаете ли выпить чаю в библиотеке? – внезапно даже для самого себя предложил Лоу.

– Чаю? – Алекс немного растерялась, но чай был бы весьма кстати, ведь на корме был довольно прохладный ветерок. – Что ж, благодарю, у меня нет сил отказаться от столь приятного предложения.

Пятый помощник просиял и галантно подал ей руку.

– Как ваша рука, сэр? – вежливо поинтересовалась Алекс, скрывая улыбку от намерения молодого помощника направиться за чаем в библиотеку, да еще и сейчас, когда часы отбивали четверть первого.

Мистер Лоу, кажется, удивился вопросу, но покачал головой:

– О, какая ерунда… А как себя чувствует ваш друг?

Гарольд задавал этот вопрос без какой-либо задней мысли; он и понятия не имел, что произошло за последние несколько часов. Рука Белл дрогнула – как и улыбка, секунду назад украшавшая лицо девушки.

– Мне это неизвестно, сэр, – даже голос Алекс изменился, и молодой человек, наконец, догадался, что следует перевести тему. Но пока пятый помощник думал, о чем следует заговорить, мисс Белл первая прервала молчание:

– Мистер Лоу, я ценю ваш пыл и любезность, однако если вы устали, нет необходимости этого скрывать. Кажется, вы закончили свое дежурство в полночь, и старший помощник ушел сразу после разговора с капитаном, – девушка озвучила свои мысли прежде, чем пересеклась с заинтересованным взглядом молодого человека:

– Вы все знаете?

Неловкое молчание вполне можно было расценить как положительный ответ. Мистер Лоу вздохнул, благоразумно воздержавшись от каких-либо комментариев.

– Не буду обманывать вас, что это хорошо, – наконец сказал он. – Если капитан или мистер Эндрюс узнают, что об их опасениях осведомлена не только команда… Мне очень жаль, поверьте, но никто не любит журналистов…

– Все в порядке, мистер Лоу, – ответила Алекс, хотя испытывала странные чувства от таких слов. – Я почти привыкла к этому. И теперь я знаю, что пассажиры «Титаника» будут максимально защищены такой заботливой командой.

Пятый помощник посмотрел куда-то под ноги, а потом решительно поднял голову:

– Мисс Белл, мне вовсе не хотелось бы, чтобы вы думали, что мы сомневаемся в вашей порядочности. Особенно я, – сказал он тихо. – Поверьте мне…

– В вас я не сомневаюсь, – улыбнулась Алекс, вспоминая и свою краткую беседу со старшим помощником – он ведь также не высказал никаких признаков враждебности, наоборот, повел себя так благородно… Белл тряхнула головой, отгоняя прочь все ненужные мысли.

– Возможно, будет лучше, если никто не узнает, что мне пришлось услышать, – девушка пронзительно взглянула в сторону своего спутника, словно надеясь по его реакции увидеть, каким будет ответ.

– Конечно, – молодой человек ответил сразу, что немного успокоило Белл, и она со спокойным сердцем смогла перевести разговор в более безопасное русло:

– Итак, уже завтра мы прибудем в Саутгемптон? – констатировала Алекс, весело осматривая корабль, который даже при тусклом освещении представлялся сказочным.

– Да, мисс, – коротко ответил пятый помощник, в голове которого было слишком много вопросов, чтобы их озвучить.

Девушка с удивлением взглянула на Гарольда и вновь про себя улыбнулась: ей показалось, что молодой человек все-таки устал, но из гордости не желает этого показать.

– Что ж, уже поздно, – внимательный взгляд мисс Белл уловил знакомый пейзаж – если пройти здесь, она выйдет прямо к своей каюте.

– Но как же…

Вопросительный взгляд Гарольда остановился на лице Алекс, и молодой офицер замер – в полумраке электрического света девушка казалась ему таинственной, сказочной гостьей, а все происходящее – почти что сном.

– Завтра, мистер Лоу, завтра я обязательно выпью с вами чай, где хотите, – в ресторане, в библиотеке или даже на крыше капитанского мостика – но сейчас слишком поздно, – вежливая и в то же время дружелюбная улыбка не оставила молодому человеку ничего иного, кроме как кивнуть. Алекс тепло посмотрела на Гарри, и тот не мог не улыбнуться. Это было так трогательно, что у нее на мгновение появилась мысль послать ему воздушный поцелуй. Но это было бы уже слишком.

– Доброй ночи, мистер Лоу, – тихо сказала она.

– Доброй ночи, – ответил тот, не отводя по-детски восторженного взгляда от ее необычайно глубоких глаз. Алекс улыбнулась на прощание и скрылась за дверью каюты, оставив пятого помощника наедине с непонятными, но очень сильными чувствами. Гарри не мог сказать точно, что это, но совершенно определенно он испытывал это впервые.

Молодой человек глубоко вздохнул, направляясь к лестнице, чтобы подняться на шлюпочную палубу. Только теперь он понял, что смертельно устал. Кажется, даже приглушили свет, это даже приятно…

– Мистер, Лоу, добрый вечер!.. – послышался женский голос как бы издалека. – С вами все хорошо?..

Гарри хотел ответить, что он в полном порядке, но язык почему-то не послушался, а потом наступила темнота.

Глава 6

Айлин никак не могла уснуть. Слишком звездное небо было за окном, слишком уютная кровать и вообще вся обстановка располагала скорее к мечтаниям и приключениям, чем ко сну. К тому же, как всегда, очень вовремя захотелось чаю. В поисках чайника леди Ливингстон вышла в коридор к лестнице и увидела молодого офицера. Она узнала его: это был Гарольд Лоу, тот самый, что чуть не попал под горящий уголь. Девушке показалось странным, что этот энергичный офицер как-то медленно поднимается по лестнице, держась за перила. Она подбежала к нему, но не успела ничего сделать: Лоу совсем не по-джентльменски сполз на пол без сознания. Айлин застыла на месте лишь на несколько секунд, а потом уверенно и быстро расстегнула китель, попытавшись помочь молодому офицеру дышать.

– Мистер Лоу, очнитесь!.. пожалуйста! – от волнения голос девушки дрожал, как неверная струна. Она попыталась стянуть китель и ахнула, увидев глубокий ожог почти на всей руке. Офицера срочно надо было доставить в лазарет, но у Айлин при всем желании не хватило бы сил донести его туда в одиночку. Она подняла голову и встретилась взглядом с глазами главного конструктора, который возвращался к себе с рулонами чертежей.

– Мистер Эндрюс! – проговорила она. – Помогите мне…

Томас Эндрюс тут же оказался рядом и быстрым взглядом мгновенно оценил ситуацию. Освободив руки от чертежей, он приподнял молодого человека. Айлин сделала то же самое с другой стороны, и они, не теряя времени, направились по знакомому пути в сторону больничного отсека, где, как и ожидалось, было совершенно пусто. Положив бессознательного офицера на койку, инженер унесся в сторону каюты судового доктора, Айлин же осталась дожидаться их возвращения. Ее взгляд против воли вновь упал на жуткие следы того пожара, и девушка вздрогнула: почему он не обратился за помощью?

Леди сделала несколько неуверенных шагов по направлению к мистеру Лоу – ей показалось, он пришел в себя, но нет: некоторые тихие слова не были адресованы ей. Мисс Ливингстон разобрала только одно – имя мисс Белл. Изумленный взгляд девушки перешел с бледного лица Гарольда на дверь, за которой уже слышались быстрые шаги и голоса.

– Что произошло? – судовой врач, мистер О’Лафлин, почти мгновенно оказался рядом с кроватью и понимающе кивнул: – Да, все ясно… Еще один с такими ожогами, – покачал головой мужчина, повернувшись к мистеру Эндрюсу и Айлин. – После пожара, сэр, множество моряков и рабочих побывало у меня, но они хотя бы обратились сразу… Впрочем, вам не стоит переживать. Однако передайте капитану, что какое-то время этот молодой человек пробудет здесь.

– Конечно, мистер О’Лафлин, – пообещал главный конструктор и выразительно взглянул на леди. – Мы придем завтра.

– Хорошо, сэр, – кивнул доктор, который быстрыми шагами пересек комнату, выудив среди множества лекарств одно, хорошо ему знакомое.

Мистер Эндрюс, тихо прикрыв дверь, в своем привычном жесте поднес руку к виску, на мгновение задумавшись, после чего посмотрел на терпеливо ожидавшую девушку.

– Я оповещу капитана Смита о случившемся, – негромко произнес инженер, – а вам лучше вернуться в свою каюту… Доброй ночи.

– Вернусь, мистер Эндрюс, как только найду ваши чертежи и верну их на место, – едва заметно улыбнулась Айлин, и этой фразой порадовала конструктора. Он покачал головой, но решил не тратить времени на споры: