Клятва верности

В следующую секунду, он почувствовал легкий толчок в районе живота. Опустив взгляд вниз, он увидел острие меча, упершееся в его куртку. Сам же его обладатель сидел на корточках прямо у его ног.

– Ура, – грянул дружный клич.

Дрейк понурил голову. Милан оказался опять быстрее и ловчее, чем он. Раздосадованный поражением, Дрейк снял шлам и со злостью бросил его на землю.

Неожиданно он почувствовал руку на своем плече. Дрейк обернулся, за его спиной стоял недавний соперник. Лицо Милана, на удивление не лучилось радостью.

– Не расстраивайся, друг. На самом деле ты очень хорош. И я не сомневаюсь, что ты достойно выступил бы против любого дружинника уезда, и, более того, я сомневаюсь, что среди дружинников Аркина для тебя бы нашелся достойный соперник.

– Да ладно, брось. Не стоит меня утешать, – отмахнулся Дрейк, хотя в глубине души ему были приятны слова товарища.

В этот момент к Милану подскочила Риана. Не стесняясь присутствия гостей и челяди, она приподнялась на носочки и чмокнула победителя в щеку. Поцелуй был столь мимолетен и целомудренен, что никто не осмелился бы воспринять его всерьез. Однако, он все- таки вызвал реакцию у нескольких человек.

Милан расплылся в довольной улыбке. Симон подбросил вверх шляпу и громогласно троекратно прокричал «Ура!». Супруги Альт обменялись многозначительными взглядами, и по лицу Шартин Альт скользнула едва заметная довольная улыбка. И только Ирга Шерт, хозяйка дома, недовольно поджала губы.

Она уже было набрала в грудь воздуха для того, чтобы подозвать дочь, и прочитать ей долгую нотацию о недопустимости столь развязного поведения, но ей не дал сделать это ее муж.

– Дорогая, давай ты оставишь это на потом, а, возможно, и вовсе откажешься от затеи выговаривать Риане за ее поведение, – шепотом сказал Бату на ухо жене.

Ирга поморщилась, но мужу перечить не стала. Разумно рассудив, что не стоит портить праздник. Поговорить с Бату можно будет и позже.

Поединок неплохо развлек гостей. Праздник набрал новую силу. За столом зашумели, поднимая бокалы, говоря тосты и здравицы. Благо поводов для этого значительно поприбавилось.

Улучив момент, пока Тат Лерон взял слово и начал долго и витиевато расхваливать подрастающее поколение, граф Сорент Альт незаметно приблизился к Бату Шерту и, дружески взяв его за локоть, отвел в сторону.

– Бату, у меня к вам созрел достаточно серьезный разговор, – обратился граф к хозяину дома.

– Я весь во внимании, дорогой Сорент.

– Я бы хотел поговорить о вашей дочери, – граф Альт сделал небольшую паузу, – и о своем сыне.

Бату понимающе кивнул.

– Признаюсь, я ждал этого разговора.

– Прекрасно, вы избавили меня от долгих предисловий. И я сразу могу перейти к делу. Я давно замечал, что мой мальчик неравнодушен к вашей замечательной дочери. Конечно, им еще немного рано думать о замужестве. Но на самом деле этот момент не за горами. Мне бы очень хотелось видеть своего сына счастливым в браке. И лучшей партии, чем ваша Риана, для Милана я и представить не могу. По сему, мне хотелось бы узнать, не будете ли вы возражать о помолвке наших детей.

Бату замешкался, подбирая слова для ответа.

И граф Альт, расценив его неуверенность по- своему, поспешил добавить.

– Дорогой, Бату. Я не требую от вас немедленного ответа. И я не смею требовать от вас принятия решения без предварительного согласия с вашей супруги и самой Рианы.

Бату Шерт, наконец, решился.

– Граф, вы знаете, как я люблю и уважаю вас и вашу семью. Милан славный парень, и не буду врать, я так же был бы рад видеть его своим зятем, как и вы, мою дочь своей невесткой. Но, к сожалению, есть одна досадная загвоздка.

– Вы думаете, что Риане не симпатичен Милан? – с удивлением спросил Сорент Альт.

– Нет, что вы, ни в коем случае, – поспешил успокоить графа Бату.

– Тогда в чем же проблема? – граф Альт был совершенно обескуражен.

Бату тяжело вздохнул и признался.

– Дело в моей жене.

– В Ирге?

– Да, дорогой граф. Она, конечно, уважает вашу семью, и ценит нашу дружбу. Но ей в голову втемяшилось найти для нашей дочери более выгодную пару. Не подумайте, что я ставлю под сомнение вашу знатность, но… В общем, Ирга всерьез вознамерилась выдать нашу дочь минимум за герцога. И боюсь, что этим она ограничивается только потому, что у нашего Короля нет наследника подходящего возраста и пола.

– Поверьте, я озадачен сложившейся ситуацией, – признался граф Альт.

– Дорогой, Сорент, я рассказал вам причины, которые пока мешают нам объявить о помолвке, не скрывая ничего. И более того, прошу вас заметить, что я сказал «пока». В данный момент я не могу противиться воле супруги. Но время идет. Лично мне кажется, что год или два Аркине не приведут мою дочь на герцогский трон. А по прошествии этого времени Ирге ничего не останется, как бросить свои безумные затеи. Тогда то, я думаю, мы и сможем провернуть это маленькое и приятное действо, – Бату потер ладони, как будто уже представил себя за столом на свадебном пиру.

– Не буду скрывать, Бату, вы немного расстроили меня своим отказом. Но я понимаю ваши проблемы. Не знаю, как мой сын, но лично я готов подождать два года, чтобы опять вернуться к этому разговору.

Хозяин дома энергично закивал. Бату Шерт очень переживал, что обидит своим отказом уважаемого всеми графа Сорента. Отношение графа к отказу и его согласие на ожидание очень порадовали Шерта.

По правде сказать, хоть Бату Шерт искренне симпатизировал Милану, он достаточно сильно проникся идеями жены относительно Рианы. И уже без всяких сомнений ему в мечтах было намного приятней видеть себя тестем герцога, чем графа.

Казалось, в этот день уже не суждено было случиться ничему примечательному, но весенний праздник в этом году был щедр на события.

Только- только граф Альт покинул хозяина дома и занял свое место за столом, как на поляне неожиданно появились новые действующие лица. Чье появление было настолько непредвиденным и неожиданным, что гости все как один оставили свои разговоры. Замолчал и небольшой импровизированный оркестр из местных музыкантов, в котором сольную роль исполнял везде поспевающий Симон Лерон.

На поляну перед домом Шертов, там, где были накрыты столы, неожиданно выехали шесть всадников в серых плащах.

– Правом, дарованным Двумя Королями, прошу кров и стол, – усталым голосом произнес старший из всадников.

Хозяин дома рассеяно кивнул.

– Да, конечно. Мы чтим наказы Двух Королей.

Он поднялся из-за стола и, махнув рукой прислуге, чтобы те приняли лошадей, сам поспешил навстречу нежданным гостям.

– Будьте моими гостями, – делая приглашающий жест рукой, обратился он к старшему.

Всадник спешился и, подойдя вплотную к хозяину дома, негромко произнес.

– Я искренне прошу прощение, что мы своим появлением нарушили ваш праздник.

– Не стоит извинений, я сейчас же распоряжусь, чтобы вам предоставили лучшие гостевые покои… – сказав это, Бату смутился. На самом деле его дом был не столь огромен, чтобы принять помимо званых гостей еще и шестерых всадников.

Как бы прочитав его мысли, всадник поспешил успокоить хозяина дома.

– Мы не рассчитываем получить у вас более того, что получили бы в обычном сельском доме. Нам не нужны постели и изысканная еда. Для ночлега сойдет и сеновал. А на ужин мы будем довольны буханке свежего хлеба и куску сыра. Единственной причиной, по которой мы выбрали ваш дом, а не добрались до поселка, является наш раненый товарищ. Вот ему- то как раз нужен достойный уход, теплая постель, и нормальное питание. Надеюсь, моя просьба о предоставлении ему всего вышесказанного не прозвучала дерзко.

– Ни в коем случае, – успокоил обладателя серого плаща Бату.