В конце вечности

Вскоре всадник остановился. Остап увидел впереди пологий склон, уходящий на дно пересохшего озера, со всех сторон окруженного лесом. На дне этой песчаной воронки чернели массивные ворота, закрепленные на двух необъятного вида, колоннах.

Створки ворот были плотно сомкнуты, однако из небольшой щели, наружу все же пробивались лучики яркого белого света. Было в этих воротах, что- то зовущее, завораживающее. Остап на мгновение, даже позабыл о своем проводнике, и двинулся им на встречу, и лишь сухое – Прощай. – Брошенное ему в след, заставило его обернуться и растерянно проводить взглядом, удаляющийся силуэт.

Остап снова взглянул на ворота. Они манили его. На одном дыхании охотник сбежал вниз и всем телом прижался к одной из их створок.

Теплый металл, ласково отозвался на озябшей коже. Прижимая ухо к воротам, он услышал струящуюся из глубины музыку. Это была мелодия первозданного счастья, льющегося из древней колыбели человечества.

Там, за этими тяжелыми воротами, был истинный финал, единение с абсолютным, тот смысл, ради которого и был создан человек.

Непреодолимое желание попасть внутрь захлестнуло Остапа с головой. Он с силой надавил на одну из створок, та поддалась, и яркий свет, вырвавшийся наружу, ослепил его, заставив заслонить глаза, рукой. В памяти вдруг заметались картины прожитой жизни, ее события и лица. А в это время, из леса, стали появляться на свет странные темные фигуры. Ими были те самые неуловимые попутчики, что следовали за Остапом всю дорогу от самого ущелья. Силуэты стремительно приближались и окружали его. К своему удивлению в каждом из незваных гостей он узнал самого себя. Двойники вдруг разом заговорили с ним, стали качать головами, навзрыд плакать и причитать. Остап пытался сосредоточиться то на одном то на другом, и вдруг понял, что это его собственная исповедь. Двойники каялись ему в его же грехах.

Оказалось, что о многих бессовестных и постыдных поступках он давно позабыл, и лишь сейчас, они выползали из потаенных уголков его памяти. Остап, сейчас с горечью понимал, что прожил жизнь, не так достойно как мог бы. Он лгал, порою брал чужое, и не всегда возвращал долги. Обижал, кого то и порой с позиции силы доказывал свою правду. А еще, он бывал, безразличен к людям, нуждающимся в его участии…

Все эти нюансы темной своей стороны, он искусно прятал, насаждая ими тот самый дремучий лес своей памяти. Однако обитатели этого леса никуда не делись. Вот они, все разом вышли на свет и заявили о себе. А позади тем временем раздался скрежет. Распахнутые охотником ворота, вдруг стали закрываться. Остапа охватила паника. Он стал протискиваться сквозь стоящих на его пути двойников, но они вовсе не горели желанием его отпускать. Падая ему под ноги, они вцеплялись в него мертвой хваткой. Остап кричал, бил их и рвал их одежду, толкал и тащил на себе, но ворота неумолимо закрывались. Перед самым его лицом они захлопнулись, металл их деформировался, в мановение ока покрылся ржавчиной и рассыпался в труху, утонув в песке вместе с колоннами.

В черном унынии Остап рухнул на колени и по- волчьи завыл. С этим воем, исчезли и проклятые двойники, словно отпущенные этим немыслимым горем – грехи его жизни. Все было кончено.

Где-то позади, послышался глухой топот приближающегося коня. В зареве рассвета показалась уже знакомая фигура Ангела смерти. Поравнявшись с Остапом, проводник спустился с коня.

–Снова неудачно. – Глядя в ту сторону, где совсем недавно стояли ворота, произнес он.

Остап, пересыпая из руки в руку холодный песок, взглянул на Ангела. Он больше не казался ему таким опасным и важным как прежде. Пережитое им только что разочарование, наполнило охотника холодным равнодушием ко всему.

–Почему ты вернулся?– Опустив глаза, спросил Остап.

– Потому, что у меня к тебе есть дело. – Раздался низкий голос из- под капюшона. Я не знал, примут тебя или нет. Но поскольку, ты все еще здесь, значит, уже не примут никогда.

– Никогда? – Отряхивая ладони от песка, спросил Остап.

– Увы. – Поглаживая коня, произнес ангел смерти. – Раньше, когда такое случалось, я просто отправлял тебя обратно на землю. У тебя была масса попыток все исправить и вернуться достойным человеком. К сожалению это была последняя.

–Почему последняя?– Щурясь от поднимающегося ветра, спросил Остап.

–Потому, что время людей закончилось.– Устало, ответил ангел. – Ты же наверняка заметил, что женщины больше не рожали детей? Туда никто больше не вернется. Всему рано или поздно приходит конец.

– Вот как. – Опустив голову, закивал Остап. – Что ждет меня теперь? – Вздохнув, спросил охотник.– Я должен провести вечность в твоем обществе?

–Нет. – Решительно ответил ангел смерти. – Я привык к одиночеству, и признаюсь, не горю желанием менять устоев. Ты отправишься в лимб, и останешься там, в обществе таких же как ты. Они не праведники и не подонки. Вечность в обществе единомышленников…. Не так уж и плохо, согласись!

Остап ничего не ответил, молча уставившись на место, где недавно гудели ворота Эдема.

– Но как я и говорил, у меня есть предложение для тебя. – Потирая ладони, произнес ангел смерти.

– Выкладывай, не томи – Устремив взгляд в бездонную тьму под капюшоном, сказал Остап.

–Я могу вернуть тебя обратно.– Расхаживая по песку, произнес ангел.– Дам тебе еще один шанс себя проявить. Эти ворота, по твоему возвращению, появятся снова. Однако есть одно условие. Ты должен вернувшись, спасти человека.

– Какого человека? – Приподняв подбородок, спросил Остап.

– Женщина. Ее имя Эльза. Она из вашей деревни. Ее гибели допустить нельзя.

–Постой, я всех знаю в деревне. Не было у нас никого с таким странным именем. Да и не осталось там никого. Какие – то выродки, ночью всех убили…

– Выродки говоришь. – Похлопывая по загривку коня, протянул ангел. – А ведь когда то они были, обычными людьми. Их передки, правили народами. А потом… Передрались, отравили войнами землю, сделали ее непригодной для жизни и скрылись в подземных городах. Там они стали дичать, питаться друг другом и плодиться от своих матерей. Души, в них больше не осталось, теперь это просто животные.– Задумчиво, словно копаясь в глубинах памяти, произнес он.

– Животные или нет, мне все едино! – Сквозь зубы произнес Остап. – Все они заслуживают лежать в общей могиле и смердеть падалью. – Сдвинув брови, добавил он.

–Спасая девчонку, заодно и поквитаешься. – Ответил ангел. – Эльзу сейчас сторожит, твой волк, но и его острые зубы ее не спасут. Если девчонке и твоему псу не помочь, то дикари их разорвут.

–У нас никогда не было в селении, Эльзы! Я знаю всех поименно.– Уверенно заявил Остап. Ангел смерти ухмыльнулся, и покачал головой.

– Дом, возле церкви. – Спокойно продолжил ангел. Тот, который всегда охранялся. Там и живет Эльза.

– Там? – Удивленно глядя на ангела, спросил Остап.

–Да! И ты должен знать, еще кое- что. Эльза не просто женщина. Это Ангел.

– Ангел? В нашей деревне? В голове не укладывается.– Проведя ладонью по лицу, произнес Фома.– Так вот почему сторожили этот дом.

– Перед тем как стереть человечество с лица земли, к вам отправили двух посланников. Ангела праведного гнева и, Ангела любви. Думаю, кем из них является Эльза догадаться не трудно. Она должна жить.

–Чего же ты тянул столько времени?! – С тревогой, бросив на собеседника взгляд, спросил Остап. – Мы тут треплемся, а ее там на части рвут! Возвращай меня!

–Не гони лошадей Орбодиан! Всему свой черед. Я верну тебя ровно в тот момент, когда душа покидала тело. – Расхаживая из стороны в сторону, ответил Ангел смерти. Кивнув, Остап нервно выдохнул.

– Мне послышалось, или ты назвал меня Орбодианом? – Взглянув на ангела, спросил охотник.

–Не послышалось. – Ответил ангел смерти. – Это твое бессмертное имя. Хотя, называй себя, как хочешь, мне до этого нет дела.

–Почему я его не помню? – Задумчиво опустив глаза, спросил Остап.

–Вспомнил бы, если за ворота пустили.– Подтягивая перчатки, ответил ангел смерти. – Пусть будет тебе авансом. Я верю, что в следующий раз, эти ворота, окажутся для тебя сговорчивее.

Ангел несколько раз громко хлопнул в ладоши, и на опушке леса показался еще один конь, рысцой направившийся к Остапу.

–Влезай в седло, мы отправляемся обратно. – Спокойно произнес ангел, и неспешно направил лошадь вверх по дороге.

Остап неуклюже вставил ногу в стремя и кряхтя, взобрался в седло. Конь двинулся вслед за Ангелом.

Спустя некоторое время всадники въехали в уже знакомое ущелье, где по обеим сторонам, из камня выступали холодные человеческие фигуры. Ангел смерти соскочил с коня и, припав на колено, возле кучки белого песка, набрал его в руку.

– Взгляни Орбодиан! – Протягивая ладонь с белым песком, произнес ангел смерти. – Это все, что осталось от вашего спасителя.

–Песок? – Осторожно коснувшись ладони, спросил Остап.

–От бессмертного « Ангела праведного гнева», осталось – Каменная труха.

– Если ангелы бессмертные, почему этот лежит в твоей ладони, горстью дробленого камня?– спросил Остап.