При упоминании Фьор Фидо просто застонал от тоски и отчаяния. Что ему этот лис? Конечно, на него никогда нельзя было рассчитывать. О чём тут говорить!
Но, как выяснилось вскоре, на сей раз друзья были несправедливы к Перфидо.
Фьор искали все. На следующий день спозаранку и родители Ури и Фьор, пребывавшие в сильной тревоге, и другие взрослые лисы прочёсывали лес тщательно и методично. Всё было без толку. Нету – и всё. Выводы напрашивались самые удручающие.
– Скорее всего, вашей подруги уже нету в живых, – тяжело вздохнул дядюшка-енот, покачивая головой и с сожалением глядя на осиротевших лисят, сидевших на лужайке перед его домом. Маленький Веня стоял рядом с ним и молчал. Но с такой силой комкал свою тряпочку, что ясно было: он переживает не как маленький, а совсем как большой. Друзья тоже молчали. Говорить не хотелось. Играть не хотелось. Ничего не хотелось.
А Фидо хотелось только одного – чуда. Чтобы нашлась Фьор и всё стало как прежде.
И оно случилось… чудо. Правда, вначале лисята и не поняли, что это оно, потому что помощь пришла именно от того, на чью помощь никак нельзя было рассчитывать.
Из высокой травы на краю поляны раздалось шипение:
– Фс… фс…
Ури вяло обернулся:
– Интересно, кто это там?.. – но вопрос его прозвучал безо всякого интереса.
Фидо тоже повернул голову, но с места не сдвинулся.
– Фсс… Сюда… – прошептали из травы.
Ури встал и пошёл на голос. Дойдя до края поляны, он мотнул головой, приглашая друга следовать за ним. Тот послушался и поплёлся следом.
Под кустом лежал Перфидо. Друзья в недоумении смотрели на него.
– Ты чего? – спросил Ури.
– Я нашёл Фьор, – тихо и спокойно сказал лис. – Только не хотел, чтобы енот меня видел. И к Вене этому… я обещал не приближаться и на сто шагов. Честное слово дал.
– Где она?! – вне себя от волнения воскликнул Фидо. – Она жива?!
– Жива. Но в плену, – ответил Перфидо. Он был не похож на себя обычного: говорил просто и по делу, безо всяких кривляний и подковырок. – Нелегко будет её вызволить.
– Рассказывай!..
Лисята плюхнулись в траву рядом с Перфидо. Глаза их горели нетерпением: они готовы были сейчас же бежать выручать свою подругу.
– Она у людей… – начал свой рассказ разведчик.
Фидо, услышав это, тихо ахнул, округлив глаза – связываться с людьми для него было почище, чем с медведем. А Ури прошептал удручённо:
– Я так и думал…
– Помните тот хутор в долине? Там живут те двое мальчишек, которые меня тогда… чуть не поймали, – продолжал Перфидо. – Так вот. На этот раз они поймали… Фьор. Как? Не скажу… Не знаю. Но думаю, она сама туда давненько захаживает. Я ещё тогда давно это заподозрил – ну, когда она помидоры мне притащила, чтоб от скунсова запаха избавиться. Догадаться легко – помидоры только у людей растут, в лесу их нету. И откуда она знала, что именно они помогают? Значит, она долго за людьми наблюдала, все их секреты выведывала…
– Да, Фьор была очень любознательная, – пробормотал Ури. Он смотрел в землю, потому что чувствовал себя немного виноватым за ту историю со скунсом. Это же он придумал – Перфидо на дальний берег заманить. Фьор тогда их здорово отчитала, особенно за то, что подвергли опасности и волнениям тётушку Топону. Но сказала, чтобы они никогда-никогда не рассказывали Перфидо, по чьей милости он угодил в такие неприятности. Ну, этого она могла бы и не говорить: что они, дураки, что ли?
– Почему это – была?! – взвился Фидо. – Она и есть! Мы найдём способ её вызволить!
Перфидо кивнул.
– Найдём. Хоть и трудновато придётся.
Фидо широко открыл глаза. Он теперь по-новому взглянул на этого грубоватого хулиганистого лиса.
– Так ты что, с нами?.. – удивился он.
– А ты думал, я Фьор так брошу? После всего, что она для меня… – Перфидо смотрел с вызовом, исподлобья. И Фидо смешался.
– Да нет, я рад… Тут всем вместе думать надо. Чем нас больше, тем лучше.
А Ури решил уточнить:
– Ты как узнал, что она там?
– Следил за домом. Наблюдал. Со вчерашнего дня. Пока сегодня не увидел, как они вывели Фьор во двор, всю в ремнях, на прогулку.
– Это у них «шлейка» называется, – чуть слышно прошептал Фидо. Видимо, он был неплохо знаком с людскими привычками и укладом.
– В общем, они ни на минуту не оставляют Фьор одну. На ночь закрывают в доме. Так что дело – дрянь, – завершил свой рассказ Перфидо. – Какие есть идеи?
Лисята посмотрели друг на друга.
– Первое, что мы сделаем, – предложил Фидо, – это пойдём и как следует обследуем двор и всё там вокруг. Изучим обстановку. Должна найтись какая-то лазейка! Всегда есть слабое место, даже у людей. Фьор сказала бы так… – заметил он с лёгким вздохом.
Ури решительно поднялся.
– Идём…
– Вы что! – удивился Перфидо. – Сейчас? Совсем обалдели? Светло же ещё!
– Ну, мы пока из леса понаблюдаем. Подождём когда стемнеет. А то если что, боюсь, меня сегодня родители из дому ночью никуда не пустят. Они так расстроены из-за Фьор! – объяснил Ури.
У остальных, при отсутствии родителей, такой проблемы не существовало. Но они проявили солидарность и понимание и не стали дразнить Ури «маменькиным сынком». Не та была ситуация.
Трое лисят подростков быстро добежали до тех мест, которые они посещали крайне редко, поскольку старались избегать прогулок вблизи человеческого жилья. Остановившись у опушки леса, они устроили свой наблюдательный пункт на склоне за большими валунами. Отсюда прекрасно просматривалась долина, и весь хутор, состоявший из нескольких жилых домов и хозяйственных построек, был как на ладони.
– Из-за камней не высовываться! – предупредил Перфидо, как старший и более опытный. – Это только кажется, что люди плохо видят и медленно передвигаются. На самом деле у них есть ружья и такие штуки, чтоб видеть далеко… как сокол.
Фидо кивнул.
– Знаю. Бинокли… Нам бы сейчас тоже такой не помешал.
– Ничего, сами всё разнюхаем. Хорошо, у них собаки нет… – Перфидо с удобством расположился в ложбинке под кустом бузины и продолжал делиться сведениями, добытыми им ещё вчера. – Фьор они вывели вон из того дома. Видите? Который с краю… – он указал на двухэтажное строение, к которому примыкали слева большая хозяйственная пристройка, а справа веранда, поэтому оно казалось длинным и не очень складным.
Лисята ничего не ответили, но очень внимательно рассматривали дома внизу. Особенно тот, что стал тюрьмой для их подруги. И вдруг… дощатая дверь веранды отворилась и во двор вышел мальчик, один из тех, с которыми нашим героям уже довелось когда-то познакомиться. Это был младший. В руках мальчик держал собачий поводок и тянул кого-то за собой. И конечно этим «кем-то» была Фьор. Представьте, какое волнение охватило её друзей, которые находились так близко и при этом ничем не могли ей помочь! Они припали к земле и напряжённо следили за каждым движением мальчика. Вдруг он потеряет бдительность и Фьор удастся вырваться! Или… может, как-то отвлечь его? Только бы он отошёл чуть подальше-подальше от дома. Какая жалость, что ещё так светло и что перед домом такое широкое открытое пространство! Сейчас никак не подобраться незамеченным.