Книга о путешествии писца Наара

– Думаю, их смутили следы трапезы нескольких человек и, возможно, тексты, написанные письмом священников, другим почерком, отличным от моего.

– Точно. Почему же ты о них раньше мне не сказал? Очень обидно, когда тебя обманывают.

– Да, у меня были в гостях паломники, два писца-священника. Они с караванами пришли в Кар-аб-Дабир. Я не спрашивал их, как так получилось, что они оказались в этом городе. Мы с ними и не общались. Только общая молитва и трапезы. Ушли они в Бэлду. – Ауэл старался не сбиваться, говорить уверенно.

– Спасибо тебе, Ауэл. Но теперь мне не интересно, что ты здесь и сейчас мне рассказываешь. Мы с тобою, скорее всего, больше не увидимся. Твои рассказы будут записывать другие люди. И другие люди будут с тобой общаться. Я только хотел сказать тебе, что ты очень глуп и взялся помогать не тем. Ты ошибся, Ауэл, очень ошибся.

– Знаешь, господин,– Ауэл вдруг улыбнулся, ему стало легко и просто. – Я едва не ошибся, но Сефер уберег от ошибки. Сейчас я уверен, что все делал и сделаю правильно.

В ответ Закхаль лишь пожал плечами и скривил рот в кривой ухмылке:

– В казематы его. Вытяните все, что сможете.

Мучения растянулись на три дня. Ауэл, вопреки своим ожиданиям, ничего не выдал. Утром четвертого дня, каттава нашли в камере мертвым, он умер ночью во сне. На измученном лице его была улыбка.

Глава 33. Битва за Бэлду

Заговорщики долгое время преследовали императора. Князь Галсаф отправился в лагерь, приводить к присяге на верность Верховному Синклиту Империи те части, командиры которых давно согласились на это, то были друзья и знакомые Галсафа. Остальные пытались в Бэлдских лесах найти императора.

Казалось, что уже близки арьергардные разъезды кочевников, их передовые отряды с которыми вот-вот должны начаться стычки. Преследователи решили не испытывать своих судеб и, не найдя императора, вернулись к Галсафу, который теперь от имени Верховного Синклита должен был руководить армией. Как и ожидалось, далеко не все армейские отряды оказались готовы присягнуть Синклиту. Князь Страмир отказался наотрез.

– Ваше императорское высочество, где тело государя? Где сам император? Вы можете объяснить, что произошло в лесу? – Князь был растерян, не понимал что происходит. – Как такое могло произойти?

– Князь Страмир и все, кто присутствует здесь, у дворца коммита Бэлдской провинции – площадь у дворца была заполнена людьми, все хотели узнать, что случилось с Владаром. Как всегда в таких случаях, было огромное количество слухов, которые распространились по городу буквально за несколько часов. Слухов, один другого фантастичнее, но из-за фантастичности и невероятности своей более популярные в народе. Хотя была и значительная доля тех, кто считал, что на Императора в лесу напали заговорщики, которых возглавлял Галсаф. Сам же двоюродный брат Императора пред лицом тысяч людей, собравшихся на площади, рассказывал следующее:

– Война, которую ведет Империя с врагом невиданной до ныне силы, показала нашу слабость, обнажила недуги государства. Верховный Синклит Империи принял решение, что для общего блага, следует ему принять руководство войсками и государством. – в толпе зашумели, Галсаф повысил голос – многие легионы, отряды, благородные князья, графы, бароны, присягнули Синклиту и присяга продолжается в настоящий момент.

– Где Император?– кричали из толпы. Галеаф выдержал паузу.

– Государь погиб – в толпе мгновенно закричали: «Лжецы! Убийцы! Вы его убили!». Но были и другие крики: «Дайте его высочеству договорить! Послушайте его!» Галсаф вновь выдержал паузу.

– Он проверял состояние дорог вокруг города. Я был с ним рядом. Мы, должно быть, заехали лишком далеко, потому что столкнулись с отрядом кочевников. В драке государь был тяжело ранен, потерял сознание, еще несколько воинов убито. Мы уже начали одолевать врага, но они схватили тело его Величества и скрылись.

– Это ложь. – сказал тихо Страмир, стоявший рядом с Галсафом – Это плохо сколоченная ложь. А вы – предатель. – Галсаф делал вид, что не слышит обвинений Страмира, говорил дальше.

– В это трудно поверить, но императора больше с нами нет. Я не исключаю, что найдутся негодяи, которые станут выдавать себя за нашего государя, но мы обязаны им не верить. Возможно, в скором времени, кочевники предложат нам выкупить его тело. Тогда мы обязательно это сделаем. Пока же вся власть переходит к Верховному Синклиту Империи. Договоренность об этом была заранее достигнута с императором на случай такого развития событий.

– А если государь остался жив? Если сможет бежать из плена? – Кричали из толпы.

– Тогда власть будет возвращена ему, как подобает по древнему закону Империи. Самозванцы же будут жестоко наказаны.

Князь Стразмир тем временем отошел в сторону от Галсафа, позвал нескольких драммиатов, преданных ему.

– Мне нужно, чтобы вы обошли все самые темные, отдаленные места вокруг Бэлды, заглянули под каждый лист в местных лесах. Я не верю ни единому слову из того вздора, что несет сейчас перед этими баранами Его Высочество. И не спешите присягнуть Синклиту. Я буду внутри дворца коммита. Пригласите его ко мне.

Галсаф дальше рассказывал о тяжелом испытании, постигшем Империю, о доблестном Синклите и так далее. Он убедительно говорил о маловероятных вещах. Закончил он призывом «Крепиться и достойно служить верховному Синклиту Империи, как того и хотел государь». Многие поверили в эту ложь. Однако не все. Князь Страмир, собрал верных Владару людей, верных Империи и начал совет с ними.

– Мои братья, друзья, соратники. Должно быть, мы слишком долго и усердно грешили перед Создателем, начертавшем наш мир, раз он послал нам за последний год несколько тяжких испытаний. В тяжелое время войны он, возможно, забрал у нас государя. Однако же, лично мне кажется, что злодеяние было совершено не руками кочевников, но, скорее всего, руками князя имперской крови Галсафа. Мы не можем присягнуть Синклиту. Я уверен, это заговор. Предлагаю всем, кто согласен со мной, отдать приказ подразделениям не присягать Верховному Синклиту Империи. Князя Галсафа арестовать, избрать из числа командующих армией достойного военачальника для продолжения ведения боевых действий. Отправить в Галиар группу офицеров, аристократов, которые должны будут разобраться с Верховным Синклитом Империи. Хотя, с отправкой делегации в столицу нужно повременить до ареста Галсафа. Его Высочество нужно будет допросить. Кажется, ему будет что нам рассказать. Вы согласны с таким планом действий? – Сидевшие на скамьях в одном из залов воины, командиры, составившие совет имперской знати, встали, в знак одобрения и согласия. Легиат Ярмир, высокий, с чернобородый мужчина, крепкого телосложения, поднял руку, он хотел сказать слово. Никто не возражал.

– Предлагаю, пока не найден будет государь, избрать главою нашим светлейшего князя Страмира. Его Величество доверяет ему, мы все знаем преданность светлейшего князя Императорскому престолу. Человек честный, ставящий интересы Империи, Отечества выше всего. Есть ли те, кто против избрания? – зал ответил молчанием. Тогда Ярмир первым достал из ножен свой меч, подошел к огромной деревянной доске, стоявшей тут же, в зале и нацарапал на ней первую букву своего имени, затем поверх неё написал первую букву имени Светлейшего князя. Повернулся к Страмиру, сделав легкий поклон головой. Его примеру последовали все прочие, кто был в зале. Ни один не отказался. Это была форма такой временной присяги, когда один аристократ, по каким-либо мотивам шел на службу к другому, признавал его главенство над собой. Прекратить действие присяги было тоже довольно легко, если сравнить, например, с присягой императору. В данном случае было достаточно заявить во всеуслышание, что такой-то аристократ отказывается от данной ранее присяги такому-то аристократу, нарисовать первую букву своего имени, обвести ее кругом и перечеркнуть. Драммиаты и сотники подходили к доске по несколько человек сразу, чертили острием меча свои имена, обводили их, кланялись и уходили, за ними шли следующие.

Князь Галсаф находился у себя в шатре. Он уже почувствовал вкус победы. Как-то все слишком легко получилось. Однако, оставалась проблема: никто из его соратников по заговору, тех кто остался в лесу, чтобы расправиться с Владаром, до сих пор не вернулся. Галсаф отправил в леса еще несколько десятков людей, с приказом убить Владара, если они его встретят. Однако от них тоже пока не было вестей. Галсаф дал приказ не покидать Бэлдских лесов до тех пор, пока в них не появятся номады. Тогда можно будет спокойно уходить в надежде, что государь попадет в руки к врагу. Если же, варвары запросят за него выкуп, всегда можно будет сказать, что варвары обманывают, что у них самозванец и не давать никакого выкупа. Вдруг в шатер вошел взволнованный Халим.

– К нашему лагерю приближается отряд всадников, несколько десятков человек, первым скачет князь Страмир. Что-то недоброе я чувствую.

– Халим, возможно, ты и прав. Но у нас уже достаточно сил, чтобы противостоять им. Кроме того, мы ведь сперва поговорим с Его Светлостью. – На последнем слове в шатер зашел сам Страмир вместе с несколькими драммиатами и стартигами.

– А вот и он! Мы ждали вас, Ваша Светлость. Вы решили присягнуть Верховному Синклиту Империи в моем шатре? Или решили сами сообщить мне, что вы уже присягнули Синклиту и готовы трудиться на благо Империи?

– Безусловно, готов, как раньше. И так будет всегда. Именно поэтому никогда не соглашусь присягнуть кому-либо, кроме Императора. Многие поверили в ложь, которую вы сегодня извергали на главной площади Бэлды. Многие, но далеко не все. Среди не верящих вам я и многие, многие другие.– Галсаф хотел прервать Светлейшего князя, тот жестом остановил его.– Молчите, ваше Высочество. Вы сегодня сказали более, чем достаточно.

– Ну нет! – закричал Галсаф – Вы много себе позволяете! У Вас уже не то положение, что было при моем брате. Вам нужно быть осторожным в своих словах, взвешивать каждое слово и каждый день доказывать свою преданность Синклиту и мне, как представителю Верховного Синклита в Армии. Иначе вы будете арестованы и отправлены в столицу, где вас будут судить. Вам не следует пренебрегать дружбой со мной! И тем более – давить на меня. – Галсаф выжидающе смотрел на Страмира, на скулах играли желваки и из ноздрей должен был вырваться огонь. Он хотел увидеть испуг в глазах соратника сверженного властелина. Страмир же оставался спокоен, это ещё более злило заговорщика.

– Ваше Высочество, князь имперской крови Галсаф, вы обвиняетесь в государственной измене. По решению временного армейского командования вы арестованы на время, пока будет вестись расследование случившегося. – К Галсафу подошли два драммиата, чтобы взять его под стражу, тот вскочил с места:

– Постойте. – Он пошел к сундукам, стоявшим в углу шатра, начал там что-то искать. – Вот. – Галсаф протянул Страмиру свиток пергамента с вислой красной императорской печатью. – Здесь записана воля императора. Вы можете убедиться, что я лишь исполняю волю государя. Медлить с ее исполнением я не хочу, идет война и оставлять Империю без руководства нельзя.

Страмир развернул свиток, начал читать. Действительно, речь идет о передаче власти Верховному Синклиту Империи в случае, если с императором что-то произойдет. Подпись государя. Место подписания – Наппар.

– Император Владар не обсуждал этот вопрос ни со мной и ни с кем из своих ближайших соратников. Он о нем даже словом не обмолвился. Это более чем странно. Император никогда не говорил о действиях на случай его гибели. Все это заставляет меня сомневаться в подлинности документа. – ровным голосом произнес Страмир.

– Да как вы смеете!– закричал Галсаф. – Не приходило ли в вашу светлейшую голову, светлейший князь, что вопросы престолонаследия слишком важны, чтобы обсуждать их с кем попало.

– С кем попало такие вопросы действительно не обсуждаются. Все важные вопросы, так или иначе, государь обсуждал со мной. В любом случае, я заберу у вас эту грамоту, ее должны посмотреть доверенные мне писцы.

– Нет, я не отдам вам ее. От вас можно ожидать любой мерзости.

Страмир с презрением смотрел на стоявшего перед ним человека.

– Да, у вас титул «князь императорской крови», но трудно поверить, что у вас с государем одна кровь. Я вынужден вас арестовать.

– Нет, этого не будет.– Тихо сказал Галсаф.– К оружию! – Едва успел крикнуть князь крови, как в шатер начали вбегать солдаты, ждавшие снаружи. Теперь Страмир и его соратники оказались в меньшинстве. Они стали кругом, спина к спине, с обнажёнными мечами, готовые к бою. Галсаф почувствовал себя гораздо увереннее.

– Предлагаю вам сдать оружие, без сопротивления. Это поможет вам сохранить жизни. Господа,– Галсаф обратился к окружавшим светлейшего князя союзникам и соратникам. – предлагаю вам в последний раз хорошо подумать. Несколько шагов вперед, разворот лицом к светлейшему князю и ваше будущее будет куда более интересным, чем оно мне видится в данной ситуации. – В ответ только один из драммиатов криво улыбнулся. Остальные совсем не шелохнулись.

– Ну что же, выбор сделан. Арестуйте их. – По команде солдаты двинулись к Светлейшему и тем, кто были с ним. Завязался бой. С улицы в шатер въехали несколько всадников из свиты князя Страмира, они ждали снаружи, им удалось сделать небольшой коридор для выхода из шатра, среди солдат неприятеля.

– Скорее! Уходим! – Страмир и его соратники едва успели запрыгнуть на лошадей, как увидели, что появились еще солдаты противника, кольцо окружения стало слишком плотным. Противников Синклита теснили все больше и больше. Тут Светлейший князь увидел, что из городских ворот Бэлды выходит отряд, с темно-синими знамёнами, с изображением головы льва, нашитой золотом на знаменах. Это было его родовое знамя, его отряд. Должно быть, бой в лагере князя императорской крови был замечен с городских башен, и так светлейшему князю было отправлено подкрепление. Кавалеристы мчались во весь опор на помощь своему господину. По мере приближения к лагерю Галсафа, солдаты начали различать, среди прочих, витязя в синем плаще и с позолоченными наплечинками, которые носил Страмир. Цель была одна – защитить этого воина и живым доставить в Бэлду или, если он прикажет, остаться и продолжить бой, но уже с ним рядом. Солдаты Галсафа были гораздо хуже дисциплинированы, их незначительное численное превосходство не имело значения. Страмир остался благоразумен, в пылу боя сохранив холодный рассудок. Был большой соблазн тут же разметать лагерь Галсафа, уничтожить оплот заговорщиков, но противник получал все больше подкреплений, рано или поздно Страмира и его воинов одолели бы количеством. Сторонники Галсафа, по его примеру, расположили свои отряды не в самой Бэлде, но у её стен, поэтому сейчас имели численный перевес. Нужно было отступать. К счастью, городские ворота открыли союзники Светлейшего князя, находившиеся в городе и он со своими людьми смог спастись за городскими стенами. Преследователи, в главе с Галсафом остановились у уже закрытыз городских ворот. Князь имперской крови словами принялся увещевать солдат, смотревших на него с городских стен и площадки над воротами. Гарцуя на лошади, князь стал выкрикивать:

– Вы помогаете скрываться мятежнику. Откройте ворота и вы будете помилованы! – Тем временем к стенам Бэлды подходили все новые и новые отряды сторонников Верховного Синклита Империи. Среди них было много людей чуждых всяких интриг, но веривших всему, что им говорили. Они не были плохими, просто чувство верности трону было слабым.

С площадки над воротами склонился князь Салвар, коммит Бэлды. Увидев его, Галсаф замолчал, чтобы вдохнуть воздуха и продолжить свою несложную речь, в этот момент Салвар перехватил инициативу:

– Ваше Высочество! Смотрите, у меня на щеке, на правой, свежий шрам. Он получен в битве у Поющих холмов. На моем теле много ран, они все получены в боях во славу Империи и императора. – Князь Салвар провёл пальцем по глубокому шраму на левой щеке. – И у отца моего и деда и деда моего деда были шрамы, полученные в боях во славу трона, что стоит в императорском дворце царствующего града Галиара. Не Синклиту мы служили, не сборищу самовлюбленных богачей, думающих, как бы своё богатство приумножить, а человеку, поставленному править нами, великим Творцом. И я, князь Салвар, коммит императорской провинции Бэлда никогда не присягну верховному Синклиту Империи. Терпеть я его готов, но служить ему – нет.

– Что вы все вцепились в этого покойника! Владара нет, он у кочевников. Я только исполняю его волю! – Далее начался спор, крики, взаимные обвинения.

Пока коммит Бэлды спорил с мятежниками, Светлейший князь проводил проверку, допрос знати, оставшейся в городе, внутри городских стен. Многие были рады узнать, что присягу Верховному Синклиту, при желании, можно считать недействительной. Однако некоторые заявляли, что изменять данной присяге не хотят и прямо заявляли, что поддерживают Синклит. Была часть тех, кто не успел принести присягу, они поддержали Страмира. Верных Верховному Синклиту было решено выпустить из Бэлды, взяв с них слово, что они не присоединятся к Галсафу. Таких было не много, поэтому даже при условии, что слово нарушат все они, князь императорской крови не получил бы значительного подкрепления. Они вышли через небольшие двери в городской стене, с противоположной стороны от той, где стоял Галсаф с мятежниками. Таким образом, получилось, что Бэлда, город, был в руках у сторонников Императора, а вне города, под его стенами, были сторонники Верховного Синклита Империи. Салвар с Галсафом разошлись, ни о чем, разумеется, не договорившись. Войска от городских ворот князь императорской крови не отвел.