Парадоксальная Золушка

Злобушка переключила внимание на реальный мир, где физическое тело с довольной ухмылкой поглаживало Мацу, стоя перед двумя десятками физически крепких крысоловов.

– Итак, – девушка сделала лицо серьёзным и провела взглядом слева направо, заглядывая в глаза каждого хищника, – сейчас мы берём подвал. Враг потрёпан, но не повержен. Дезорганизован, но превосходит числом, коварен и отступать ему некуда.

Под идейную речь хозяйки из темноты тихо вышло семь великанов: котов больших и мощных на столько, что даже Кекс ростом сантиметров пятьдесят в холке казался просто киской. Они остановились за спинами своих менее крупных собратьев и потрудились выстроиться в каком-то загадочном порядке, поскольку разницы в их росте не наблюдалось. Поставив Мацу на пол и ласково проведя пальцами от верхушки носа до середины туловища, Злобушка встала прямо, расправила грудь и спрятала руки за спину, от чего её поза приобрела ярко выраженный командирский вид.

– План следующий: начинаем с крайнего входа, Кекс, первое отделение идёт в центральный коридор, из тяжёлых с вами Штрудель, Пончик и Булка.

Задний ряд тут же поредел на три особи, которые сместились в позицию перед рыжим Кексом.

– Батон, – коричневый кот с тремя характерными диагональными полосками на спине повернулся со всем вниманием, – второе отделение, в обходной коридор. Слойка и Гренка с вами.

Девушка сделала короткую паузу, пока назначенные хищницы подбирались ближе к своей команде.

– Теперь для всех. Первый проход держитесь вместе, в двери не заходите. Будут наваливаться кучей – давите гигантами, одиночек грызут средние, молодые добивают раненых. Пончик, крысятину не жрать. Гренка, просто убивай их – на садизм времени нет, да и отмывать меньше потом. Второй проход чистим комнаты. Целым отделением не вваливаемся. Используем тактику заманивания. Сухарь и Лаваш, приманка – вы. Все помним: дисциплина – залог победы.

Кошачьи стояли смирно, поодиночке подёргивая треугольниками ушей, и по крайней мере делали вид, что всё понимают. Слова о крысах у половины слушателей вызывали приступы агрессии, что проявлялось в виде оголённых клыков и острых когтей заметно торчащих из мягких подушечек пальцев.

– Маца наша единственная разведчица. На каждое отделение для передачи информации она выйдет сама. Отчёты её слушаем, не забиваем, иначе произойдёт то же самое, что случилось с отделением Фарша. Все помним Фарша? Все помним! А вот заурядного Батона мы все видим, потому что он Мацу слушал. На этом инструктаж всё. Желаю снова встретить вас живыми в том числе Кренделя. Сушка и Бублик со мной.

Пока хозяйка проверяла состояние пуговиц, оставшаяся на дальнем ряду пара здоровяков в несколько прыжков переместилась ей за спину. Затем девушка сделала небольшой крюк по сараю, чтоб подобрать лампу и ведро с молоком, и вышла наружу. За ней сразу после непосредственно назначенной свиты потянулись ниточки двух отделений минуту как выстроенных для марша. За пределами хлева Злобушка с котами не разговаривала, внимательно оглядываясь по сторонам, зато спустя три дюжины шагов услышала в голове голос первого "я":

– Какая же ты сучка! Всё это время ты смотрела и слушала!

– А ещё трогала и нюхала. В чём претензия?

– Все рискованные сделки Эмеральды проваливались из-за тебя!

– Ну с приличной частью она всё таки сама справилась.

– И советников тоже ты подсылала, подкупала и шантажировала аудиторов, организовывала диверсии на производстве, саботажи поставок и отгрузки…

– Это зовётся расширенным использованием информационных и денежных потоков. – Злобушка перебила, одновременно зевнув в реальном мире.

– И наказывается до десяти лет с конфискацией.

– Ну об этом знаем только мы с тобой, а пострадавшая так вообще помрёт скоро.

– Ты действительно думаешь, что переток активов от холдинга Ришман к Намшир никто не мог заметить?

– Все сделки законны! Эмеральда ведь распоряжалась компанией в добром здравии.

– Ааа! – Золушка протяжно закричала в голове. – Почему всё так стало сложно? Мало того, что принца упустила, так ещё и погрязла во лжи и интригах. Как с этим грузом ответственности жить теперь?

– Для начала без забот и в роскоши. Просто в роскоши, когда дети появятся. А груз и ответственность вали на меня.

– Циничная сука!

– Ну вот и договорились.

– И я с тобой не разговариваю.

Поровнявшись с центральным входом, девушка остановилась, сделала с десяток больших глотков молока из ведра и забегала глазами по окружающей обстановке: свет не горел ни в одном окне, а в пыли у крыльца всё ещё просматривались следы широких колёс самой технологичной в мире тыквы. В парадные ворота вместе с хищным сопровождением Злобушка не пошла. Вместо этого компания обогнула дом и вторглась в жилплощадь с торца, откуда, распечатав красную дверь, попала на лестницу вниз. Уже на верхних ступеньках чувствовался запах крови, а свет масляной лампы давал возможность рассмотреть красные следы лапок грызунов.

В самом подвале взгляду представилась пугающая картина: тушки крыс с ободранной на четверть шкурой, начиная с хвоста, ещё шевелились и издавали пугающее скрежетание, а пол покрывали пятна засохшей крови со следами волочения. Глаза кошачьих перешли в режим поиска, носы стали гонять воздух словно кузнечные меха, чётко выраженные охотничьи черты приобрели походка и повадки. Второе "я" Золушки, напротив, восприняло обстановку весьма флегматично, а оригинал так и вовсе отмалчивался. Недолго поводив лампой в темноте, вместе с двумя подчинёнными девушка направилась в обходной коридор, в то время как первое и второе отделения занялись добиванием ещё шевелящихся особей и стаскиванием их в кучу. Уже в десятке метров от лестницы тушки были ободраны куда сильнее и признаков жизни не проявляли. Степень освежевания росла по мере продвижения к центральной части подвала, и, наконец, крысы стали встречаться исключительно без шкур. Достигнув середины и с умеренной внимательностью осмотрев многочисленные трупики, Злобушка не могла не отметить, что, когда колдовалась упряжка, фея обманула её по крайней мере на порядок, поскольку даже в области ограниченной видимости количество мёртвых грызунов исчислялось сотней. Девушка по этому поводу переживать не стала и уверенно двинулась дальше в направлении противоположного торца дома. Без сюрпризов постепенно стали вновь появляться "одетые" крысы, плотность кровавых пятен уменьшалась, а расслабленность сопровождения увеличивалась вплоть до абсолютной скукоты в зелёных глазах, пока хозяйка не пошла в дверь налево.

В новой комнате, образуя узкие ровные коридоры высотой до потолка, старая мебель, пыльные чемоданы, стопки толстых книг и деревянные ящики соединялись в настоящий лабиринт. Пол, будто нарочно для создания иллюзии захламлённости, усеивали рваная одежда и детские игрушки. Не смотря на видовую предрасположенность к тесным помещениям, Сушка и Бублик восприняли обстановку с нервозностью, что выражалось прижатыми ушами и вздыбленной шерстью. Злобушка, напротив, гарцевала словно наевшаяся антилопа и уверенно меняла направления, часто выпадая из обозримой перспективы обладателей вертикальных зрачков.

– Я помню это место! – Золушка закричала на всю голову голосом полным радости.

– Ты же со мной не разговариваешь. – На что услышала взвешенно мурлыкающую реакцию второго "я".

– Отец выстраивал эту конструкцию, чтоб я не могла найти проход на самый нижний этаж. И я не нашла.

– Это ты не нашла. А я спустилась уже как несколько лет.

– Это и так понятно. А почему здесь ни крыс ни трупиков?

– Нафталин чувствуешь?

– Ах, нафталин… – Золушка попыталась развести руками. – А разве кошкам не вредно?

– Вредно. Но у нас их много.

– Какая же ты всё-таки… Но ты права…

– У нас их действительно много?

– Нет! Я с тобою не разговариваю!

Тем временем девушка уже находилась на ступеньках в середине пролёта, ведущего к самой изолированной части дома и снова пила молоко, так кстати надоенное совместными усилиями крысоловной братии. Сверху виднелась отполированная стальная дверь, отсекающая лестничную площадку от остальной части этажа, слегка подсвеченная несколькими магическими кристаллами.

– Пароль – цифры дат рождения нас и мамы, чередующиеся с циклическим сдвигом на три вправо. – Второе "я" проговорило в подчёркнуто примирительной манере, однако в ответ услышало лишь воображаемый выдох.

Через пару мгновений полдня назад типичная одинокая сирота с раздвоением личности ввела комбинацию и скользнула в открывшийся проход, прожестикулировав сопровождению ждать снаружи. Предварительно потушенная лампа и ведро с ночным удоем также остались по ту сторону дверей. Достигнув центра комнаты и активировав хрустальный шар, девушка по-хозяйски устроилась за большим полукруглым столом в мебели, напоминающей по размеру диван, по обивке трон, а по количеству регулировок кресло генерального директора. Сонливость и усталость тут же отступили, через считанные минуты на экране появились таблицы статистики, ниточка пчёл с приказами потянулась в приоткрытую дверь, россыпи чёрно-белых документов заполнили все места куда-бы могли дотянуться руки.

– Ты бы знала как дела легко вести, когда скрывать ничего не надо. – Злобушка быстро перелистывала бумаги, сверяясь с цифрами на экране, однако оригинальное "я" по-прежнему молчало, на этот раз не подав даже намёка на реакцию.

В приятных заботах время побежало как горная река, и минутная стрелка успела три раза обернуться, убежав слегка за восьмёрку. Активный умственный труд прервала Маца, которая запрыгнула на стол в момент, когда Злобушка нажала полупрозрачный квадратик с изображением стрелки, загнутой углом влево, и жирный шмель взмыл на метр с полки у входа. Кошка встала на задние лапы, свела вместе передние и задвигала верхними губами, кратковременно обнажая зубы.

– Эмеральда приехала?

Быстро, но мягко кошка прошлась по документам, очертив ровный круг, после чего девушка в спешке рассортировала бумаги по папкам, отправила их на место через интегрированную в стол щель пневмопровода и выключила шар. В темпе Злобушка пронеслась по кабинету, чуть не сбив свою главную разведчицу на выходе, закрыла дверь, и только, сместив значение последнего наборного диска, отпустила суету и вальяжно пошла вверх по лестнице, захватив лампу и ведро. Кошачье сопровождение последовало за хозяйкой без задержек и не отпускало дальше метра.

В дальнем углу первого уровня подвала по-прежнему царила тишина. По окончанию полосы препятствий никаких изменений в звуковой обстановке тоже не произошло. Первые звонкие восклицания послышались в самом начале лестницы, на верхушке которой последним вечером Злобушка по футбольному расправилась с очень большой крысой. Поднявшись до первого этажа, девушка уже могла различить целые предложения, однако ничего приятного не услышала.

– Золушка, где ты, лентяйка?

– Я хочу пить!