Пленники вечности

– И не пойти на корм Морской Девке, – в тон ему откликнулся Черный Хоббит. – А как не зажжет огонь на башне наш неизвестный друг? Ночь – хоть глаз выколи.

– Аника приведет нас к берегу, не беспокойся.

С тихими всплесками весла опустились в темную воду, и десант заскользил в сторону датского берега.

Погода благоприятствовала походу. Ярко горели звезды, лунная сабля освещала путь, мерцая меж редких облаков.

– Не так трудно нам до берега добраться, – рассуждал гоблин, усердно ворочая веслом, – сколько назад вернуться. Как мы найдем в море флагман? А если разгуляется шторм наподобие того, что принес на нашу голову Шлиппенбаха?

– Не каркай, – оборвал его Аника, пристально вглядываясь в небесные светила. – Кривая вывезет.

– Вот-вот, – продолжал ворчать «солдат Сауро-на». – Вместо навигационных приборов и радиомаячков – «кривая вывезет»…

– А ругаться в походе басурманскими словами негоже.

Гоблин покосился на казачьего атамана, прыснул в кулак и приналег на весла.

Несколько часов гребли могут утомить кого угодно. Болтовня и перешептывания утихли, слышался только плеск весел да ритмичное дыхание.

– А вон то уже не звезда, правильно, Аника? – обратился назгул к казаку, когда их лодки сблизились.

– Это сигнальный огонь и есть. Правь на него.

– По крайней мере, – подмигнул Шон ворчливому гоблину, – мы не гребем в Атлантику, промахнувшись на пару кабельтовых.

Утренний прилив быстро нес лодки к темному берегу, постепенно проступающему сквозь уходящую на покой ночь.

– Здорово Карстен все рассчитал, – похвалил назгул датчанина. – Успеем до рассвета укрыться в бухте.

И все же одна из лодок перевернулась, лавируя меж прибрежных крупных валунов, способных пропороть хрупкое днище.

На заросшем кустарником и мхами каменистом берегу Соболевский и ангмарец пересчитали людей. Пока потерь не было, если не считать шестерых продрогших до костей легионеров, у которых зуб на зуб не попадал. Аника, не ведающий жалости, велел им снять одежду, заставил бегать и перебрасываться камнями. Потом позволил выпить вина. Несчастным дали сухие плащи.

– Огня бы! – простонал один из легионеров. – Может, в яме разведем?

– Огня не будет, – отрезал Аника. Посовещавшись с Соболевским, казак выбрал двоих охотников и направил в дозор. Отряд укрылся среди каменной россыпи.

Медленно наступало хмурое утро. По рукам пошли полоски вяленого мяса, сухие лепешки и бурдюк с вином.

Вернулись разведчики.

Действительно, деревня находилась совсем неподалеку. Там были собаки, которые могли легко учуять пришельцев.

– Башня торчит, – говорил шепотом абордаж-ник, – словно палец сатаны. Огонь наверху погас.

– Вооруженных людей видел? – спросил Соболевский.

– Двоих, они как раз шли в сторону рыбачьих хибар. Алебарды на плечах, из доспеха – только на одном шлем. Видно, не ждут они лиха.

– Надо послать дозор на дорогу, – сказал ангмарец. – Когда мы начнем заваруху в башне, нужно сделать так, чтобы ни одна живая душа не могла проскользнуть и поднять тревогу среди кавалеристов. Если подоспеют верховые – нам конец.

– Эх, Тору бы сюда с Майей – и никто бы по дороге не ушел, – мечтательно сказал Шон, но тут же спохватился: – Впрочем, мы правильно их оставили на флагмане. Уж больно дело рискованное.

Вновь заговорил охотник, ходивший в дозор:

– Мы когда назад шли, заприметили вход в пещеру в красной скале. Может статься, там теплее, и огонь можно развести.

Аника быстро поднялся.

– Схожу проверю. А вы новых охотников к деревне пустите. Свенских ратников нельзя выпускать из вида. v

Четверо легионеров во главе с Шоном двинулись к дороге, отрезая деревеньку от вероятной подмоги. Двое направились наблюдать за башней и поселком. Остальные по-прежнему мерзли средь камней.

Вскоре вернулся Аника, довольный, рот до ушей.

– Действительно, пещера! Там гнилые рыбачьи сети, летучие мыши и крабы. Одним словом – нам подойдет.

– А как насчет костра?

– Щелей полно, ветер дым унесет, – решил казак, глянув на посиневшие губы воинов с перевернувшейся лодки. – Нужно только посудины спрятать.

Подходящего места найти не удалось. Пришлось вытаскивать плоскодонки на сушу и закапывать в мокрый песок.

– Теперь мы быстро отплыть не сумеем, – печально заметил назгул. – Остается или победить, или умереть.

Отряд группами по двое-трое перебазировался в пещерку. Здесь не было пронзительного балтийского ветра, оказалось относительно сухо, а разведенный Аникой крошечный костерок вообще вселил веру в завтрашний день.

Ближе к вечеру, когда сменили наблюдателей у деревни, ангмарец сказал:

– Долго скрывать свое присутствие мы не сможем. Надо действовать. Пока все идет по плану, даже лучше. Про пещеру-то мы ничего не знали…

Опрос наблюдателей выявил такую картину.

В деревне живет человек пятнадцать разного возраста. Ратники из башни выходят частенько, двери, судя по всему, изнутри кто-то запирает.

– Предлагая захватить тех, кто ходит в деревню, – сказал Хоббит, – переодеться в их платье и заставить открыть ворота. А как ворвемся, начнем ме-телить направо и налево. Непохоже, что они готовы к неожиданному нападению.

– А если готовы? Если держат пяток человек в кирасах в каком-нибудь караульном помещении? – спросил Соболевский. – Тогда не избежать форменного сражения, с жертвами и неясным результатом.

– Самое главное, – подытожил Аника, – мы не знаем в точности, там ли Магнус. Много ли будет проку, если мы уничтожим гарнизон башни и выясним, что его перевели в другое место.

– А как насчет нашего приятеля, который разводил огонь на башне? Как нам его опознать и не пристукнуть ненароком? Вот бы его сюда вытащить и расспросить…

На эти слова назгула Аника только плечами передернул.

– Ничего о нем не знаю: ратник он, или просто человечек, убирающий за воинами и следящий за лошадьми… А может – дочка свенского офицера.

Ситуация, однако, стала проясняться к вечеру. Рыбаки из деревни погрузились на баркас, пройдя в нескольких шагах от пещеры, отбыли куда-то.