Волшебство за поворотом

– Ну… – задумчиво протянула Алиса, барабаня пальцами по письменному столу. – Она вполне могла быть организатором или заказчиком преступления…

– Алиса! – рявкнула на нее сестра так, что девушка чуть не свалилась со стула, сидя на котором, раскачивалась.

– Прости, – пискнула она.

– Я… Просто нервничаю, – попыталась оправдаться Элишка.

– Ничего страшного, – утешил ее Влад. – Вообще-то еще вчера мы могли оказаться на месте твоей матери.

– Это точно, – протянула Алиса. – Но, кстати, Влад – так, кажется? Хм, имя «Серый» тебе тоже шло… – заметила она. – Мы ничего о тебе не знаем. Не хочешь немного рассказать о себе?

Лицо Лисичкиной дружелюбия выражало крайне мало. Вообще, с того момента, как Влад перестал быть волком, девушки, похоже, стали хуже к нему относиться – появилось недоверие, а сочувствие бесследно исчезло. Элишка как-то опасливо отодвигалась от него, а Алиса не сводила внимательного взгляда. Влад был этим озабочен. Он бы с радостью рассказал девушкам все, что они хотели знать, но… Он не был уверен в адекватности их реакции.

– Может, подождем Расмуса? – предложил юноша.

– Зачем? – вкрадчиво спросила Алиса. – Расмус и так знает кто ты такой, не правда ли? А вот мы – нет.

Влад занервничал и попытался вновь придумать какое-нибудь оправдание, но неожиданно ему на выручку пришла Элишка, обратившись к сестре:

– Алиса, ты разве не была голодна? Холодильник забит продуктами! Приготовим что-нибудь?

Лисичкина оглянулась на нее, и пару мгновений Влад с тревогой следил за тем, что же одержит верх в душе юной ведьмы – голод или любопытство. Видимо, результатом была «ничья», потому что Алиса, резко встав со стула, столь же резко заявила:

– Все объяснишь за завтраком. Все за мной – на кухню!

***

Людмила сидела в камере, прижавшись спиной к холодной стене. Было тоскливо и страшновато. Она не знала, где сейчас Элишка – добралась ли она до ее квартиры? Не знала, почему сама она оказалась за решеткой. И ей оставалось только надеяться на то, что Борислав связался с Расмусом.

Эта мысль грела душу. Многие считали Расмуса могущественным человеком и сильным колдуном, но уж кто-кто, а Людмила-то знала, что на самом деле, он и вовсе всемогущ. Расмус может все – это была аксиома, закрепившаяся в ее мозгу с пятнадцати лет. Хотя магия и не всесильна – это Людмила тоже знала очень давно. Расмус частенько выручал ее из самых разных ситуаций, так что колдунья была уверена, что и теперь он сумеет ее отсюда вытащить. И она, наконец, его увидит…

Этого она и ждала и боялась – все-таки расстались они не очень хорошо. Откровенно плохо расстались. Людмила очень не любила вспоминать об этом. Сколько ей было лет? Двадцать четыре? Двадцать три? Было все так чудесно: она жила в шикарной квартире в центре потрясающего Старгорода, имела странную мало оплачиваемую, но интересную работу, писала диссертацию… И нужно же было Расмусу все это разрушить?!

А она так его любила… И любила бы до сих пор, если бы не узнала о его темных делишках, из-за которых чуть не погиб Ярослав. Людмила грустно улыбнулась самой себе: семнадцать лет назад она потеряла все, что было ей дорого, пойдя против своего любимого человека и учителя, и благодаря этому приобрела заботливого мужа и прекрасную дочь. Жизнь – странная штука.

Волшебница скинула туфли и подтянула ноги к подбородку, обхватив руками колени. Что она будет делать, когда снова встретится с Расмусом? Как она на это отреагирует? А он? Хм, скорее всего – никак. Не любит он показывать свои чувства. Но Людмила знала наверняка, что он был сильно на нее обижен. Может, он не станет ей помогать и оставит в камере?! Чтобы немного наказать…

Людмила потрясла головой, отгоняя мрачные мысли: Расмус с ней так подло не поступит. Помогает же он Элишке! Ой, бедная девочка – Людмила сама влюбилась в Расмуса, когда была в ее возрасте. И будет очень печально, если дочь повторит ее ошибку. А ведь есть еще Алиса! Хотя… Та, похоже, абсолютно чужда романтике – за нее можно не беспокоиться.

Людмила вновь улыбнулась, уже не так печально, как прежде. Ее теперь почему-то даже радовало то, что дочка и племянница смогли проникнуть в «Запорталье»… Волшебница захихикала: «Алиса в «Запорталье», звучит почти, как «Алиса в Зазеркалье». Да уж, вот действительно, правда – как вы яхту назовете, так она и поплывет. Племянница уже поплыла по волнам волшебства – Людмила не сомневалась, что когда она встретится с Алисой, та уже сможет выступать в цирке в качестве иллюзиониста.

Шаги в коридоре заставили волшебницу отвлечься от размышлений. Она повернула голову и увидела полицейского, сопровождавшего какую-то женщину.

– Хрусталева, к вам посетитель, – сказал полицейский и, повернулся к даме, стоящей рядом с ним, обращаясь к ней громким шепотом. – Вообще-то, это запрещено, госпожа, так что у вас всего пара минут.

– Этого вполне достаточно, – отозвалась дама, махнув ему рукой в сторону выхода, и тот поспешил ретироваться.

Людмила, удивленно разглядывая гостью, скользнула ногами в свои туфли и медленно подошла к решетке. Перед нею стояла шикарно одетая пожилая дама, со снежно-белыми волосами, закрученными в замысловатую прическу. Что-то было в ней неуловимо знакомое – гордо поднятая голова, плотно сжатые губы, надменный взгляд голубых глаз…

Рот Людмилы приоткрылся в изумлении, и голос ее сорвался, когда она выдохнула:

– Роза?!

***

На ходу соображая, что ей есть чем теперь порадовать государя и отвести от себя его гнев за все ее промахи, совершенные в последние дни, Лена быстрым шагом спешила в кабинет короля. Значит так, Мария в городе – то, что сигнал пропал, отнюдь не означало, что она снова исчезла, ее просто могли укрывать в каком-либо защищенном месте. Или же – в каком-либо образе… А-ха-ха! Лену Вишневую не обмануть!

– Ваше Величество! – коротко поклонилась колдунья, с ходу шагнув в кабинет Филиппа, даже не дождавшись ответа на свой стук.

– Присаживайся, Лена, – король указал на кресло у камина, не указывая, однако, на бестактность Вишневой. – Нет настроения вести официальную беседу, так что давай сразу к делу.

– Вам уже, конечно, сообщили новости о Марии.

– Да, Лена. Но я уверен, что у тебя есть соображения на этот счет.

– О да, Ваше Величество! – улыбнулась волшебница, не сумев скрыть самодовольного выражения. – Но для начала, хочу сообщить, что нам необходимо провести спецоперацию и прочесать всю столицу. Но это лишь мое мнение, конечно – нам нужно как можно скорее провести совещание по этому вопросу, так как, у некоторых лиц есть на этот счет возражения.

– Конечно, Лена, у меня они тоже есть! Что значит «прочесать всю столицу»? Обыски? Повсюду? Ты сама понимаешь, что это невозможно.

– Отчего же? У нас есть замечательный предлог.

– Какой?

– Перепись.

– Перепись? Госпожа Вишневая, такие вопросы не решаются так быстро. Мы не можем объявить гражданам о переписи и провести ее в тот же день!

– Вы не дали мне договорить, Ваше Величество, – мягко упрекнула короля Лена. – Дослушайте до конца. Как вы знаете, «эпидемия Скандинавского безумия» пошла на спад, но отнюдь не завершилась. Зафиксированы новые случаи превращения людей в животных. Также, неизвестно, скольких еще пострадавших не сумели отыскать. Быть может хомячок, живущий у какого-нибудь старгородского школьника, на самом деле является финансовым директором многомиллионной корпорации! В целях поиска таких пострадавших нам следует провести перепись всех домашних животных в Старгороде. Это полицейская операция – о ней можно объявить незадолго до ее совершения. Согласна, план не из лучших, но это все, что у нас есть. Можем действовать и вовсе без объяснений, но вряд ли это понравится горожанам. А так, получается, что мы заботимся о гражданах и помогаем соседней стране, а также, возможно, предотвращаем подобное развитие событий в нашем государстве.

Лена замолчала, ожидая, что скажет Филипп. А что он мог сказать? Если он хочет отыскать дочь, то выбора у него, похоже, нет. Хотя… Ему показалось, что он чего не понял.

– Лена, а зачем вам животные?! – воскликнул король изумленно.

Вишневая в ответ вновь улыбнулась:

– В том-то и дело! Мне кажется, что принцесса Мария давно утратила человеческий облик. Идеальный способ спрятать кого-то – изменить его до неузнаваемости. Думаю, в виде кошки или мышки принцессу вряд ли кто узнает.

Филипп был возмущен и удивлен одновременно:

– Ваши догадки чем-либо подкреплены?

– Нет. Если не считать того, что городская сигнальная сеть реагирует только на людей. Но, если бы Мария исчезла из города (в любом виде) – на сети это отразилось бы. Значит, она все еще тут, но… Выглядит как-то иначе.

– Хорошо, – протянул король, все еще сомневаясь в предположениях Лены. – И вы станете проверять каждое животное?

– Да. Мы будем использовать нужное заклинание – те из них, кто действительно является зверьми, не изменят свой облик. Остальные же обретут прежний вид. О, я думаю, благодаря этому рейду, у нас резко повысится раскрываемость преступлений!

Филипп усмехнулся, встал и протянул Лене руку, собираясь попрощаться, но быстрый стук в дверь прервал его. В комнату ворвался Василек и с порога воскликнул: