О, Камбр! или Не оглядывайся в полете!..

Эдж Катерсен приходил снова и снова. Выписывал то одни порошки, то другие. Но приступы повторялись с удручающим постоянством, выматывая больного. Тогда Эдж съездил в соседний штат Барьи, знаменитый своими медиками, и из Мамуна привез профессора Пластерсена. Вдвоем они долго осматривали Камбра, после чего решили продолжать лечение и подождать до весны. Однако весной лучше не стало, пожалуй, стало даже хуже. Непонятная болезнь явно прогрессировала. Камбр, казалось, потерял вкус к жизни: лежал, отрешенно глядя в пространство, равнодушно пил порошки и микстуры, терпеливо сносил массаж и уколы, но силы не возвращались. Руфус пытался развеселить его, рассказывая о чете хрюкозоидов, Трепле и разных мелких происшествиях с Эддиггом Сорицем, но Камбр ни разу даже не улыбнулся, а когда к ним подсела Риза, неожиданно разрыдался и попросил оставить его в покое.

Правда, в середине весны, в самый приятный весенний месяц флор, когда все вокруг расцветает и поет, когда колючий проволочник покрывается нежно-фиолетовыми и розовыми цветами, от которых воздух начинает благоухать, Камбр вдруг ожил. Стал много говорить, смеяться, даже петь. Он уже выходил из дома, и друзья было обрадовались, решив, что он выздоравливает. Но новый приступ непонятной болезни, еще более жестокий, чем прежде, свалил его в постель. И теперь уже всем стало ясно, что Камбр умирает.

Как раз в это время Берри Струпник, ничуть не меньше других переживавший за Камбра и навещавший его чуть не каждый день, вспомнил, что не так давно, побывав в Миске на одном научном симпозиуме (как он туда попал, неважно), познакомился с потрясающим врачом. Психотроником! Восходящим светилом! Берри быстренько отыскал визитку (в отличие от Руфуса он был чрезвычайно аккуратным дурканином и ничего не разбрасывал) и недолго думая, позвонил восходящему светиле в Миску. Тот внимательно выслушал Берри и обещал приехать, как только сможет. И вот в не самый прекрасный день (Камбру было плохо, он метался в жару и никого не узнавал) Берри торжественно ввел в комнату высокого незнакомца с широченными плечами, острым носом и острым же гладко выбритым подбородком и представил Руфусу и Эджу Катерсену, сидящему у постели больного, Сейкриста Мемерта. Врачи уважительно похлопали друг друга по спине и после очередного осмотра Камбра устроили совещание.

– Я знаю, что с ним, – заявил Сейкрист Мемерт, – Я понял это едва вошел, а осмотр только подтвердил мои предположения. Не хотелось бы вас огорчать, но случай весьма запущенный, и вряд ли он выживет. У него не розовая, у него любовная лихорадка. Болезнь весьма опасная для дуркан и в наше время чрезвычайно редкая. Поэтому нет ничего удивительного, коллега, в том, что вы не смогли ее распознать. Но я-то специалист по любовной лихорадке.

– И что, коллега, неужели уже ничего нельзя сделать?

– Нет, отчего же. Кое-что мы с вами еще можем. Главное – это раздобыть сейчас сливы забвения.

– Что?! Коллега, простите, но вы несете совершеннейшую чушь, – возмутился Катерсен. – Всем прекрасно известно, что сливы забвения всего лишь отличный десерт, но…

– Я имею в виду зеленые сливы забвения.

– А-а… О-о! Но… это же смертельный яд!..

– Ну да, а что не яд? Да ведь я не предлагаю давать их ему килограммами.

– Святой Немедик! – Эдж Катерсен вскочил и нервно забегал по комнате. – Это авантюра! Никто никогда не работал с зелеными сливами забвения. Ведь даже совсем малая доза может оказаться…

– Я работал, – Мемерт спокойно смотрел на Катерсена очень светлыми чуть навыкате глазами. – В его сегодняшнем состоянии это, похоже, единственное лекарство, которое может помочь.

– Это невозможно! Совершенно невозможно! Вы отравите его. Бедный Камбр! Он умрет в страшных муках!

– Ну бросьте, коллега, бросьте пороть горячку. В каких страшных муках? Просто заснет и все. Вы что же думаете, сейчас ему лучше? В конце концов, он самое большее еще месяца два протянет, и то с нашей помощью. А так есть хоть какая-то надежда…

– Нет, я против. Я решительно против!.. Руфус, ну хоть вы-то скажите ему!

– При всем моем к вам уважении, Эдж, я думаю, стоит попробовать, если есть хоть какая-то, хоть маленькая надежда…

– Ну вот, Эдж, видите, вы в меньшинстве, – улыбнулся Мемерт. – Прекрасно, молодой человек. С вами можно иметь дело.

– Да, но где нам взять в это время сливы забвения? – встрял, стоявший до сих пор безмолвной тенью в углу, глюк Хамфри.

– Это самое сложное, – Сейкрист Мемерт потер острый подбородок, – Да. Вот что. Мы с коллегой постараемся немного облегчить состояние больного и поможем ему протянуть еще недельки три-четыре. А вам нужно за это время добраться до сливовой рощи в Лекрусене (сливы там будут как раз нужной кондиции) и вернуться обратно. Понятно?

Конечно, и Руфусу и глюку Хамфри было понятно. Оставив Камбра на попечении Ризы, Мемерта и Катерсена они на следующий же день отправились в Лекрусену.

Разумеется, сливы забвения растут не только в Лекрусене. При большом желании их и в Тамаизе можно найти, и в Барьи, и в Саламаре. Но только в Лекрусене водятся настоящие дикие сливы забвения, да еще в таком количестве. Кроме того, в Лекрусене их гораздо больше и появляются они раньше, чем в той же Тамаизе, например.

Как бы то ни было, наши друзья отправились в Лекрусену. Надо было торопиться, и Руфус взял свой любимый велодрын. В начале все шло нормально. До Лекрусены 2000 лиг, расстояние приличное, но хороший велодрын может покрыть его за неделю. Неделя туда, неделя обратно… Очень даже нормально получается. Велодрын весело мчался на пятой скорости по проселочным дорогам, развлекая Руфуса и глюк Хамфри пением. Никто, собственно, не возражал, голос у велодрына был приятный, правда, репертуар слегка подкачал, так что к концу третьего дня и Руфус и глюк Хамфри уже наизусть знали шедевры шарской эстрады типа «Поднималась я с зарей. Где же ты любимый мой?» или «Глаз твоих золотой топаз вспоминаю я каждый час!». Так что, в конце концов, Руфус велел велодрыну заткнуться или сменить пластинку. На что тот начал возражать, что пластинок у него никаких нет, а значит, и менять нечего, а кому не нравиться тот пусть не слушает. И тут левым колесом угодил в здоровенную выбоину на дороге. Вот так, не доехав буквально пары лиг до Майского леса, друзья застряли в маленькой деревушке Сторожевой. У велодрына полетела ось, и он требовал серьезного ремонта. Конечно, до Лекрусены было уже рукой подать, но идти пешком через Майский лес, полный опасных хищников, мог только ненормальный.

Промаявшись в деревне два дня, глюк Хамфри понял, что больше сидеть в бездействии не может и если ничего сей секунд не предпримет, то просто разорвется на тысячи мелких глюков. Он оставил Руфуса чинить велодрын, а сам залез на шпиль местной церквушки и, поймав ветер, взмыл в небо. До Майского леса было рукой подать.

– Руфус, – закричал он, закладывая крутой вираж, – я полетел за сливами, чини велодрын, я скоро-о!..

– Удачи! – прокричал в ответ Руфус, махая кепкой. – Осторожней в лесу!

Полет оказался весьма рискованным мероприятием. Ему пришлось быть очень внимательным. В Майском лесу растут милые создания – хищные лианы-дудочники, стреляющие по птицам ядовитыми колючками, и зеленые страшилища – хлысты-сциллоеды, ударами стеблей сбивающие на землю все мало-мальски крупные движущиеся объекты. Пару раз он счастливо увернулся от хлыста, а потом поймал восходящий поток, и даже колючки стали ему не страшны. Однако лететь пришлось два дня без передышки, а ведь глюкам нельзя летать так подолгу. Наконец Майский лес остался позади, потянулись веселенькие рощицы Лекрусены. «Что-то я устал, – подумал глюк Хамфри, – пожалуй, стоит спуститься». Он снизился, выбирая место для посадки, и тут заметил несколько вполне подходящих сливовых деревьев. Одно еще вовсю цвело, наполняя округу дурманящим ароматом, а рядом стояло деревце все увешанное сливами, как карнавальный шест масками. «То, что нужно», – решил глюк Хамфри и аккуратно приземлился прямо под деревом. И тут выяснилось, что у дерева уже есть хозяева. Стайка крылатых кляксов, решив, что слива принадлежит им, совсем собралась уже показать мерзкому пришельцу, где у чвакла перья, но глюк Хамфри не стал дожидаться и, быстренько напустив туману, устроил для кляксов маленькую фантасмагорию. И пока те, тревожно пересвистываясь, носились за несуществующим вампиром-резусом, нарвал слив и спокойно удалился на безопасное расстояние, выбрал местечко помягче и с наслаждением растянулся на земле, густо поросшей лайкой и свистящим горошком. Он немного покрутился, устраиваясь поудобнее, а затем закрыл глаза и преспокойно заснул.

Проснулся глюк Хамфри уже вечером оттого, что его кто-то трогает за плечо. Открыв глаза, он медленно и плавно перетек из лежачего положения в сидячее и обернулся. Глаза его от изумления стали узкими, как щелки. Перед ним сидел глюк.

– Нельзя спать на траве под сливами забвения, – проговорил глюк нежно-скрипучим голосом, – можно не проснуться. Я Ляка, а ты?

– Хамфри.

– Очень мило, – и Ляка стала розовой в синюю клеточку от удовольствия.

– Мне тоже, – глюк Хамфри, еще ни разу не встречал глюка противоположного пола столь приятной наружности. – А что ты тут делаешь?

– Бужу тебя, а ты?

– Я? О, я пришел за сливами забвения. Нет-нет, не надо на меня так смотреть, сливы нужны для того, чтобы спасти моего друга. А теперь мне надо срочно обратно в Дурмунурзад.

– О! Ты там живешь? Это забавно. Знаешь, через Майский лес очень опасно ходить. Пойдем, тут рядом стоит кар-бас, он тебя довезет. Пойдешь?

– Конечно!

Так глюк Хамфри неожиданно для себя нашел средство передвижения и попутчиков. Кроме Ляки в кар-басе ехали ее родители и дурканин, которому нужно было как раз в Сторожевую. Впрочем, когда глюк Хамфри приехал, Руфус велодрын уже починил, а поскольку время было дорого, глюк Хамфри, тяжело вздохнув, помахал глюку Ляке и пересел в велодрын. Утешало его только то, что Ляка с родителями тоже ехала в Дурмунурзад и наверняка они еще встретятся.

…Риза бросилась навстречу Руфусу и, уткнувшись ему в плечо, заплакала. Сейкрист Мемерт в это время считал пульс у Камбра.

– Ну что ты, что ты, – обнял Руфус Ризу, – как дела? Надеюсь, мы не опоздали?

– Не знаю, он все время бредит. Зовет какую-то Белал. Плачет. Совсем ничего не ест. Руфус, а вдруг лекарство не поможет. Доктор Эдж говорит, что…

– Поможет, – Руфус устало сел на постель и достал пакетик со сливами. Доктор, – повернулся он к Мемерту, – командуйте, что с ними делать?

– Вымыть, порезать на дольки и давать по одной дольке в минуту, пока не заснет. Только осторожнее, следите, чтобы сок не попал на кожу.

Риза тут же убежала на кухню, и через секунду примчалась обратно, держа в руках блюдце с уже нарезанными сливами. Руфус бережно приподнял Камбра. За время болезни тот так исхудал, что стал почти невесомым. Глюк Хамфри, которому никакие яды были не страшны, начал кормить его сливами, как малыша. Камбр сначала ел совершенно равнодушно, не ощущая вкуса. Потом начал морщиться, все-таки зеленые сливы забвения премерзкая штука, горько-кислые да еще и вяжут, потом попытался выплюнуть лекарство, но глюк Хамфри не дал, а силенок у Камбра было маловато, и он покорно дожевал дольку. Через минуту голова его запрокинулась, и он заснул.

– Теперь следите за ним. Одно из двух, либо через неделю он проснется здоровым, либо не проснется никогда.

Дежурили все по очереди. Риза, потом Руфус, потом глюк Хамфри, потом снова Риза и так далее. Сейкрист Мемерт и Эдж Катерсен вообще не отходили от его постели. Прошла неделя, потом еще три дня, но Камбр не просыпался, однако и не умирал. Пульс его оставался ровным. Дыхание – спокойным. Он даже порозовел слегка. Правда, врачей это нисколько не обрадовало. Они тревожно переглядывались и перебрасывались непонятными медицинскими терминами. Похоже, они считали, что дела плохи, и у Камбра нет никаких шансов. Но на пятнадцатый день Камбр шевельнулся. Потом пошевелился еще раз, зевнул, открыл глаза и, увидев Руфуса, глюк Хамфри и Ризу, широко улыбнулся.

– Привет, – сказал он, – ну и голодный же я, бронтокрякла бы съел. А что это вы тут все собрались?

Глава 11. Как Камбр женился

Вопреки мрачным прогнозам доктора Эджа Катерсена Камбр, накормленный зелеными сливами забвения, вовсе не помер, а наоборот, очень быстро пошел на поправку. К нему вернулась его жизнерадостность, он с аппетитом уплетал все подряд, Риза только успевала готовить, и очень много болтал. Правда, сразу после пробуждения выяснилось, что он почти все забыл, даже свое имя и то с трудом припоминал. Но через день-другой память вернулась, хотя и не до конца. Последние три года напрочь стерлись, даже путешествие со стукалками он помнил весьма смутно.

Сейкрист Мемерт, осмотрев напоследок перед отъездом больного, заявил, что, собственно, так и должно быть: «Ибо, – тут он поднял длинный узловатый указательный палец и, выдержав паузу, тоном профессора, читающего лекцию по демографии малышам в детском саду, продолжил, – в том смысл лечения и есть! Все, что причиняло душевную боль или могло послужить толчком к тяжелым воспоминаниям, должно исчезнуть. Хотя, – при этом он хитро глянул круглым глазом на Ризу, склонив голову на бок, отчего сделался ну вылитая хохлатая пастушка – очаровательное создание, которое вы легко можете встретить, гуляя в мукезских лесах, абсолютно несъедобное и с прескверным характером, – возможно, если сердечные раны затянутся совершенно, когда-нибудь он и вспомнит все…» Риза, выслушав с умным видом эту белиберду, начала было отвечать в том же тоне, но не выдержала: расхохоталась, бросилась Мемерту на шею, назвала его душкой Кризичком, самым лучшим, самым гениальным, самым-самым, расцеловала в обе щеки, а потом притащила из кухни огромную корзину доверху набитую всякими вкусностями, чтобы ему было не так тоскливо в дороге.

Руфус в свою очередь долго хлопал доктора по спине и бормотал, что слов нет, как он благодарен, и что если Мемерту вдруг захочется поохотиться, то милости просим, потому что охота в Мукезе просто выдающаяся, потрясающая просто охота, такой охоты нигде больше и не найдешь…

Глюк Хамфри в доказательство своей безмерной благодарности приволок из дома громадную бутыль глюкнутого самогона тридцатилетней выдержки, который готовила сама глючница Фанта и в сравнении с которым знаменитая хряполка – всего лишь… ну, в общем, чего там говорить, никакого сравнения, и торжественно вручил ее Сейкристу Мемерту под аккомпанемент завистливых вздохов Руфуса. После чего, наконец, доктор, нагруженный, как вислорог, но весьма довольный, пожелал всем, а главное, больному, всего наилучшего и отбыл. В Миску.