Имаго

Скоро Хэллоуин. Тыквенный пирог, сладости, пунш. В детстве я всегда наряжалась в ведьму: покупала парики и зеленый грим, шила кривые шляпы нарочито крупными стежками. В старшей школе я впервые променяла костюм милой зеленорожей чародейки на образ «красивой утопленницы». Тёмные синяки под глазами, бледная, напудренная кожа, черные волосы, залитые лаком для эффекта влажности… Джи всегда переодевалась в Уэнздей Адамс, а в конце школы и после – в Мортишу. Мы великолепно смотрелись вместе, и сейчас я с грустью оглядываюсь в прошлое, чистое и не затуманенное проблемами взрослых.

Я вдруг встала посреди улицы, несмотря на холодный дождь, капающий за шиворот. В «Давилке» всегда организовывают самые крутые вечеринки по случаю Дня Всех Святых.

А это, подумала я, отличный шанс для вампира затеряться в размалеванной толпе.

ГЛАВА 8

Хэллоуин

– Не думала, что магазины будут настолько забиты, – пробормотала я, проталкивая Холли сквозь толпу возбужденных детей и подростков, – кем ты хочешь быть, куколка?

– Я хочу быть школьницей-убийцей! – закричала Холли, сияя своими голубыми блестящими глазами.

– И где ты этого понабралась? – я прикинула в мыслях свой собственный образ. Жаль, для школьницы я старовата. – А что нужно для твоего костюма?

– Школьная форма, бутафорская кровь и… оружие! – Холли подтащила меня к стеллажу с японскими «забавами».

Я с некоторым смущением отметила широкий ассортимент товаров: тут вам и анальные хвостики (для особо искушённых), и кошачьи ушки, и школьная форма всех мастей и размеров – от юбки в пол до крошечного гофрированного пояса в клеточку. Мой взгляд приковал яркий тюбик с готовой пастой для бутафорской крови. Взяв его в руки, я прочла описание на этикетке – производитель обещал действительно натуральный цвет и восхитительную консистенцию. Без запаха, без химии. Я хмыкнула и бросила в корзину три упаковки. А потом ещё пять.

Холли тем временем прикидывала на себя ансамбль из темно-серого пиджака, белой рубашки, алого галстука-банта и юбки в терракотово-желтую клетку. Я смотрела на неё и мысленно качала головой. Обычно дети наряжаются в Спанч-бобов, привидений или ведьм, на крайний случай – в зомби. Но если ребёнок хочет, ему ничто не сможет помешать. Особенно если этого хочет Холли.

– К этому подойдут вот эти гольфы, – вокруг неё уже вертелась молоденькая консультантка, преданная своему делу, – они из натурального хлопка. Примерьте, если хотите.

– Лив! – Холли махнула мне свободной рукой. – Я к примерочным! Возьми мне топор!

На этих словах как минимум половина присутствующих развернулась, чтобы взглянуть на меня.

– Она это про игрушку, – промямлила я. – Я же не собираюсь брать для неё настоящий топор!

– Возьмите вот это, – услужливая консультантка сунула мне в руки лёгкий топорик с тупым лезвием, – прекрасная вещь! А в кого она собирается нарядиться?

– Школьница-убийца, – буркнула я, пальцем пробуя блестящий металл. И правда, тупой. Я почувствовала на себе взгляд и подняла глаза: консультантка все ещё пялилась с нескрываемым любопытством. Стремясь скрыть смущение, я пожала плечами и закинула топор на плечо. – Скажите, а есть у вас что-нибудь, идущее в одиночных экземплярах? Хочется выглядеть особенно, а не как половина Америки.

– Хм… – девушка с сомнением оглядела меня и просияла. – У нас есть кое-что, что может заинтересовать вас.

Она схватила меня за руку и потянула в самую глубь толпы. Я то и дело натыкалась на коробки с товарами и посетителей, пока, наконец, концентрация клиентов не начала снижаться. Девушка привела меня в соседний зал, отгороженный от основного алой шторой. Здесь людей почти не было. Я почуяла запах высоких цен. Очень высоких.

– Тут у нас одеяния игровых персонажей, – девушка махнула рукой в сторону манекенов. – Здесь костюмы из мультфильмов, кино и анимации. Все наряды шьются вручную – настоящий эксклюзив. Но и стоят недёшево… – консультантка покосилась на меня. Видимо, я не успела стереть озадаченное выражение с физиономии: в кошельке у меня были последние деньги.

– Цена не проблема, – соврала я, – можно я немного похожу тут?

– Конечно, – девушка улыбнулась, – я пока вернусь к вашей дочери.

– Она моя племянница, – не без обиды заметила я. – И заберите топор, пожалуйста.

Оказавшись в тишине, я начала осматривать одежду на манекенах. Доспехи и мантии, платья и костюмы. Ух ты, настоящая кольчуга! Я погладила корсет из кожи с множеством заклепок и отошла на пару шагов. Знакомая одежда. Табличка под костюмом сообщала, что это наряд Анны Валериус из фильма «Ван Хельсинг». Облачиться в костюм охотницы на вампиров показалось мне соблазнительной идеей, но цена…

Я отошла на пару шагов и остановилась возле ещё одного экземпляра. Джульет Старлинг. Понятия не имею, кто это, но костюм мне пришёлся по душе. Вот только один элемент мне необходимо заменить. Я улыбнулась сама себе и подозвала консультанта в этом отделе:

– Сэр, можно вас?.. Я хочу купить этот костюм.

– Хорошо-о-о, – паренёк стрельнул глазами в сторону откровенного топа, а потом на меня. – Проходите на кассу, костюм я вам вынесу.

Я с сожалением посмотрелась в ростовое зеркало. Когда-то я была черлидером, и мышцы на животе были тугими и рельефными, а ноги – стройными. Прошло, конечно, целых десять-одиннадцать лет, но я ведь все еще неплохо выгляжу, так? Я критично защипнула мягкую складку над джинсами. Откуда она взялась?

Холли уже ждала меня возле кассы: в руках огромный пакет, а на лице улыбка в пятьсот ватт. Увидев меня, она энергично попрыгала, чтобы я ее заметила – впрочем, это было излишне. На фоне своих нескладных и неприметных сверстников Холли была просто божеством – мягкие локоны струились по плечам, перемигиваясь искорками, кожа гладкая, как фарфор. Губы – две капли крови и большие лазурные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Рядом с ней я чувствовала себя замарашкой.

– Я купила! – Холли радостно сунула мне под нос пакет.

– Сто пятьдесят долларов, – квакающим голосом произнес усталый кассир.

Мне оставалось его только пожалеть – сама я уже давно не выходила на работу, пытаясь войти в новую для себя колею, а он тут совсем один в море покупателей. Съедаемая совестью, я выложила купюры на блюдце с надписью: «Спасибо за покупку!». Что ж, для пущего эффекта не хватало только мухи, вылетающей из кошелька – на самом дне скорчилась пятидесятидолларовая бумажка. Кассир вручил мне ярко-лиловый пакет и скривил губы в несчастной улыбке. Я хотела бы сказать ему, что понимаю его страдания, но Холли уже тянула меня на улицу, а в спину настойчиво упирался костлявый палец другой покупательницы.

– Как здорово, правда? – Холли захлебывалась от восторга, идя спиной вперед, чтобы видеть меня. – А ты поможешь мне с приготовлениями?

– Конечно, – я взъерошила ее шевелюру пятерней. – Мама не будет против?

– У мамы много дел, – Холли сникла, – а папа не в настроении. Постоянно. Мама говорит, что он очень болен. Очень.

Я нахмурилась. Джейкоб

Эти черные десна. Как будто он гниет…

болен.

…изнутри.

Я встала, как вкопанная, глядя перед собой. К кирпичной стене возле супермаркета прислонился кто-то в толстовке и мешковатых джинсах – подозрительно знакомый силуэт. Я прищурила глаза, вглядываясь в очертания широких плеч. Время от времени по ним пробегала судорога, будто этот человек очень замёрз.

Почувствовав мой взгляд, голова в капюшоне повернулась в мою сторону, взметнулась чёрная косая чёлка, блестящая, но достаточно неопрятная. В тёмных глазах я прочла недоверие и… испуг?

– Алекс? – не своим голосом произнесла я, недоуменно опустив руки.

Он метнулся в сторону, и лицо его перекосилось от боли. Как-то странно схватившись за левое плечо, он юркнул в узкий проулок между магазином и жилым домом и исчез.

– Лив?.. – в чувство меня привёл тонкий голосок Холли. – Кто это, Лив? Ты знаешь его?

– Я… нет, – я прижала свободную руку к сердцу. В груди будто трепыхался косяк мелких рыбёшек. – Нет, не знаю.

Нельзя было сказать наверняка, отчего мне стало хуже – от вида знакомых глаз, в которых прежде горела животная кровожадность или от того, что Алекс больше не выглядел как хищный вампир. Наоборот – сейчас он всем своим видом говорил о том, что сильно нуждается в помощи.

***

Вместе с Холли мы смотрели мультфильмы. Иначе никак – если ты отказываешься от мульт-тайма, то в наказание получаешь горящий взгляд голубых глаз. Холли практически не смотрит телевизор дома, но у себя я позволяю ей оторваться даже в ущерб собственному досугу.

– Лив, кто этот парень? – требовательно спросила Холли, когда детская программа прервалась на рекламу. – Из-за незнакомцев люди не меняются в лице так, будто увидели привидение!

Я закрыла глаза, собираясь с мыслями. Как объяснить это Холли? Алекс – всего лишь парень. Всего лишь парень, с которым я переспала. Всего лишь парень, который чуть не убил меня. Всего лишь…