– Ванна готова, ужин ждёт!
– Благодарю тебя, Деста, ты – хороший слуга. Какие новости?
Деста открывает рот, и Игорь улыбается: сейчас он услышит все новости дворца! «Пожалуй, напрасно спросил», – думает Игорь, шагая по коридору и слушая, как Деста без умолку тараторит сзади. Когда они, наконец, достигают комнаты, врач знает всё: кто кого полюбил, кто кому отказал, и кто за что был наказан. Игорь незаметно усмехается, оглядываясь на Десту.
– А что Юсан-Аминах? – неожиданно спрашивает он.
Слуга осекается:
– Я не видел её, но за обедом она приказала поварам отнести тебе кусок торта. Все говорят, что он особенно удался сегодня.
– И где же торт? Надеюсь, ты его не съел?
– Только попробовал, – улыбается Деста.
В своих покоях Игорь сразу проходит в смежную комнату: по его просьбе здесь устроили настоящую ванную, и теперь он долго нежится в ней. Затем ужинает и пробует то, что осталось от торта. «Умница Юсан-Аминах: десерт, действительно, удался!»
Чуть позже идёт в детскую. Малыши играют, расположившись на ковре, и мать императора сидит тут же, похожая на юную девушку в своём лёгком платье. Игорь замечает, что она огорчена, но стесняется спросить, что её тревожит. Присаживается в кресло и из стопки, лежащей на столике, выбирает большую яркую книжку.
– А кто хочет почитать? – спрашивает он, и дети, минуту назад сосредоточенно трудившиеся над строительством города из кубиков, бросаются к нему.
Юсан-Аминах смеётся:
– Вы появились, и они забыли обо всём.
– Просто я редкий гость.
– Вы могли бы заходить и чаще, если бы не работали так много.
– Не могу. Вы же знаете: врачей не хватает.
Она вздыхает и собирается покинуть комнату, но Игорь останавливает её:
– Куда же вы сразу уходите?
– Не хочу мешать. Ваше время, и внимание детей – тоже ваше.
Игорь лукаво щурится:
– А может быть, это я вас напугал?
Она вспыхивает и тут же садится в кресло. Игорь доволен и начинает читать старую, давным-давно знакомую детям сказку…
Гастан появился в его комнате неожиданно. Врач сидел за столом и, окружив себя лампами, делал записи в дневнике. Принц сел рядом и начал ничего не значащий разговор.
– Гастан, – прямо взглянул Игорь, – если у тебя ко мне дело, говори сейчас. Я бы хотел поработать.
Принц улыбается и трёт лоб.
– Ну, давай, давай, – поощряет Игорь.
– Хочу предложить тебе кое-что. Или, вернее, кое-кого…
– Интригующе, – улыбнулся врач. – И кого же ты хочешь мне предложить?
– Думаю, тебе нужна эрис.
Игорь изумлённо замирает. Он не только не знает, что ответить, но и слегка поражён.
– Ты слишком давно один, – поясняет Гастан, – мне кажется, пришло время.
– А мне так не кажется, – Игорь хмурится и отводит взгляд. Мысль о том, чтобы прикоснуться к чужому женскому телу, вызывает в нём отвращение.
Принц выжидательно смотрит. Молчит.
– Это всё, что ты хотел мне сказать? А теперь дай мне поработать.
– Я не уйду, пока ты не пообещаешь, что хотя бы подумаешь об этом. В нашем дворце полно хорошеньких эрис. Я должен лишь сказать маме, и она пришлёт тебе…
– Только не это! – перебил его Игорь. – Не впутывай сюда Юсан-Аминах.
– Понял. Но ты подумаешь?
– Мне не нужна эрис.
Гастан встал, положил руку ему на плечо:
– Работай, – и неожиданно добавил: – Но только эрис тебе сейчас нужнее всего.
Наутро, едва войдя в его кабинет, Сили жалуется:
– Саша плохо спал, мне кажется, что – зубки. Или ушки.
Игорь привлекает сына к себе, усаживает на колени. Тщательно осматривает горло и полость рта. Всё в порядке: ни красноты, ни отеков.
– Сили, – говорит он, – если поднимется температура или возникнет сонливость – сразу ко мне. Днём я здесь, а ночью, ты знаешь, дверь моей комнаты не закрыта, просто войди и разбуди меня.
Саша весел и спокоен, но с детьми, знает врач, нужно держаться начеку.
Время течёт незаметно. Среди дня у Игоря неожиданно оказывается свободный час, и он идёт во дворец: давно не обедал со всеми. Ласоро, завидев ред-кого гостя, начинает радостно улыбаться, а Юсан-Аминах от волнения перестает есть. Слуги бегут в кухню за мясом: знают, что, если не накормят врача, достанется им от императрицы! Но дежурное блюдо у повара всегда под рукой, и скоро большой поднос с забавно торчащими куриными ножками появляется на столе.
Врач благодарит и, как всегда, ест с аппетитом. Юсан-Аминах довольна: угодили ему!
А ближе к вечеру он опять появляется в детской, и опять замечает: Юсан-Аминах озабочена, будто что-то тревожит её. Он хочет спросить, и, наверно, спросил бы, но она быстро исчезает, словно куда-то спешит…
Поздно ночью, – Игорь уже спал, – дверь тихо раскрылась. Он тут же очнулся, поднял голову. Женская фигура скользнула в комнату.
– Сили, это ты? Что-то с Сашей?