Фамильное древо

Существовал серьезный риск, что об исходе дела о сектантах я узнаю в лучшем случае после рождения ребенка. А его ведь еще сделать надо! Вряд ли Рино одобрит, если я проявлю пустое любопытство, – он этого вообще не любит…

Я запнулась, внезапно осознав, что мысль о ребенке была не столько испуганной, сколько интригующей. Кажется, обаянием Его Высочества можно рушить крепостные стены куда успешнее, чем тараном…

Предмет моих размышлений натренированным жестом придержал меня под локоть, улыбнулся так, будто знал, что только что пришло мне в голову – или заметил пару вражеских крепостных стен потолще, – и как ни в чем не бывало напомнил мне, что маленькая принцесса с нетерпением ждет уроков и он хотел бы обсудить подробности, как только я сочту удобным. Мелкая немедленно вклинилась, несмотря на одернувшую ее няню, и первое занятие пришлось назначить через три дня.

Но оно, увы, не состоялось. Уже на следующий день прислуга обнаружила взломанный сейф.

Пропала шкатулка с потайным отделением, где хранились валентовые серьги, подаренные мне маркизом Альгринн.

***

Особняк немедленно посетили все дорогие друзья леди Джейгор, так или иначе связанные с Сыском. До полудня в моем кабинете перебывала, должно быть, добрая дюжина крайне серьезно настроенных людей, и я начала всерьез опасаться, что к тому моменту, когда Рино придумает предлог, чтобы явиться, все возможные улики будут затоптаны и смазаны. Но – обошлось. Одновременно с двенадцатым ударом часов на пороге особняка появился лорд Аидан ри Джинринн в компании Грега ди Джай, ассистента Константа ди Эмбера. Грег редко покидал Орден и казался таким бледным, будто ограбили его самого; он сразу же занял разговором леди Джейгор, аккуратно и тактично вытягивая из нее подробности вечера и заодно отвлекая ее от нас с одержимым.

– Браслет у тебя? – первым делом поинтересовался Кристор, отведя меня в сторону.

– Да, – я нервно потянулась к рукаву, хотя носить браслет днем не рисковала: мало ли кому может понадобиться позвать меня по имени? – Я запирала его в тайнике под столом покойного маркиза. Его, похоже, даже не обыскивали.

– Ты говорила, что на серьги наложено заклинание от воров, – успокоившись насчет браслета, сказал Кристор.

– На серьги – наложено, – с досадой подтвердила я. – А на шкатулку – нет! Крист, я не понимаю, что происходит. В сейфе были наличные, несколько ценных векселей и диадема маркизы, но взяли только шкатулку, где в видимом отделении – только кольца, приобретенные еще до свадьбы и не слишком дорогие. Выходит, о серьгах в потайном отсеке вор знал – но тогда он должен был знать и о защитном заклинании! То есть он, вполне отдавая себе отчет в своих действиях, украл вещь, которую никто, кроме меня и моих кровных родственников до второго колена, не сможет взять в руки! Зачем это могло понадобиться?

– А в своих ближайших родственниках ты уверена? – скептически уточнил бесстыжий одержимый.

Я представила себе чопорную леди Джейгор, крадущуюся на цыпочках к кабинету, и подавилась смешком.

– Разумеется, уверена. Тем, кто может носить серьги, достаточно просто попросить. Та же Джоана надевала их на свое совершеннолетие, а тетушка – на похороны старого герцога Джогрин… материальное положение у семьи вполне достойное, и продавать фамильные украшения точно никто не станет. Нет, это или кто-то из гостей творческого вечера, или кто-то новый из прислуги.

– Новый? – хмыкнул Кристор и, поймав краем глаза обернувшуюся к нам леди Джейгор, мимоходом взял меня за руку.

Я поспешно изобразила смущение и обеспокоенность.

– Разумеется, новый, – вежливо улыбаясь, ответила я. – Среди прислуги только трое человек служат дому Джейгор менее десяти лет. Все остальные выросли здесь, и нет ни малейшей причины сомневаться в их верности. Семья экономки работает на графов Джейгор уже четыре поколения подряд! Подозревать их в краже – просто абсурдно. Они давно заработали себе на достойную жизнь, и не уходят от нас только потому, что оставить особняк Джейгор для них немыслимо.

– Скажите, какая верность, – пробурчал Кристор, которого моя речь ни капли не убедила.

– Кажется, ты не вполне понимаешь, о чем говоришь, – вздохнула я. – Они гордятся тем, на кого работают, и вполне довольны условиями – можешь интереса ради попытаться переманить кого-нибудь из горничных, сам увидишь, что из этого выйдет. Но если Рино пожелает проверить новых служащих – особенно Вейену, она здесь всего полгода, – я не стану возражать.

– Думается мне, уж ты-то не возразишь, даже если он пожелает лично допросить леди Джейгор, – гнусно хихикнул Кристор.

Я поспешно задержала дыхание, чтобы не последовать его примеру.

– Напротив, я бы с удовольствием посмотрела, как он попытается, – сделав акцент на последнем слове, с достоинством возразила я. – Но, полагаю, для начала его гораздо больше заинтересует список гостей и новой прислуги. Я приготовила оба. Они во внутреннем кармане твоего сюртука.

Кристор моргнул и машинально хлопнул себя по левой половине груди. Под рукой характерно зашуршала сложенная в несколько раз плотная бумага.

– Я же не могла открыто передавать тебе записи при леди Джейгор, – виновато прокомментировала я.

– Кошелек, надеюсь, на месте? – хмыкнул одержимый, и меня начало одолевать неимоверное искушение.

Но я героически сдержалась.

– А ты сумел добраться до глубоких слоев памяти Аидана? – спросила я вместо этого. – Кто его завербовал?

Кристор мгновенно поскучнел.

– Знаешь, мне весьма подробно расписали все те ужасы, которые меня ждут, если я стану потакать твоему любопытству и лишний раз вовлекать тебя в дела Ордена, – доверительно сообщил он. – Третий бывает особенно красноречив, когда нервничает и ревнует. Я проникся, – скромно добавил одержимый.

– До такой степени, что надеешься отвлечь меня известием о том, что Третий ревнует? – рассмеялась я.

– А что, не прокатило? – развеселился Кристор.

– Лорд Аидан, я была бы вам крайне признательна, если бы вы потрудились следить за своей речью в моем доме, – неожиданно вклинилась в нашу беседу леди Джейгор. – Мне внушает опасение, что подобные разговоры ведутся в присутствии моей племянницы.

Взгляд ее был прикован к нашим рукам – Кристор по-прежнему слегка придерживал мои пальцы, – и тетушку, на самом деле, вряд ли волновали просторечные выражения в речи гостя. О нет, скорее уж леди Джейгор переживала о том, что обе незамужние женщины в роду отчего-то внезапно стали благоволить мужчинам ниже по положению в обществе. В конце концов, и титул Джоаны, и мой – по большей части, заслуга тетушки и ее колоссального умения находить выгодные партии.

Аидана и Эрдана она не одобряла – предсказуемо и категорически.

– Приношу свои извинения, леди Джейгор, – мгновенно проникся Кристор и даже слегка поклонился. – Я забылся. Красота леди Альгринн застит разум… впрочем, полагаю, это ваше семейное свойство.

Тетушка чуть склонила голову, принимая комплимент – но все равно непреклонно выставила незваных гостей, с недостойной леди мстительностью не позволив мне попрощаться с ними наедине.

– Вега, – окликнула она, когда лакей закрыл двери за Кристором и Грегом, – не знаю, куда тебя зазывал этот бессовестный барон, но я бы настоятельно рекомендовала тебе посвятить день чтению. Ему не подобает наносить визиты и тратить время на развлечения, а тебе не стоит его поощрять. Если он забыл о приличиях и не чтит память родного брата, это еще не повод следовать его примеру.

– Как скажете, тетушка, – смиренно согласилась я.

По какой причине леди Джейгор считала заточение среди книг наказанием, я так и не сумела понять за все то время, что она занималась моим воспитанием. Но это никак не мешало мне пользоваться ее твердой убежденностью.

Минус, впрочем, был. Библиотека Джейгоров не отличалась достаточным объемом, чтобы спустя восемь лет и неимоверное количество опрометчивых поступков там оставалась хоть одна непрочитанная книга.

В современном мире новости имеют обыкновение распространяться с невероятной скоростью, но до Третьего они, кажется, долетали едва ли не быстрее, чем успевали происходить события.

Я как раз успела протащить в библиотеку контрабандную чашечку чая с парой капель ведьмовского зелья, выбрать книгу из тех, что давно не перечитывала, и накинуть на плечи уютный плед, когда мои сенсоры сработали на прием.

– Вега, прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение в Вашу голову, но, боюсь, я не мог поступить иначе, – мысленный тон Его Высочества был сух и деловит. – Кристор и Грег все пересказали. Я опасаюсь, что серьги украли с расчетом на то, что их возьмете и наденете Вы либо Джоана.

– То есть? – воспользовавшись тем, что собеседник меня не видит, я отпила чай и забралась в кресло с ногами.

День становился поистине интересным.

– Боюсь, Вас собираются похитить, – запросто сообщил принц. – В Вашей охране я уверен, а к леди Джоане приказал приставить аналогичный отряд. Кроме того, в браслет встроен маячок с возможностью отслеживания местоположения, но, признаться, мне все же неспокойно. Вас не затруднит выбраться с Джоаной на выставку свободных художников на Оплавленной Аллее? Из-за ливней ее перенесли на завтра. Мы с дочерью планировали посетить ее в первой половине дня. Есть одно заклинание, аналог маячка… у меня на него не хватает сил, но Ее Высочество способна отслеживать людей в радиусе десяти километров. Это всего лишь перестраховка. Мне будет гораздо спокойнее. – Вместе с потоком слов через сенсоры прорывались отголоски чужих эмоций, и они настораживали. – Только… словом, Вега, наденьте что-нибудь, что не жалко будет выбросить. Заклинание удобнее всего накладывать не на человека, а на жидкость. Вас придется облить, иначе радиус отслеживания уменьшится вдвое. Заодно у меня будет повод в качестве извинения пригласить Вас во дворец, и вы сможете провести урок для Ее Высочества. Она ждет с нетерпением.

Я выслушала его монолог, не зная, смеяться или хмуриться, и ограничилась тем, что с нервной улыбкой допила чай.

– Ваше Высочество, а почему вы не переживаете о безопасности леди Джейгор? Она тоже может взять серьги, – заметила я и все-таки нахмурилась. – Мне кажется, я буду в большей безопасности, если вы позволите мне ознакомиться с ходом расследования. Обещаю, я не стану рисковать собой.

– Если я Вам позволю, Вы однозначно совершите что-нибудь безумное, – помедлив, напророчил Третий.

– То есть мы с Джоаной нужны Мастеру Вейелу, чтобы сотворить что-то с проклятием? – сделала я вывод. – Но как он может…