Фамильное древо

Но сейчас Его Высочество вполне может позволить себе отойти на задний план. Все, что ему нужно, – пожертвовать кого-то из своих братьев на роль нового «щита» и отказать мне в одном-единственном требовании из списка.

И Третий прекратит мелькать на обложках журналов, рекламных плакатах и на почетных досках самых дорогих жертв Гильдии Убийц. Толпы журналистов, папарацци, бесконечные конференции, выступления и увещевания – все останется в прошлом. Его Высочество, наконец, сможет жить так, как мечтал – тихой семейной жизнью с размеренной работой, любимой дочерью и бодрой собачьей стаей.

Как я могу осуждать его за то, что он сейчас скажет?..

– Хорошо, – ровным голосом ответил принц и чуть сильнее, чем следовало бы, сжал пальцами спинку кресла.

Бесцеремонный Рино смотрел на него с какой-то безнадежно привычной смесью жалости, уважения и понимания, и я вдруг осознала, что, стоит мне расслабиться, как на моем лице отразится то же самое.

Джоана, должно быть, ощущала нечто похожее, когда я приняла решение за нас двоих – выдать ее замуж за младшего Сайерза.

– Ваше Высочество, – начала было я, но принц, криво усмехнувшись, покачал головой, сразу отметая все попытки его отговорить.

– Но у меня тоже есть несколько условий, – сказал он, и король, только что выглядевший таким довольным, будто весь разговор затевался только ради этого согласия, мигом напрягся и подобрался. – Вега просила об огласке после того, ребенок будет признан семьей. Я хочу лично заняться этим вопросом. Не только выступить с заявлением, – с нажимом произнес принц, – но и выбрать формулировки и срок.

– Надеюсь, ты не сделаешь из этого всепланетную мелодраму, как в предыдущий раз, – мрачно прокомментировал Его Величество.

– Что нужно, то и сделаю, – в том же тоне отозвался Третий. – Мелодрама, осмелюсь заметить, имела бешеный успех. Ни один из помощников по средствам массовой информации не добивался такого скачка рейтингов.

– Тут ты прав, – подумав и поморщившись, кивнул король. – Но, прошу, не забывай о чувстве собственного достоинства. Что еще?

Третий взглянул на меня сверху вниз и улыбнулся – по-мальчишески тепло и немного хулигански.

– Еще я попрошу свободу выбора специализации для самой Веги.

У меня вдруг ком в горле встал. Улыбка принца подернулась водной рябью, и нестерпимо захотелось поцеловать его еще раз.

Я ничего не просила для себя лично – в списке были лишь те требования, которые обеспечили бы благо ребенка и семей Джейгор и Альрави. Подозревала, что в других вопросах мне попросту откажут.

Но Третьему ведь и правда невозможно отказать!..

– Ну, – цинично хмыкнул Рино, своевременно возвращая меня с небес на землю, – свобода свободой, а местечко агента под прикрытием я, пожалуй, попридержу. Адекватной замены нет и не предвидится, и у меня уже сейчас намечаются некоторые сложности с…

– Сейчас об этом даже речи быть не может, – выразительно сообщил Его Величество.

Лорд асессор тяжело вздохнул.

Только оказавшись под перекрестьем взглядов – двух осуждающих и одного насмешливо-сопереживающего – я поняла, что тоже не сдержалась.

– Мне действительно нравится эта работа, – смущенно прокомментировала я. – Я буду счастлива вернуться, как только позволят обстоятельства. Но на данный момент, к сожалению, передо мной стоит несколько иная задача.

– К сожалению? – с усмешкой переспросил Рино, заломив бровь.

Третий перестал улыбаться и выпрямился, убрав руки со спинки кресла, но мой взгляд против воли скользнул к книжному шкафу, за которым скрывался вход в потайной коридор, – и объяснять уже ничего не пришлось. Его Высочество утвердительно прищурился и пошевелил пальцами, будто собирался сплести заклинание-светлячок, а я машинально потянулась к запястью, где, как назло, именно сегодня не было браслета.

Пожалуй, мне следует захватить его с собой в следующий раз.

– Вопрос снят, – бесцеремонно ухмыльнулся лорд асессор и, прежде чем я успела возмутиться, вручил мне массивное кольцо-печатку с тремя крупными сапфирами. – Носите, не снимая. Это артефакт, настроенный на телепортацию между тремя точками. Две уже заданы: специально огороженный закуток потайного коридора неподалеку от покоев Мелкой и ваша спальня в особняке Джейгор. Первая активируется нажатием крайнего левого камня, вторая – центральным. Третью точку вы сможете задать самостоятельно, но, пожалуйста, сообщите ее координаты мне, Сестре или Третьему. Охрана должна иметь возможность следовать за вами. Я бы порекомендовал настроить телепортацию в особняк Альгриннов в Акраме. Заряда должно хватить примерно на пятьдесят перемещений без груза.

Я вежливо поблагодарила и надела кольцо на средний палец.

– За мной ведется слежка? – осведомилась я, не поднимая взгляда от темных камней. – Кем-то помимо вашего ведомства, лорд асессор?

– Я же говорил, она незаменима, – криво усмехнулся Рино, отвечая на незаданный вопрос отца, и снова повернулся ко мне. – Да, все верно. Слежка магическая, к кому ведет заклинание, выяснить не удалось. Я рассчитываю, что частые телепортации смогут сбить настройку следящего заклинания, не повредив заклинания-маячки. А штатные маги тем временем взломают защитные чары и отследят, кто же это так заинтересовался вашим времяпрепровождением.

– Разумно, – вздохнула я.

– Даже не попытаетесь выяснить подробности? – подначил лорд асессор.

– Его Высочество был весьма убедителен, когда говорил, что мне не следует их знать, – мрачно заметила я – и замерла.

Его Величество засмеялся. Негромко, сдержанно – но засмеялся.

– Ты тоже порой бываешь крайне убедителен, Рино, – заметил король, успокоившись. – Даже когда не приводишь прямых доводов. Леди Альгринн, Вы получите свободу выбора профессии, а ваш будущий ребенок – право голоса в Семейном совете. Разумеется, при условии, что Его Высочество будет благоразумен.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – нейтральным тоном отозвался принц и, получив дозволение удалиться, тотчас протянул мне руку. – Леди Альгринн, позвольте мне проводить Вас.

Рино с каким-то отеческим умилением пронаблюдал, как я поднимаюсь из кресла, опираясь на ладонь Третьего, и вмешался:

– Не вздумай светиться рядом с леди Альгринн. Хватит сегодняшнего выпуска новостей. Будет лучше, если миледи телепортируется в особняк Джейгор прямо отсюда. И впредь я бы попросил вас тщательнее выбирать места для встреч.

Я прикусила губу, напрочь забыв, что на мне нет защитной маски. А Его Высочество бросил раздосадованный взгляд на достопамятный книжный шкаф, и мне отчего-то захотелось рассмеяться, несмотря на неловкую ситуацию.

– Я как раз хотел переговорить с Вами касательно последнего вопроса, – ровным голосом сообщил принц и с деланой невозмутимостью повлек меня к потайному ходу, едва позволив распрощаться с королем. – А затем Вы телепортируетесь.

– Разумеется, Ваше Высочество, – церемонно согласилась я, проигнорировав смешок Рино за спиной.

Принц собственноручно отодвинул шкаф, открыл ход и бдительно поддержал меня под локоток, сплетая светлячок. На этот раз заклинание вышло розовато-золотым, как закатное солнышко, и в его свете казалось, что Его Высочество чем-то донельзя смущен.

– Первая точка телепортации, – сказал он и поднес к губам мою окольцованную руку, – там темно. Если Вы пожелаете активировать ее, возьмите с собой фонарик. Или… – его голос зазвучал еще ровнее, – смените точку.

– У вас есть предложение, на что ее сменить? – спросила я. – Только, прошу, исключите из списка вашу гардеробную.

Его Высочество осторожно положил мою ладонь себе на грудь и чуть склонил голову к плечу. В его глазах отражались два золотистых светлячка.

– На самом деле, предложение было несколько более смелым, чем гардеробная, – с нейтральной улыбкой признался он. – Но, поскольку Вас смущает даже она, я воздержусь. Ее Высочество будет безумно рада видеть Вас в любое время, Вега.

На мгновение я потеряла дар речи.

Нет, мы оба осознавали, к чему идет дело, но…

– Благодарю, Ваше Высочество, – сдержанно отозвалась я. – Если не возражаете, я воспользуюсь вашим предложением, но позже. Пока что я… я обещала Ее Высочеству закончить картину с перепускными трубами. Думаю, будет вполне уместно, если я вернусь сюда послезавтра. С фонариком.

– Как Вам будет угодно, – с бесконечным терпением склонил голову принц и без единого возражения выпустил мою руку, когда я потянулась одернуть юбку – и без того сидящую идеально.

***

Я почуяла неладное сразу после телепортации, еще не выйдя из спальни. В особняке на площади в Облачном районе было подозрительно тихо. Пахло розами и ромашковым чаем.