Фамильное древо

Нервно одернув платье и оставив кольцо в одном тайнике с валентовым браслетом, я осторожно выглянула в коридор. Пусто.

Из-под дверей в комнаты Джоаны не пробивалось ни лучика света. Покои супругов Джейгор оказались распахнуты настежь. Створки дверей подпирала тележка с ведром и чистящими средствами.

– О, миледи вернулась! – почему-то шепотом сказала горничная, выглянув на звук моих шагов, и тут же машинально сделала книксен. – А графиня Джейгор внизу, с дочкой и мужем. Чай пьют. Велели вас позвать, как только появитесь. Там… эм, наверное, лучше, если вы сами увидите.

Я заставила себя благодарно кивнуть и с невозмутимым лицом направилась к лестнице. Возле нее цветочный запах валил с ног, но не останавливался на достигнутом и становился все сильнее с каждым шагом. На нижних ступеньках королевскими часовыми высились две вазы, битком, до пережатых стеблей, набитые алыми розами. Возле дверей холла вазы были высотой мне по пояс, и цветов в них влезло больше. В дальнем углу стояло эмалированное ведро, откуда кровавой волной выпирали яркие бутоны.

– Вега!

Невольно съежившись от окрика, я повернулась в сторону Малой гостиной.

На сервировочном столике поместилось всего три небольшие вазы – и по девять роз в каждой. На обоих подоконниках строгими рядами выстроились целые батареи из ваз, бутылок и высоких стаканов. Выглянуть в окно возможным не представлялось.

– Пятьсот пятьдесят пять! – возмутилась тетушка и хлопнула по столику чьей-то визиткой, отчего дядюшка вздрогнул и поспешил спрятаться за чашкой, а Джоана начала давиться смехом. – Как это понимать?!

Я сообразила не сразу. Сначала пришлось взять у леди Джейгор визитку, разобрать в вензелях и завитушках предсказуемое: «Барон А.В. ри Джинринн, ведущий инженер магического дела, Королевский Исследовательский Институт», повертеть в руках – и обнаружить на обороте быструю, будто летящую запись: «Вам ведь не понравится, леди Альгринн?».

Пятьсот пятьдесят пять дней я проработала в Ордене Королевы, но перспектива объяснять это тетушке мне и впрямь не понравилась.

– Кажется, Аидан твердо намерен вскружить мне голову, – предположила я, возвращая визитку на стол. – Если не собой, то хоть запахом.

– Вега! – снова воскликнула леди Джейгор, а Джоана, не выдержав, фыркнула в чашку. – Ты ведь маркиза! Тобой интересовался герцог Вайенн, хоть я и не могу одобрить этого, но Джошуа спрашивал о тебе! Ты смогла уговорить появиться на творческом вечере самого принца! О, Равновесие и все его дочери, ты же получила приглашение во дворец! Как же вышло, что этот несчастный барон для тебя – просто Аидан?! Да он же, должно быть, разорился на букете! Ты не можешь всерьез…

Я вздохнула и заняла свободное кресло. Горничная тотчас налила мне чаю, пополнила вазочку с печеньем и растворилась в коридоре. Когда у тетушки было дурное настроение, прислуга старалась держаться подальше, и порой я ощущала недостойную зависть.

– Аидан работал с Его Высочеством по проекту принцессы Кейли, да покоится она в мире, – сказала я. – Признаться, я не знаю подробностей, но Его Высочество отзывался о бароне с уважением.

– Ты разговаривала с Его Высочеством о бароне Джинринн? – мгновенно насторожившаяся тетушка вдруг чем-то напомнила акулу, учуявшую капельку крови в огромном океане.

– О подборе персонала, – решилась я. – Аидан просто мелькнул в разговоре. На самом деле Его Высочество искал учителя рисования для своей дочери и посетовал, как сложно найти подходящего человека. Я осмелилась предложить свою кандидатуру. Послезавтра планируется пробное занятие, но принц настоятельно рекомендовал никому об этом не сообщать. Ему не хотелось бы, чтобы Ее Высочество начала мелькать в журналах так рано.

– Кстати, о рисовании, – деликатно вклинилась Джоана, пока тетушка ловила ртом воздух, – витражи доставили уже два часа назад. Художник ждет в Зеленой гостиной.

– Витражи? – растерялась я. – Но мы же… – тут я сообразила, что платить за свои покупки в присутствии Третьего мне уж точно не пришлось бы, и поспешно прикусила язык.

– Оперативно, согласна, – подмигнула кузина. – Художник сообщил, что готов при необходимости подогнать витражи по размеру, но ты так и не сказала, куда хочешь их вставить. Возможно, старая детская? Она может пригодиться в ближайшие годы, – предположила она и смущенно порозовела.

– Прекрасная мысль, – вставил граф Джейгор и снова нырнул носом в чашку.

Выступать против законного супруга тетушка поостереглась, и на сей раз личность Эрдана ри Сайерза осталась без комментариев.

– Да, пожалуй, – быстро согласилась я и допила свой чай. – Дядюшка, тетушка, с вашего позволения, мы с Джоаной переговорим с художником насчет приобретенных витражей. Кроме того, у меня есть идея, как освежить интерьер моих комнат, и манера письма господина Ривза подходит для нее как нельзя лучше. И, прошу… не говорите никому об уроках для принцессы. Меня пугает одна только мысль о том, чтобы разочаровать Его Высочество.

Леди Джейгор неоднозначно заломила бровь: сложившаяся ситуация ее явно напрягала, но граф уже дал нам позволение удалиться, и дальнейший разговор откладывался.

Из Малой гостиной я выскочила с почти неприличной поспешностью. К счастью, Джоана не отставала, и наше тактическое отступление выглядело, по крайней мере, слаженно. А у меня появилось законное и условно одобренное тетушкой основание покидать особняк Джейгор – и, заодно, объяснение, откуда взялось кольцо с сапфирами.

– Его Высочество превзошел сам себя, – посмеиваясь, заметила кузина, когда мы отдалились от Малой гостиной. – Какая конспирация! Сколько цветов!..

– Это не он, – рассеянно покачала головой я. – Розы действительно прислал Аидан. Если бы Его Высочеству вздумалось прислать мне букет, он был бы куда экзотичнее.

Джоана резко остановилась, не доходя до Зеленой гостиной.

– Не он? О, в таком случае, Аидану стоит держаться подальше от дворца, хотя бы ради собственной безопасности… а о чем вы так долго говорили с принцем?

Несвоевременно вспомнилась теплая темнота потайного коридора, стук сердца под ладонями и веселый смех Третьего, и к лицу прилила кровь. Я прикрыла рукой запястье, на котором все еще не было браслета, и смущенно отвела взгляд.

– Я не готова это обсуждать, Джоана. Все сложно.

– Сложно будет, когда он узнает про розы, – хмыкнула Джоана и, взяв меня под руку, пошла дальше по коридору. – А что ты хочешь сделать со своими комнатами?

– Добавить витраж в спальню, разумеется, – улыбнулась я.

Художник благовоспитанно сидел в кресле с темно-изумрудной обивкой, пил драгоценный хелльский улун из зеленой чашки и ненамного отличался цветом лица от отделки комнаты, но все равно читал любезно оставленную горничной книгу.

«Малахитовые чертоги», – черным шрифтом значилось на обложке, стилизованной под малахитовую же плиту.

То, что я собиралась ему предложить, в нынешней обстановке выглядело изощренным издевательством, как и мое новое, с иголочки, платье сдержанно-фисташкового цвета. Зато такой художник, усталый и зеленоватый, уже не выглядел ядовито, головокружительно прекрасным, как на Оплавленной аллее, и я невольно приободрилась.

– Добрый вечер, господин Ривз, – вежливо поздоровалась Джоана, и он тотчас вскочил на ноги, отложив книгу.

– Миледи, – нам обеим достался не по-светски горячий выдох над запястьем, и я все-таки покрылась предательскими мурашками. – Я доставил витражи, как вы заказывали. – Крейг указал на тщательно переложенную мягкой тканью коробку возле темно-зеленого дивана.

– Великолепно, – улыбнулась я. – Слуги покажут вам, где мы бы хотели их установить. Подгоните по размеру под окна. Но сначала я хотела бы задать вам вопрос…

– Разумеется, миледи, – с готовностью отозвался художник и посмотрел мне в глаза.

У меня отчего-то слегка закружилась голова.

– Вы принимаете заказы на роспись уже установленных стекол? Я хотела бы несколько изменить интерьер своей комнаты, – голос, вопреки всему, звучал ровно и спокойно – пожалуй, даже слишком: Джоана осторожно покосилась на меня, но промолчала.

– Конечно, миледи, – быстро согласился Крейг. – Вы позволите взглянуть на окно?

Я механически кивнула и, вцепившись в руку Джоаны, как в спасательный круг, поднялась в свою спальню. От мысли, что в ней впервые за полтора года находится мужчина, не относящийся к числу прислуги, в ногах поселилась слабость, и отчего-то вспоминались мои шестнадцать лет, когда в особняке стал появляться маркиз Альгринн и тетушка строго велела быть с ним милой и любезной.

Как же давно это было!..

– Вот здесь, – я указала на стену.

Полукруглое окно под самым потолком, над рядом из трех окон помельче, сразу бросалось в глаза. Его форма не позволяла подобрать занавески, и от закатных лучей комнату защищали только ветви старого дуба, такого огромного, что его крона начиналась аккурат на уроне верхнего окна.

– Раньше здесь была библиотека, – пояснила я, – и полукруглое окно казалось вполне уместным. Однако сейчас оно потеряло свою актуальность: для спальни вполне достаточно нижнего ряда окон. Кроме того, зимой вид из него весьма уныл. Голые ветви, снег и кусочек водонапорной башни на фоне серого неба. – Я повернулась к художнику – а он поспешно отвел какой-то нетрезвый взгляд от завешенной балдахином постели. – Господин Ривз?

– Да, витражная роспись была бы весьма кстати, – улыбнулся он, сглаживая неловкость. – Желаете что-нибудь в тон занавескам на нижних окнах?

Я задавила в себе желание тоже покоситься на кровать. В художнике определенно было что-то такое, что заставляло задумываться о совершенно неподобающих леди вещах – или мне все же следовало принять смелое предложение принца?

– Нет, – спохватившись, ответила я. – Я подумывала о том, чтобы нарисовать на стекле листву дуба. Может быть, на пару тонов светлее, чем настоящая. Это решило бы проблему излишнего освещения и скучного вида из окна зимой.