Фамильное древо

Кажется, все. Меня найдут где-нибудь в столичном канале, далеко отсюда. Что бы они ни сделали со мной, я им уже не нужна.

Одно успокаивало: дражайшее начальство всех поставит на уши, чтобы разобраться, что произошло с его несостоявшейся невесткой. Но Джоана, эх, Джоана…

И Третий. Сам себя ведь загрызет, если придется расторгнуть ее помолвку с Эрданом, благословенно будь его нахальство…

Сенсоры снова беспомощно щелкнули, провалив попытку выйти на связь. Руки не слушались – а Мастер чем-то хлопнул и подошел ближе, насвистывая себе под нос.

Я плакала беззвучно и беспрерывно, и казалось, что заставить меня прекратить сможет только безвременная кончина. На практике для этого хватило нахального прикосновения к груди и заинтересованного сопения над головой – я скривилась от отвращения, но осталась недвижима.

О, пепельные бури и все их выродки! Прошу, убей меня сразу!

Рука с груди сползла на живот. Мысли заметались в панике, черной и бесплодной, совершенно не подобающей дочери древнего рода. Никогда еще я не попадала в ситуации, когда и образование, и происхождение, и даже те специфические умения, доставшиеся мне от покойного супруга, оказывались абсолютно бесполезными! И, похоже, сейчас меня…

Пожалуйста, не надо!

Сенсоры щелкали беспрерывно, срывая вызов за вызовом. Третий, Рино, Констант, Сестра, Хикари, граф Джейгор, тетушка, в порыве отчаяния – даже Джоана и ее везучий «цербер»… связь не устанавливалась.

– В конце концов, почему бы и нет? – задумчиво произнес Мастер.

А потом раздался шаг, по обнаженному животу коротко прошелся порыв ветра – и прозвучал одинокий выстрел.

Время будто замедлилось, и я ждала этот заряд с нетерпением. Все-таки не тронул. Хвала Равновесию, не стал…

Но новой боли все не было. А следом раздался грохот, как будто кто-то упал – и не один, – и шорох, словно кто-то ползет. Я распахнула глаза и уставилась в плотную белую ткань сорочки. Передо мной во всей красе встал вопрос – от страха умирать или от любопытства?

– Вега, – хрипло раздалось откуда-то снизу, и подушки подо мной сместились, а одна вовсе упала на пол, – жива? Демон подери, кровь… Вега!

Голос я узнала мгновенно, и вопрос, от чего умирать, отпал сам собой.

От стыда. Однозначно.

– Вега! – он, наконец, дополз до моей головы и сдернул с нее подол сорочки.

Сквозь пелену слез, так и стоявших в глазах, показалось, что его голову окружает золотой нимб, подсвеченный скупым осенним солнцем.

Он сиял ярче.

А еще – я сморгнула – был бледен в синеву, словно не спал всю ночь и очень, очень много телепортировался. Гораздо больше, чем следовало человеку с генератором.

– Вега, – выдохнул принц и дернулся вперед, будто собираясь обнять, но в последний момент остановился и взял меня за запястье, уткнувшись лицом в безвольную ладонь. – Вега…

У него были холодные руки и кончик носа, но в его присутствии вдруг стало так спокойно, что я снова расплакалась – уже от облегчения – и прослушала, когда в коридоре раздался топот ног. К счастью, Его Высочество, в отличие от истеричных леди с задранным до пояса подолом, бдел.

– Не входить! – громогласно рыкнул он.

Топот стих не сразу, но нарушить приказ принца никто не осмелился.

– Что там? – с опаской, как-то напряженно спросил Рино из-за двери. – Третий?

– Вега жива, – принц отстранился, нервно сглотнул и одернул подол сорочки, прикрыв мне колени. Наткнулся взглядом на что-то рядом с кроватью, с шипением втянул воздух сквозь сжатые зубы, но удержался и молча замел обнаруженное под кровать.

«Белье», – сообразила я и зажмурилась. Хотелось провалиться сквозь землю – и чтобы он меня все-таки обнял.

Не может же быть, чтобы он брезговал? После… после этого…

– Но? – уточнил лорд асессор из коридора.

– Но чем-то парализована, – уже ровным голосом ответил Его Высочество и снова взял меня за руку. – Входи.

Королевский асессор не заставил себя ждать. Тотчас же распахнул дверь, прыжком ворвался в комнату, держа бластер наготове – и незамедлительно споткнулся о распростертое на полу тело, но, убедившись в отсутствии возможной агрессии, прикипел взглядом не к нему, а к моим голым лодыжкам.

Рино не был бы Рино, если бы не изрек:

– Третий, поверить не могу, что ты не воспользовался ситуацией!

Пальцы принца на моем запястье сжались так сильно, что наверняка останутся синяки, но голос звучал как ни в чем не бывало:

– А я воспользовался, – с достоинством возразил Его Высочество, – чтобы выставить себя в лучшем свете. Чем не принц на белом коне, а?

Мне стало смешно.

Не брезговал. Только не он.

– Кажется, – протянул Рино, хмыкнув, и сделал знак кому-то в коридоре, – чтобы выставить себя в лучшем свете, нужно было привести целителя.

Знак был исключительно неприличный, и в коридоре его поняли как надо – в комнату тотчас вбежали два молодчика с бластерами наперевес, сопровождающие Сестру.

– Учись, – снисходительно велел лорд асессор.

Жрица тоже споткнулась о тело на полу, но уделила ему не больше внимания, чем обычному сору. Третий посторонился, пропуская ее ко мне, и меня окутало слегка щекочущее диагностическое плетение – и обреченная, беспомощная паника.

Магия начала с головы.

Прошлась по плечам, задержавшись в месте попадания.

Защекотала в животе.

В самом низу живота, где до сих пор немного саднило, – и тотчас отпустила, не сдвинувшись дальше.

– Прости, – быстро сказала Сестра. – Я только сниму паралич и больше не трону, обещаю. Ты же не против?

Я молча моргнула, сгоняя с глаз треклятые слезы. Понимала, что это Сестра и ее магия, привычная и изученная вдоль и поперек, но с диким, каким-то первобытным ужасом поделать ничего не могла.

Зато минуту спустя я, с трясущимися руками и страшной чернотой перед глазами, смогла самостоятельно вцепиться в Третьего, спрятать лицо у него на груди – и с облегчением разреветься в голос, чувствуя, как его тепло оборачивается вокруг меня защитным коконом, будто желая оградить ото всего мира. А еще через пять минут даже пришла в себя достаточно, чтобы разобрать, как деликатно отошедший в сторону Рино тихо подзывает Сестру к какому-то черному ящику с кнопками в углу комнаты и спрашивает:

– Это то, что я думаю?

– Да, – медленно подтвердила жрица. – Это портативный инкубатор.