Голубая лилия

– Ну, завтра до рассвета мне нужно будет надеть своё старое платье… и-и… – Лилия притворно задумалась, делая вид, что никак не может вспомнить, какое же важное дело ей нужно сделать. – Ах да, точно! И не опоздать на площадь. Вот.

Индил засмеялся – теперь это давалось ему почти безболезненно.

– Ну а мельник? Ты уже решила, о чём будешь спрашивать его?

– Зачем? – пожала плечами Лилия. – Я ещё не знакома с ним и не знаю его манеру… К тому же, я думаю, если всё пойдёт, как надо, он сам заговорит. Если ему есть что рассказать.

Индил кивнул.

– Молодец, всё правильно.

И, немного подумав, добавил:

– У меня к тебе одна просьба. Не отходи от Эльдалина ни на шаг. Пусть он всегда будет рядом с тобой.

Лилия кивнула. Он посмотрел ей в глаза, одарив долгим взглядом.

– Я бы сам защищал тебя, если бы мог, – вдруг сказал он, – почему-то я хотел тебе сказать об этом. Но Эльдалину я порой доверяю даже больше, чем себе.

Индил немного смущённо улыбнулся. Из открытого окна до них донеслись звуки. Ритмичный счёт Эльдалина и приглушённые удары стрел по мишеням.

На мельницу

1

Лилия слушала Манеля уже десять минуть, и Эльдалин удивлялся, как она умудряется сохранять при этом непроницаемое выражение лица.

– …С мельником осторожнее – он может что-то знать, но пугать его не стоит, так что не позволяй Алальме много болтать… лучше пусть он вообще молчит, – Манель потёр виски, словно у него заболела голова.

«Ещё один круг инструктажа, и у меня она точно заболит», – подумала Лилия, удерживая внимательную мину.

На улице ещё даже не начинало светать – серовато-синие тона потихоньку уступали место другим цветам. Иногда задувал прохладный ветер – вступал в силу последний месяц лета.

– …и ещё раз повторяю – если мельница разрушена, если хоть что-то будет вызывать подозрения – сразу же поворачивайте назад, и…

– Такими темпами ты точно накликаешь на нас что-нибудь, – спокойно перебила его Лилия. Эльдалин хмыкнул. – И, кстати, почему ты просто не поедешь с нами?

– Приказ короля, – терпеливо и с достоинством ответил Манель, – я являюсь начальником внутренней обороны крепости и не могу покинуть её.

– Внутренняя оборона крепости – это то, что вы будете делать, если вдруг за стену пройдут эти… неведомые твари?

– Так и есть.

– Разведчики вернулись вчера вечером, – промолвил Эльдалин. – И ничего необычного не заметили.

– Всё может поменяться, – сказал Манель тоном терпеливого учителя, втолковывающего нерадивому ученику то, что ему следует, наконец, запомнить. Сейчас Лилия и правда поверила, что он старше Эльдалина, Рогона и даже Имирина.

– Телега и лошади готовы. Мы можем ехать! – крикнул Чесс, держа в поводу своего жеребца.

– Они совершали такие поездки сотни раз, не так ли? – голос Лилии звучал беззаботно. – Всё будет хорошо, тебе не о чем волноваться, уверяю.

Манель только кивнул, но девушка видела, что её слова ничего не изменили. Хоть он и позволил им это, но мнения своего поменять не сумел. Впрочем, она особенно и не рассчитывала.

Поклонившись ему, Лилия и Эльдалин спустились с крыльца. Эльф оседлал коня, а она сама взобралась на телегу и взяла в руки вожжи. Подняв глаза, девушка увидела стоящего на балконе Индила и чуть наклонила голову. Эльф приложил руку к груди и улыбнулся.

По знаку Манеля стражники начали открывать ворота.

– Слушай, а король вообще знает, что вы делаете? – вдруг спросила Лилия. Этот вопрос у неё был давно, но взгляд на принца заставил задать его.

– Имеешь в виду, знает ли он, что мы делаем сейчас, и зачем? —переспросил Эльдалин. – Советую тебе ещё раз поднять голову и посмотреть на маленькую башню. Ту, что справа.

Девушка послушалась. Это была самая узкая и не самая высокая башенка. В ней она увидела только одно окно, а в нём, кажется, чью-то фигуру.

– Он каким-то образом всегда всё знает. И будь уверена – ему интересно, чем закончится наша вылазка. Он не волнуется ни о ком из нас, ему просто… интересно.

Последние слова Эльдалин почти что выплюнул, и Лилия больше не стала ничего спрашивать.

– Ты точно справишься с телегой? – к ней с другой стороны подъехал Чесс.

– Я не держала вожжи в руках лет с пятнадцати, но…

Повода из плотной кожи звонко щёлкнули, и Лилия голосом послала лошадей вперёд. Животные с ходу взяли рысь, и процессия из восьми всадников и двулошадной телеги выехала за ворота, тут же за ними закрывшиеся.

– Смотреть за дорогой неотрывно. Как только будут возвращаться – сразу скажите мне, – приказал Манель одному из стражников.

Строго говоря, они бы и без этих слов сделали именно так; а ещё эльф знал, что Манель сам через час придёт на пост и будет с нетерпением ждать новостей.

Но ничего по этому поводу не сказал.

2

– Манель всегда такой беспокойный? – спросила Лилия, понукая лошадей, – им не нравились всадники, шедшие впереди, и они постоянно пытались остановиться или отойти от них.

Эльдалин вздохнул.

– Отвечу, что да, – ты слишком расслабишься, отвечу нет – будешь нервничать. Но всё равно скажу правду: – он всегда беспокойный. А в этот раз у него есть на это полное право.

Лилия задумалась.

Двигались они таким образом: по паре всадников впереди и позади телеги и по двое рядом с ней. Эльфы несколько раз менялись местами с расчётом на то, что упряжные лошади могут терпимее отнестись к другим животным и их всадникам. Но пара только усиленно пряла ушами и мотала головами.

– Они не привыкли, чтобы кто-то шёл впереди, – заметила девушка, в очередной раз щёлкая вожжами.

– Мы никогда так не делали, верно. Нападение на отряд принца было самым серьёзным. Калианты никогда не атаковали первыми… и не так яростно, – сказал Чесс.

– Калианты? – переспросила Лилия.

–Так мы называем этих чудовищ, – Эльдалин одарил Чесса убийственным взглядом. – В любом случае, теперь приходится соблюдать особую осторожность.