Голубая лилия

Финель ещё некоторое время посидел на крыльце, устремив невидящий взгляд туда, куда ушли Лилия и Эльдалин. Когда шаги стихли, он глубоко вздохнул.

– Кажется, учиться придётся быстрее.

На душе у него вдруг стало тоскливо и беспокойно.

4

Эльдалин действительно был крайне мрачен, и действовать ему на нервы Лилия не собиралась (обычно это выходило само собой, но иногда…), поэтому молча шла рядом. Они петляли по улицам и площадям, пересекли площадь с клёном, и она всё-таки решила подать голос.

– Мы идём к Чессу на мельницу?

Эльдалин кивнул.

– И зачем?

На секунду ей показалось, что он попросит её замолчать и прекратить задавать глупые вопросы. Однако он ответил.

– Сейчас мы придём, и тебе всё расскажут. Только одно могу сказать – хорошенько подумай, перед чем что-то решать.

Сейчас у Лилии не было желания закатывать глаза, но всё же такой ответ на её простой вопрос ей не понравился.

– Ты поняла меня?

Девушка чуть не споткнулась о булыжники, уставившись на Эльдалина. Он шёл уверенным, широким шагом, но губы его были поджаты, а в глазах появилось не свойственное ему беспокойство. А голос вдруг стал не таким, как у старшего брата, снизошедшего до общения с сестрой.

– Что случилось? – опять спросила Лилия.

Но больше он ничего не сказал, и молча они дошли до мельницы.

5

У амбара их ждали Чесс и Лизель. Последний, к её удивлению, был чуть ли не мрачнее, чем Эльдалин. Коротко кивнув ей, он бросил недовольный взгляд в сторону старших товарищей. Лилия подумала о том, что не могла и представить, что эльф может так смотреть.

– Доброе утро, – сказал Чесс, и у него это получилось убедительнее, чем у Эльдалина.

– Доброе, – ответила Лилия, кивнув ему. – Давайте сразу выясним, что происходит. Мне не нравятся их лица, – девушка указала на Эльдалина и Лизеля.

С лица Чесса сошёл тот намёк на улыбку, который был, и он стал очень серьёзен.

– Нам нужна твоя помощь, однако прежде стоит всё обговорить. И, конечно, если ты не согласишься, никто не будет заставлять, как я уже говорил, – последнее относилось больше не к ней, а к Эльдалину и Лизелю.

«Кажется, эти трое крупно поспорили недавно», – подумала Лилия и кивнула, как бы говоря – ну, выкладывайте.

Вместе они зашли в полутёмный амбар, устроившись там на широких полках для хранения зерна и муки. Несколько секунд все молчали. Лилия смотрела на Чесса – ей показалось, что говорить будет он, как старший. И, действительно, угадала.

– Ты знаешь, что время от времени мы наведываемся к людям, покупаем зерно. Мы должны были отправить телегу почти две недели назад, но, сама понимаешь…Всё пошло немного не по плану, и в итоге мы задержались.

«Ну и в чём проблема?» – подумала Лилия, и, словно уловив ход её мыслей, Чесс продолжил:

– Проблема, конечно, не в этом. Телегу, как всегда, вывели из амбара на площадь, и завтра к утру Марли подготовит лошадей. Но нам нужна твоя помощь. В этот раз.

Лилия недоумённо посмотрела на эльфов.

– Помощь в чём?

– Я бы хотел, чтобы ты поехала вместе с нами.

У Лилии прямо камень с души упал. Она-то уже подумала, будто случилось что-то ужасное! Они же знают, что она всегда готова помочь, только скажите, что делать. Однако, снова посмотрев на Эльдалина и Лизеля, девушка вдруг стушевалась. Что-то всё же было не так.

– Понимаешь, как бы это банально ни прозвучало, но ты – человек. И наш старый добрый друг мельник – тоже. Мы всегда успешно маскируемся, но в этот раз нам нужен кто-то, кого он даже не подумает опасаться. Ты – по природе своей то же, что и он. К тому же девушка. И как раз это нам сейчас очень нужно.

Лилия смотрела на Чесса. О том, что она человек и (о, надо же) девушка, она, вообще-то, догадывалась… Но всё же не поняла, к чему это всё.

– И что дальше? – спросила Лилия. Кажется, на лице эльфа она увидела что-то вроде облегчения, когда он принялся объяснять.

– Я думаю, нет смысла говорить, что всё в порядке. Ты и сама видела, что случилось с Индилом, слышала, о чём мы иногда разговариваем на собраниях. – Чесс покосился на Эльдалина – его взгляд словно предупреждал, что он вмешается в их разговор, если придётся, – но мы по-прежнему не можем рассказать тебе о том, что происходит. Прежде всего потому, что сами знаем очень мало. И многие здесь… против.

«И не сложно догадаться, кто именно», —подумала девушка.

– Людей это тоже касается. Мельник – наш ближайший сосед, и всё-таки он достаточно далеко. Как и поселения людей, их от нас отделяет густой тёмный лес.

– Наш лес, – подал голос Лизель.

Чесс усмехнулся.

– Да, наш тёмный густой лес, в который они боятся ходить. Но их тоже касаются наши проблемы.

– Ты хочешь сказать, на них тоже нападают эти ваши… чудища? – спросила Лилия.

Эльф скривился.

– Кажется, да, но в этом и проблема. Мы не знаем точно. Их видят в лесу, но потом они куда-то пропадают. Может, прячутся в норы, а может, идут охотиться в другие места.

– То есть к людям, – уточнила Лилия.

– И если это так, мы должны знать.

Чесс смотрел Лилии в глаза и был как нельзя более серьёзен. Он, кажется, сказал, что хотел, и теперь ждал, поняла ли она его.

– Мельник общается с людьми, которые приходят, чтобы продать зерно. И он должен знать, если убивают людей. Так?

Он кивнул. Немного подумав, Лилия решила задать ещё один вопрос.

– Вам нужно знать это, чтобы понять, что грозит нам, или защитить их?

– И то, и другое, – ответил Чесс, словно ожидал, когда она спросит. – Мы слишком мало знаем и потеряли из-за этого многих. К счастью, теперь у раненых есть шанс благодаря тебе, но этого не достаточно. А если они начнут вырезать и людей… – Чесс помолчал, подбирая слова. – Хоть мы и отдалились друг от друга, эльфы по-прежнему чувствуют ответственность за людей. Они – наши младшие братья, так мы их называем. И не позволим, чтобы они пострадали, пока мы бездействуем и сидим в своей крепости.

– А где король Цивеон? – внезапно спросила Лилия. Она поняла, что уже некоторое время (неделю? больше?) не видела «своего» короля. Ни на собраниях под деревом, ни у Индила. – Он может что-нибудь сказать? Это касается его.